Подруга Галка сообщила ей с загадочным видом: “Тебя ждет сюрприз. Ты будешь в восторге!”
Утро Тамары началось как обычно: звонок будильника, напоминание зеркала о том, что на днях ей исполняется сорок, просьбы семнадцатилетней дочери Ленки об увеличении размера карманных денег и мучительные мысли о том, как в данный момент ее еще недавно любимый муж нежится в объятиях своей молоденькой пассии. Затем давка в автобусе, жуткие пробки и привычное: “Здравствуйте, Тамара Сергеевна!”
“Каждый день одно и то же! Да еще проблемы с этим новеньким, Пашей Трошиным: ну никак у него с коллективом не ладится. Почему его родители не реагируют на мои просьбы о встрече, неужели действительно так заняты? Пожалуй, приглашу-ка я их в выходные к себе домой — ведь нужно как-то помочь мальчишке”, — размышляла Тамара, тщательно нанося макияж на уставшее, но не лишенное привлекательности лицо.
Путь до родной школы, где Тамара проработала без малого 15 лет, был преодолен, только вот входить внутрь не хотелось. Прошло почти полгода с тех пор, как они с Борисом развелись, но коллеги до сих пор смотрели на нее с сочувствием. И неудивительно: ведь Борис работал здесь же, а его роман с молоденькой лаборанткой Наташей развивался у всех на глазах. Тамара не любила, когда ее жалели, она всегда была гордой и независимой, во всяком случае старалась производить такое впечатление. В юности ее даже называли царицей Тамарой.
“Да, — задумалась она, — а теперь все больше Тамара Сергеевна или просто Сергевна, а в последние полгода еще добавилось “бедная Тамарочка”. Неужели за несколько лет из величавой царицы я превратилась в замученную тетку?”
Ее мысли прервала трель мобильного. Звонила институтская подруга Галка.
— Томка, привет! Как настроение на рубеже четвертого десятка? Подготовка к банкету идет полным ходом?
— Галка, какой банкет! Давай, как в старые добрые времена, посидим у меня, поболтаем, без шумных компаний.
— Ладно, что с тобой делать! Тем более что подарок я тебе уже приготовила.
— А что за подарок?
— Это сюрприз! Обещаю, ты будешь в восторге, мой подарок тебя точно развеселит и встряхнет.
Зная страсть подруги к всевозможным экспериментам и розыгрышам, Тамара с некоторым страхом стала ждать приближения знаменательной даты.
В назначенный день они собрались втроем: Тамара с дочерью и Галка. Посидев немного за столом, Ленка убежала к однокласснице. На столе стояли незамысловатые закуски, и подруги, потягивая красное вино, делились друг с другом своими переживаниями. Тамара рассказала Галке о своем новом ученике и о том, что ждет в гости его родителей.
— Ну ты, подруга, как всегда в своем репертуаре. Тебе что, проблем не хватает? Ну как можно дать свой домашний адрес совершенно посторонним людям?
— Да ладно тебе, не такие уж они и посторонние. Ты лучше скажи, что за подарок мне приготовила?
— Ага! Интересно? Тогда наберись терпения и жди, он скоро прибудет.
— Галка, ты меня пугаешь! Давай колись, что опять придумала.
— Да не переживай ты так! Помнишь, что я тебе предлагала, когда твой Борис тебя покинул?
— Сходить на мужской стриптиз и убедиться, что я не много потеряла?
— А ты соображаешь! Но только сегодня будет доставка на дом.
— Ты что, заказала стриптизера?! — Тамара в ужасе смотрела на подругу.
И тут же, словно в подтверждение ее догадки, раздался звонок в дверь.
Я не буду открывать! — она схватила подругу за руку.
— Прекрати! Ты уже давно учительница, а все из себя школьницу строишь, — Галка пошла к двери.
На пороге стоял мужчина средних лет совершенно обычной внешности: коротко стриженый, невысокий, коренастый. Незнакомец совсем не походил на молодого резвого танцора.
