В новогоднюю ночь Сергей уехал из коттеджа, о чём, кажется, никто не жалел. Оставшиеся доели торт и разбрелись спать, утомлённые поисками Вероники.
Только Руслан, Бьёрн, Регина и Катя просидели на кухне до утра. Наставник, занятый какими-то мыслями, молчал и переписывался с кем-то по телефону.
А Руслан и девушки всё говорили, говорили и говорили. И было удивительно хорошо и правильно. На рассвете Катя варила глинтвейн на каркаде, а Регина пекла блинчики из ничего: ну, по крайней мере, с точки зрения Руслана, на кухне не было практически ничего, а тут раз! — и блинчики.
Утром Катя забрала вещи и сказала, что пару дней поживёт у Регины, а потом переберётся на съёмную квартиру. Посмотрела на Руслана выразительно: мол, у тебя ещё есть шанс присоединиться! Но он сделал вид, что ничего не заметил.
Бьёрн перед отъездом велел ученику набираться сил и следить за паранойником. Если будет себя хоть как-то проявлять, пусть Руслан сразу звонит наставнику в любое время суток.
Так и начался новый год.
Руслан хотел навестить Антона Ивановича на январских выходных, но оказалось, что тот уехал отдыхать куда-то на море. Должен был вернуться в середине месяца.
Славик приехал из деревни пятого числа. По-прежнему шутил и слал смешные стикеры в мессенджере, но при личной встрече показался Руслану старше и печальнее, чем был. Что, конечно, неудивительно. Сказал, что пока справляется.
Квартиру Катя нашла, но от Руслана не отстала. Заявила, что он по-прежнему должен её развлекать, раз уж ей даже Шустрика покормить некем.
Поскольку левый глаз не болел, не зудел и не слезился, Руслан охотно сходил с Катей и на каток, и в старый сквер, где они видели осенью пенсионера с Савелием, и на площадь любоваться ледяными фигурами. На площади к ним неожиданно присоединилась Регина, всё ещё одетая не так, как Руслан привык, но с чёрной помадой на губах и знакомо подведёнными глазами.
Когда Катя отошла за кофе к стоящему тут же, на площади, фургончику, Руслан спросил:
— Слушай, это, конечно, не моё дело, но что у вас там с Сергеем?
Регина нахмурилась, но тут же встряхнулась и сказала:
— Не хочу пока об этом говорить, ладно?
Она улыбнулась и добавила:
— Но спасибо, что спросил. Я скажу тебе, когда сама во всём разберусь. О, вот и кофе!
— А ты сам себе купишь! — заявила подошедшая к ним с двумя стаканчиками в руках Катя.
И вроде бы новый год начался беззаботно и весело, но Руслану было не по себе. Паранойник не даёт о себе знать, но это только пока. Ведь неведомый враг готовит новое нападение. Но когда оно случится? Кто нападёт? Как? Ни одного ответа...
И каждый день — дома, на катке, в автобусе, в магазине — Руслан прислушивался к своим ощущениям. Всё было в порядке. Пока.
Кате он так и не рассказал о нападении пещерного быка и о подозрениях насчёт наёмника, пойманного спецотделом в прошлом декабре. Надо было, но всё было как-то не до того.
В воскресенье позвонила Катя и, не поздоровавшись, начала:
— Я хочу в кино! Без разницы, на какой фильм. Просто хочу в кино! Будем сидеть с тобой на последнем ряду и обниматься в темноте. И есть попкорн! А потом пойдём шататься по торговому центру.
— Ладно, идём, — согласился Руслан. — Но никакого «обниматься в темноте». И не на комедию!
— Тогда на ужастик! Я выберу нам самый смешной, раз уж тебя комедии не устраивают.
Катя отключилась.
Руслан чувствовал ответственность за Катю. Осенью она внушала ему страх, смешанный с недоумением и недоверием, а теперь ему почему-то казалось, что он должен о ней заботиться.
На вечернем сеансе оказалось не слишком многолюдно, хотя торговый центр, в котором располагался кинотеатр, был полон. Люди бродили по супермаркетам и бутикам, разглядывали витрины, ели и пили кофе. Играла музыка, а с первого этажа из игровой зоны доносились радостные детские крики.
Катя сегодня красовалась в тёмно-сером свитере, расшитом пайетками, и в светло-голубых джинсах. Образ завершали сапоги на высоченных каблуках и серая в голубую клетку сумка, отороченная мехом. Девушка тряхнула волнистыми волосами, свободно лежащими на плечах, и улыбнулась.
