Ролан с натугой потянул нож, зашипел в унисон скрипу лезвия о рёбра. Вокруг носится команда, ставят паруса, проверяют запасы и занимаются сотней необходимых дел. Капитан Эйор криком раздаёт приказы, машет руками, рассылая матросов. Встал над Роланом, лицо бледное, на скуле пламенеет ссадина.
— Что случилось? — Дрожащим голосом спросил эльф, бросая опасливые взгляды на удаляющийся порт.
— Ты это у меня спрашиваешь? — Прохрипел Ролан, хватаясь за рукоять, торчащую из живота. — Думаю, мне расспрашивать надо!
Капитан отступил, вздохнул и покачал головой.
— Ничего не знаю. В один момент тени набросились на республиканцев, генерал-губернатора зарезали у меня на глазах! Сожгли склады, открыли огонь из пушек, а Великая Тень захватила флагманский корабль республики!
— Вот как... — прохрипел Ролан, дёрнулся, вспомнив о Сайрусе. — Мой брат... ох...
— Он был с ней!
— Что?
— Я сам видел! Он в первым ворвался на борт и снёс голову капитану!
— Проклятье...
— Что делать будем?
— Следуй за ними. — Отчеканил Ролан, поднимаясь и хватаясь за фальшборт.
Раны начинают гореть огнём и зудеть, напряг проколотые плечи, ловя некое удовольствие от этой боли. Пошатываясь, прошёл на нос и хмуро воззрился на удаляющийся корабль. С натугой выпрямился и расправил плечи.
— Они быстрее нас. — Напомнил Эйор, становясь рядом. — Да и что делать будем?
— Главное — догони. — Буркнул Ролан. — А там я разберусь.
***
В каюте его перевязал медик, уложил в гамак. Ролан скрипит зубами и смотрит в потолок. Расслабился, потерял навык, ещё год назад размазал бы всех. А сейчас... зажмурился, уходя мыслями в сторону насущных проблем.
Тень просто так и пальцем не пошевелит, даже в эту авантюру она вписалась, скорее всего, ради расширения клиентской базы. Однако такой всплеск активности... это явный заказ и только у одной фигуры хватит денег на подобные услуги.
Что же ты задумала, Луиджина? Тебе мало разрушения империи, решила разнести и новообретённых соседей? Ради чего? Нет. В этот раз твои планы сорвутся. Ведь это уже слишком.
Ролан сжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул носом. Он не знает, что задумала Тень, какой план у Лу. Ясно только одно, прольётся море крови.
***
Корабль Теней маячит на горизонте, будто дразнит. На второй день «Воля Империи» вплыла в пятно обломков, всё что осталось от корабля, решившего перехватить угнанный. На волнах покачиваются члены команды, Ролану не потребовалось поднимать их на борт, все мертвы. Каждый убит одним ударом в основание шеи.
Особо запомнилось лицо капитана-человека, выпученные глаза и распахнутый рот. Кончики пальцев покусывают крохотные рыбки.
Ролан отвернулся и отошёл к мачте, привалился плечом и погрузился в мысли. От раздумий отвлёк Эйор, громко откашлявшись в кулак.
— Господин, у нас проблема?
Господин? Ролан повернулся к эльфу, заглянул в глаза. А... вот в чём дело, ушастый решил перебросить груз ответственности на его плечи. Логично, любовник императрицы явно получит меньшую кару в отличие от простого офицера.
— Что такое?
— У нас кончается провиант и запасы пресной воды. А ещё...
— Что?
— У нас диверсант.
***
Ролан спустился в трюм, следом за Эйором. Свет, пробивающийся через щели меж досок, едва разбавляет тьму. После яркого солнца на мгновение ощутил себя слепым котёнком. Скрип дерева и плеск волн окутали плотным одеялом. Корабль будто поёт под аккомпанемент моря, бьющего о борта.
В глубине трюма за навалами пустых бочек к столбу мачты привязан человек. Лицо чёрное от синяков, губы распухли, но глаза сверкают злобой.
— Что... — Прошипел он. — Привёл очередного палача, вислоухий?!
— Я просто задам вопросы. — Сказал Ролан, садясь на бочку и смеряя пленника взглядом. — Как тебя зовут?
— Санур.
— И всё? Без приставок, родов или прозвищ?
— Рылом не вышел для этого.
— Хорошо. Что ты здесь делаешь, Санур?
— Не видишь? К мачте привязан.
— А ты шутник, это хорошо. Одна беда, мне сейчас не до шуток и у меня очень плохое настроение.
— Какая жалость.
Ролан соскочил с бочки, схватил пленника за челюсть и сдавил, тяня вверх. Заглянул в расширившиеся от ужаса глаза и прорычал:
— Ты играешь с огнём. Я гонюсь за бывшим союзником и собственным братом, а ты лишь отвлекаешь меня. Так что у тебя только два варианта. Быть полезным или вплавь добираться до суши. Но что-то мне подсказывает, что ближайшая здесь земля, это дно океана.
Санур будто стал меньше ростом, а когда Ролан отпустил, закашлялся и выдавил:
— Я... я знаю, где тут поблизости остров... ну... могу знать, если вы идёте тем курсом.
— Хорошо. — Сказал Ролан, возвращаясь на бочку. — А теперь ещё раз, кто ты и что здесь делаешь.
— Санур, разведчик Велидарской федерации. Пытался узнать о вас побольше, потому и пробрался на корабль в поисках документов.
— О, так ты умеешь читать по-нашему?
— Умельцы найдутся. — Уклончиво ответил пленник. — А как началась заваруха, сдуру спрятался в трюме.
— Что ж, — криво улыбаясь сказал Ролан, — Санур, могу тебя обрадовать, в данный момент мы и республика совсем не друзья. А преследуем тех, кто готовится все ваши государства ввергнуть в хаос. А знаешь, что самое страшное?
— Ч-что?
— Она действительно может.
***
Великая Тень одёрнула трофейный камзол, загремели многочисленные ордена и медали. Бывший владелец явно имел какие-то комплексы по поводу собственной важности, раз носил их постоянно. По палубе носятся тени, выполняют совсем непривычную работу матросов. У каждой мачты привязано несколько пленников, через них ассасины узнают тонкости морского дела и навигацию.
Рядом с Айлой на фальшборте расположился Сайрус. Юный самурай с интересом разглядывает женщину со спины, акцентируя внимание на нижней части. Она буквально чувствует его интерес, и ей это нравится. Что забавно, ведь любой другой за такую выходку лишится жизни.
— Что мы делать будем? — Спросил Сайрус, не отрывая взгляда от прелестей Айлы, пусть и прикрытых камзолом.
— Твоя сестрица заплатила огромные деньги. За убийство большинства влиятельных правителей и разжигание войн. — Пояснила Тень, сменила позу, чтобы бедро особо красиво прорисовалось под тканью.
— Вот как... и насколько огромные деньги?
— Думаю, их хватит на десять тысяч лет.