Родился будущий властитель в 1427 году в Пекине. После смерти своего отца восьмилетний Чжу Цичжэнь стал новым китайским императором династии Мин. Впрочем на самом деле реальная власть была сосредоточена в руках евнуха Ван Чженя.
В те времена часто происходили стычки с монголами, при чем в большинстве случаев не в пользу китайцев. И вот в 1449 году двадцатитысячная монголо-ойратская армия под командованием хана Эсена вторглась на территорию Китая.
Вот тут и отличился главный евнух Ван Чжэнь, ставший фактически вторым лицом после императора. Он уговорил молодого властителя на совершенно немыслимый, авантюрный план – двинуться на север и разгромить монголов на их же территории. Таким образом неподготовленная и плохо организованная, но огромная китайская армия потерпела постыдное, сокрушительное поражение, записанное в историю Китая как "Тумуская катастрофа".
Многие высшие сановники империи погибли на поле боя, в том числе и главный виновник торжества Ван Чжэнь.
Молодой монарх, видя удручающую картину… сел в позе лотоса посреди погибших тел. Вот это поворот! Монголы сильно удивились олимпийскому спокойствию некоего субъекта в дорогих доспехах на поле боя и не стали его убивать, а отволокли в лагерь, где и узнали кем же, на самом деле являлся пленник.
Эсен, понимая, что имеет отличный козырь на руках, отказался от взятия Пекина и предложил китайцам выкупить своего правителя. Однако к тому времени власть в Китае захватил младший брат Чжу Цичжэня — Чжу Циюй, и он только посмеялся над предложением монголов заявив, что страна важнее жизни императора.
Эсен, так и не добившись выкупа от китайцев, взял и просто отпустил бывшего императора, с которым к тому времени сдружился, на волю, за что потом и поплатился. Приобретя могущественных врагов, через несколько лет он был убит.
Недолго думая Чжу Цичжэнь отправился из Монголии в Китай.
И казалось бы его ждет неминуемая гибель, ведь он являлся прямой угрозой действующему императору, но и тут ему повезло, младший брат, который уже во всю правил Поднебесной, не казнил его, а посадил под домашний арест в южном дворце Запретного города. И его сын, которым Чжу Цичжэнь к тому времени успел обзавестись, был также взят под стражу и лишен титула наследного принца.
Прошло несколько лет и вот очередной зигзаг судьбы. Как-то Чжу Циюй заболел и слег. Этим обстоятельством не преминул воспользоваться Чжу Цичжэнь со своими единомышленниками. И вот в 1457 году во дворце совершается переворот и всё возвращается на круги своя. Опять у власти Чжу Цичжэнь, который правил еще 7 лет.
Умер Чжу Цичжэнь в 1464 году, прожив 37 неспокойных лет большинство из которых прошли в военных походах, изгнаниях и внутренних распрях. Впрочем, после себя император оставил значительное количество наследников: девять сыновей и десять дочерей.
Вот такая необычная биография у шестого и восьмого императора Китая Чжу Цичжэнь (朱祁镇, 29 ноября 1427 — 23 февраля 1464).
***
P.S. Кстати, церемониться со своим младшим братом Чжу Цичжэнь не стал. Чжу Циюй был понижен до титула князя Чэн и заключен под домашний арест. Через месяц он был убит евнухами по приказу Чжу Цичжэня.