— Опять не скажешь мне, что я хороша?
— Хороша, — согласился Руслан.
— И почему комплименты из тебя приходится вытягивать? Обычно мне их без напоминаний говорят, — фыркнула Катя. — Попкорн купил?
— Пошли купим. До начала ещё пятнадцать минут. Тебе сладкий или солёный?
— И тот, и другой! И газировки купи. И шоколадный батончик!
Из-под свитера высунулся Шустрик и непонятно за что осудил Руслана взглядом всех десяти глаз зараз. Фыркнул и тут же спрятался обратно, на пояс хозяйки.
— Голодный, бедняжка, — вздохнула Катя. — Тебе перед ним не стыдно?
— Нет. Кстати, он же не только страхом питается. Почему ты его не отпускаешь поискать негатив вокруг?
— Он же ещё маленький! — возмутилась Катя, заботливо погладив Шустрика через свитер.
Кажется, она всё-таки шутила. Или нет?
Начало корейского фильма про загадочный дом Руслана не слишком впечатлило. Нарочитая страшность, подчёркнутая жуткой музыкой, напоминала скорее о детских страшилках, чем о настоящих ужасах вроде адского потрошителя или чёрного человека.
Но раз пришёл, придётся смотреть.
От диалога главного героя с подозрительным управляющим Руслана отвлёк опоздавший мужчина, протискивающийся мимо сидящих в креслах зрителей. Руслан почти сразу заметил слабое свечение, окутывающее голову «опозданца».
Существо светилось еле-еле, и, будь место опоздавшего дальше, разглядеть сверхъестественное мерцание не удалось бы. Но человек сел напротив Руслана, на три ряда ближе к экрану.
— Что ты ёрзаешь? — недовольным шёпотом спросила Катя, перестав на секунду хрустеть попкорном.
— Видишь? — еле слышно спросил в ответ Руслан. — На голове у опоздавшего мужчины?
— Что? Паразит? Вижу. И?
— Знаешь, что это?
— Паразит из слизняков. Примитивный и мерзкий.
— Опасный?
— Относительно. Провоцирует головную боль, зубную боль, боль в ушах, в носу. При этом анализы чистые и всё как бы здоровое. Изматывает человека, питается страданиями, но не убивает. Насытится — бросит носителя, несчастного, но живого. Так что давай смотреть дальше. У, сгоревшие дети — точно будет жуть! — радостно воскликнула Катя, глядя на экран.
Руслан, мысленно порадовавшись тому, что они сидят на последнем ряду, начертил перед собой несколько знаков.
— Они блестят и мешают мне смотреть! — недовольно проворчала Катя, шурша попкорном. — К тому же они бесполезны.
— Почему? — удивился Руслан — и тут же увидел, как знаки уничтожения прошли сквозь паразита, не причинив ему заметного вреда.
— Это же слизень! — снисходительно хмыкнула Катя, не отрываясь от экрана. — Их убить можно только в прямом контакте.
Руслан с запозданием припомнил, что наставник говорил что-то такое. Существ типа «слизни» вживую Руслан уже видел, но бороться с ними ему не приходилось, вот и не сообразил.
— Слушай, а можешь Шустрика отправить, чтоб он этого паразита снял и сюда принёс?
— Фу! Зачем он тут?
— Ну, вплотную-то я его легко уничтожу.
Катя закатила глаза и неодобрительно покачала головой, но вытащила Шустрика из-под свитера. Погладила своего питомца по округлой голове и что-то шепнула ему на ухо. Потом поставила Шустрика на спинку кресла перед собой. Секунда — и Катин питомец резво ринулся вниз.
Руслан напряжённо всматривался в темноту зала, освещаемую экраном. Вот Шустрик взобрался на спинку пустого кресла рядом с жертвой паразита. Подобрался к сидящему мужчине и ударил лапой существо. Воинственно выгнул спину, подпрыгнул на месте и снова ударил.
Паразит неохотно отвалился от человека и упал на спинку кресла, повиснув на ней как тряпка. Шустрик схватил его пастью, но тут же выплюнул, ощетинился и мигом прыгнул вниз.
Через несколько секунд он уже забрался Кате на руки и принялся яростно умывать мордочку и лапы, словно кот, то и дело ёжась всем телом.
— Он не может принести существо?
— Может, но это конкретное — очень гадкое. Да, зайчик? — Катя сунула Руслану почти опустевшее ведёрко из-под попкорна и стала ласково поглаживать своего «зверька». — Шустрику слизняк не нравится, так что пусть валяется там, где упал.
