- И что ты воловодишься с этим пацаном? – крупная баба Паша доставала круглую горячую картошку из кастрюли. Тонкая корочка молодого овоща лопалась, обнажая желтую плоть. Она нарезала головку лука и бросила полукольца в глубокую миску, щедро посыпая солью и заливая подсолнечным маслом. Селедка, порезанная кусочками, расположилась на тарелке рядом с картошкой, от которой понимался пар. На другой – зелень укропа и петрушки прикрывала пупырчатые огурцы с огорода, зеленые и хрусткие.
Баба Паша уселась возле соседки, кивая на угощение.
- Жалко мне его, - взяла одну из картофелин Галя, но тут же перебросила из одной ладони в другую. – Горячая, - отозвалась она, укладывая ее на пустую тарелку перед собой. Разрезав ножом, чтоб остывала, она продолжила. – Он же при отце – сирота. Как матери не стало, нет для него ни любви, ни ласки. Андрей лишь про себя и думает. Опять домой женщину приволок, а им до чужого дитя и дела нет.
- А тебе есть, значит? – прищурилась женщина, разглядывая девушку.
Галина – добрая душа, все в деревне знали это. Родителей недавно сама схоронила, и ей бы горевать, только не очерствела, улыбалась сквозь слезы и шла другим помогать. Как утром встанет, на почту: письма, газеты в сумку загружает, пенсии, чтоб старикам с доставкой на дом, и идет. Сумка тяжелая, а она счастливая, будто не ношу несет, а счастье само. Работа ей от матери досталась, та до последнего трудилась, пока, горемычную, болезнь не унесла, а Галя сразу же на ее место заступила, вот такой получился семейный подряд.
С отцом несчастный случай вышел. Пошел в лес, а там медведь, да и задрал мужика, зверю же не докажешь, что тот по-тихому охотился, на грибы. Нашли только через пару дней, да и то случайно. Прикопал косолапый до лучших времен, а сам дальше в лес. Так и осталась Галина одна. Сестер и братьев не было, а тетка по матери в городе, только не очень-то стремилась знаться с деревенскими родственниками.
Через дорогу жили Чуриковы, не сказать, что душа в душу, ссорились, как обычно у простых людей бывает, но в остальном нормально. Андрей был старше жены лет на восемь, хозяин хороший, а как муж, кто о том знает, что за стенами делается. Мальчик у них родился, Игорем назвали, хорошенький такой, кареглазый. Галя встречала их каждый раз на улице с улыбкой и добрым словом, в гости иногда приходила с гостинцами. А как три года мальчику исполнилось, заболела мать, слегла и растаяла буквально за две недели, ничего врачи и сделать не смогли.
Смурной ходил Андрей. В землю глазами упрется, вперед как локомотив идет, а позади мальчонка семенит, еле поспевает за отцом. Невдомек ему, как это, когда матери не стало, отчего не приходит она.
- Андрей, - как-то остановила его Галя, - если с Игорем как-то помочь надо, ты говори, мы же соседи, не чужие. И посидеть могу, если время есть, и приготовить.
Посмотрел он на нее внимательно и кивнул, а потом и впрямь стал сына приводить. А Галя добрая, к ней Игорек сразу и потянулся, и пока сын с соседкой, Андрей личную жизнь устраивает. Спустя время привел домой женщину. Приехала в их деревню поварихой работать, познакомились, да жить вместе решили. Только ребенок ей нужен не был, тянулся мальчик к женскому плечу, только тщетно, не замечали его, а как сильно надоедал, и вовсе гнали.
Однажды Галя возвращалась домой, на улице морозно, а он один гуляет, слоняется от дома к дому.
- Где отец? – спросила Галя.
- Дома, - сразу отозвался, а у самого нос красный и руки ледышки.
- Пойдем, - взяла за руку его Галя и повела. Стучит в окошко, где свет горит. Выглядывает «нынешняя мамка».
- Чего тебе? – сигарета во рту зажата, дымит прямо в доме.
- Андрея позови, - кричит Галя сквозь стекло.
Недовольная мина взирает на соседку и идет звать хозяина.
Андрей появляется на крыльце в трусах, бушлате, накинутом на голое тело, и резиновых ботах на босу ногу.
- Нагулялся? – довольно весело спрашивает у сына, а от самого спиртным разит. – Снежную бабу лепил?
- Как вам не стыдно, - пытается вразумить Галя, прижимая к себе ребенка, - на дворе мороз, а вы четырехлетнего пацана одного.
- Ну так у меня дама, - разводит руками, смотря стеклянным взглядом.
И хочется Гале по лицу его ударить, чтоб в чувства привести, да чужой человек.
- До свидания, - бросает в лицо, выпуская пар, и подталкивает мальчика с собой. – Идем, Игорь, идем, - говорит ласково.
- Куда ты его? – кричит вдогонку отец, только и сам знает.
Как жена померла, так и запил Андрей, правда, даже не с самого начала. Привел в дом женщину, а она не прочь разгуляться. Раз за разом и пристрастился, хоть до этого Галя почти никогда его в таком виде и не встречала. А тут как с цепи сорвался. И хоть бы о ребенке подумал!
Привела Галя Игорька домой, раздела, ноги-руки растерла и у котла посадила, чтоб согрелся скорее. А сама чаю поставила.
- Голодный?
Мальчик кивает, осматриваясь по сторонам.
- Можно, с тобой останусь? – спросил, а у Галины сердце сжалось от жалости.
- Мой ты хороший, - прижала к себе, а глаза и нос щиплет, только ни к чему ребенку показывать такие чувства. Совладала с собой, улыбку натянула.
- Макароны с котлетами будешь?
- Люблю макароны, - кивает мальчик, а у самого глаза блестят. – И конфеты люблю.
- Будут тебе конфеты, - смеется Галя, суетясь на кухне.
Домик небольшой, всего две комнаты. Отец сам строил, думал все пристройку потом сделать, да так руки и не дошли. Так и прожили полжизни на пятидесяти квадратах. А Гале сейчас и того много. Вот, как семья будет, посмотрят, может и пристроят. Только не было на примете никого, хоть и привлекательная, хорошая хозяйка, а счастья женского нет. Но не жаловалась Галя на судьбу.
- Если суждено быть одной, что с того, значит, буду, - говорила она тем, кто спрашивал о замужестве. – Не стоять же с транспарантом на площади: «Ищу жениха», смеялась она, а у самой на душе было гадко.
В тот вечер Андрей за сыном не явился, и Галя решила оставить его у себя. Постелила в соседней комнате, искупала.
- Сказку расскажешь? – спросил мальчик.
- Сказку? – задумалась Галя, усаживаясь на краешек. – Ну хорошо, расскажу. Жил-был один маленький мальчик на опушке леса, - начала она. А как закончила, Игорь снова.
- А еще расскажешь?
- Спать пора, - посмотрела Галя на часы. На работу завтра. Надо пораньше встать, мальчишку накормить и отвести в соседний дом, да самой собраться.
- Одну, - канючит малыш, и Галина вновь соглашается. Горят его глаза в темноте, видит, как интересно.
- Тебе папа читает? – спрашивает у мальца.
- Нет, - качает он головой. – Папке некогда.
- А тетя? Ну та, что с вами живет?
- Нет, - снова качает головой. – Я даже просить боюсь, она дерется.
У Галины застучало сердце, когда она услышала эти слова.
- Била тебя? – ахнула девушка.
- Не больно, - отмахнулся Игорек. – Давай сказку.
Ком в горле застрял у Галины, но пересилила себя, рассказала еще одну, а потом ревела у себя, оплакивая несчастное детство Игорька.
Продолжение здесь