— Тамара Сергеевна? — обратился он к Галке, стоящей ближе к двери.
— Это я Тамара Сергеевна! — именинница робко выглянула в коридор.
— Очень приятно! Меня зовут...
— А может быть, закончим обмен любезностями и вы начнете снимать штаны? — прервала Галка незнакомца.
— А разве в штанах я не могу обсудить проблемы своего сына? — мужчина выпучил глаза.
— Так вы папа Павлика? И работаете стриптизером? — Тамара почувствовала, как начинает краснеть.
— Да, я папа Павлика, но хочу вас огорчить — я не стриптизер.
Тамара смутилась еще больше и под возмущенное ворчанье подруги проводила гостя на кухню.
Спустя полчаса все вопросы были выяснены, но Александр — так звали мужчину — не спешил уходить в отличие от Галки, которая, вконец расстроившись из-за испорченных планов, удалилась, прихватив с собой обещанный “подарок”, когда он наконец появился в квартире.
Почти всю ночь Тамара проговорила со своим новым знакомым. Узнала, что ему сорок пять, что живут они вдвоем с сыном и переехали в этот город совсем недавно. Да и сама она с несвойственной ей откровенностью почему-то делилась с ним подробностями своей невеселой жизни.
Утром Тамаре стало стыдно за свою открытость перед ночным собеседником.
— Мама, да что с тобой? — не отходила от нее Ленка. — Ты выглядишь как нашкодившая девчонка.
Не выдержав напора дочери, Тамара рассказала о том, что вчера произошло.
— Ну ты даешь! — прокомментировала Ленка откровения матери. — Зря Наташа переживала за тебя!
— Какая Наташа? Ты что, общаешься с отцом и... с ней? — Тамара не верила своим ушам.
— Ну, мам, он ведь так и остался моим родителем, — Ленка потупила взгляд. — Да и Наташа не такая уж и стерва...
— Но он предал меня, и ты... ты тоже.
Тамара в гневе выбежала из квартиры, не желая слушать дочь. После недолгой прогулки она устроилась на скамейке во дворе, вытирая слезы, и вдруг услышала за спиной знакомый голос.
— Здравствуйте, Тамара! Вас кто-то обидел? — это был Александр.
— Может быть, меня кто-то обидел, а может, я обидела кого-то. А вы что здесь делаете?
Мужчина вытащил из-за спины букет цветов.
— Я вчера так и не поздравил вас с днем рождения и хочу исправить свою оплошность. Но что с вами все-таки произошло?
Тамара взяла букет и рассказала ему о своих переживаниях. Выслушав монолог, Александр с улыбкой взял ее за руку и сказал:
— Тамара, ведь вы царица, а настоящие царицы всегда мудры и великодушны. Ну а дети... Дети тоже имеют право на свой выбор, ведь когда мы, взрослые, что-то меняем в своей жизни, мы не спрашиваем их, нравится им это или нет, и значит, не имеем права заставлять их жить нашими обидами.
Она смотрела на Александра, в его теплые глубокие глаза, на него, и ей казалось, что этот мужчина был рядом всю жизнь, просто раньше она его не замечала.
Поднявшись домой, Тамара застала в прихожей своего бывшего мужа и заплаканную Ленку.
— Привет! — она кивнула Борису и обняла за плечи дочь.
— Тамара, я хочу предложить Лене съездить с нами в отпуск. Что ты на это скажешь? — Борис опустил голову.
— Мам, можно? — попросила дочь.
— Лена, делай так, как сама считаешь нужным, ты ведь имеешь на это право. И прости, что я в этом усомнилась. — Тамара поцеловала дочь. — А тебе, Борис, я хочу сказать спасибо!
— За что? Я не понимаю...
— Оставив меня, ты дал мне возможность быть счастливой.
Через несколько месяцев утро Тамары начиналось как обычно — звонок будильника, взгляд молодой счастливой женщины из зеркала, споры детей о привилегиях мальчиков и девочек, касающиеся очередности похода в ванную, и нежный поцелуй, подаренный тому, кто называет ее царицей.