Все знают красивое «бархатное» садово-огородное растение с не менее звучным названием «амарант». В дикой природе растет его родственник, который чаще всего называют Щирица, или Амарант Запрокинутый, в народе - бархатник, петушиный гребешок, кошачий хвост, подсвекольник. На территории России насчитывается 15 видов амарантов и только три из них – в дикой природе, остальные – садовые сорта.
Это интересное растение около ста лет назад завезли из Южной Америки в Европу и Китай, хотя оно было известно человечеству еще 8 тысяч лет назад! Называли его «хлебом инков», поскольку из семян делали муку и использовали не как красивый цветок, а как сельскохозяйственную культуру. Но со временем разные виды переопылялись, теряя при этом ценные пищевые свойства, превращаясь в сорняки. Щирица Запрокинутая и есть тот самый сорняк, от которого трудно избавиться, когда он селиться в огородах и среди посевов. В пищу он не годится.
Стебель может достигать 1 метра, хотя встречаются и низкорослые экземпляры. Цветет щирица до поздней осени. Прекрасно переносит засуху. Неслучайно ботаническое название растения переводится с греческого как «неувядающий цветок»: высушенный амарант может сохранять форму в течении 3-4 -х месяцев.
Интернет пестрит статьями о замечательных свойствах огородного амаранта, о его лекарственных и пищевых достоинствах, как о растении с обнадеживающими перспективами в области сельского хозяйства. Дикая Щирица, ясное дело, не так популярна, потому что несъедобна и не так красива, как садовые виды, но определенный интерес для любителей диких растений все же представляет. И здесь приведу слова Р. Тагора: «И стебелек травы достоин великого мира, в котором он растет». И я с ним согласна.