— А как этот слизняк добирается до людей?
— Цепляется к тем, кто мимо проходит, доползает до головы — и давай пировать!
— Значит, надо его подобрать!
— Да пусть лежит! От этого мужика отстал — значит, ты свою человекоспасательную миссию выполнил. Хотя, по мне, тех, кто опаздывает и другим мешает, надо карать карательски, а не от паразитов спасать, но, как видишь, я внимательна к твоей жизненной позиции. Я вообще чудо, правда?
Катя оторвалась от поглаживания Шустрика и лучезарно улыбнулась. Руслан молча кивнул и полез под кресла.
— О, смотри: там, в кино, у мужика тоже голова болит! Может, и у него какой-то паразит? Интересно какой... Если смотреть на симптомы...
Но Руслан не слушал. Он пытался высмотреть паразита. Ага, вот он где! Паразит медленно полз влево, в сторону прохода между креслами.
Руслан с трудом выбрался из-под кресла и спросил:
— Шустрика никак не уговорить поймать и принести эту штуку?
— Не-а, Шустрику неприятно его трогать. Он, наверное, очень склизкий, а Шустрик такое не любит.
— Ладно, тогда я сам схожу.
— Ой, Руслан! Ну подожди ты до конца фильма!
— Он за это время точно к кому-нибудь присосётся. Светится паразит слабо, так что придётся поиск чертить, а потом за кем-то гоняться. Так себе вариант, по-моему.
— Ладно, уговорил, — протянула Катя. — Давай ловить твоего паразита. Он куда ползёт, направо или налево?
— Налево.
— Значит, мальчики налево, девочки направо. Если сам поймаешь, будешь молодец. А если я поймаю, будешь должен мне поцелуй. И не спорь! Давай живее, пока он не схватил какого-нибудь несчастного человечка.
Катя хихикнула и встала. Хорошо, что на последнем ряду они никому не мешали. Руслан тоже встал и пошёл влево.
Так, надо будет пойти вдоль кресел ряда, следующего за тем рядом, где сидит опоздавший. Возле паразита придётся сделать вид, что что-то уронил, и наклониться: благо там три пустых кресла подряд — есть где развернуться. Потом схватить существо и быстро-быстро вернуться на место.
Руслан чувствовал себя нелепо. Что может быть глупее ловли слизня-паразита в кинозале? В то время, когда неведомый враг готовит ловушку. Или атаку. Или и то, и другое.
Но, наверное, лучше делать хоть что-то, чем сидеть и бесконечно и бессмысленно задавать себе вопросы: когда? Кто? Почему? Как?
На экране что-то с грохотом упало, а потом раздался детский смех и тревожная музыка. Да уж, ну и фон для ловли существа!
Руслан спустился до нужного ряда и присел, высматривая монстра. Тот почти незаметно мерцал возле четвёртого с краю кресла. Отсюда не дотянуться — придётся идти.
Руслан чуть не наступил на ногу девушке, внимательно следящей за событиями фильма. Извинился. Протиснулся мимо неё, затем мимо двух хихикающих школьников.
Женщина из следующего ряда, которой он перегородил экран, возмущённо сказала:
— Ну куда вы лезете?! Нельзя на месте сидеть, что ли?
Руслан извинился и присел, освобождая зрительнице доступ к экрану и одновременно приглядываясь в попытке найти паразита. Однако хитрый монстр уже сполз на полтора ряда ниже. Руслан попытался дотянуться, но не сумел. Вот ведь!
Пытаясь вернуться в прежнее положение, Руслан понял, что застрял где-то в подкресельных глубинах. Да что за день сегодня?!
Дёрнулся. Впереди и чуть левее девичий голос прошептал:
— Тань, там, кажется, извращенец!
Так стыдно Руслану, кажется, не было никогда. Он дёрнулся ещё сильнее, качнув кресла в ряду перед собой, — и выбрался.
Он протиснулся обратно в проход между рядами, вызвав вполне уместное негодование окружающих. Выставят его из кинозала, вот точно выставят! Он бы и сам себя за такое поведение выставил вон.
Но монстра ловить надо, других вариантов нет.
Герой на экране бродил по тёмной квартире, пытаясь понять, кто шумит в ночи. Да уж, ему определённо страшнее.
Руслан огляделся в поисках Кати. Вот она, сидит с какими-то парнями, ест чужой попкорн. Да уж, видимо, ей охота за слизнем и даром не нужна. Что ж, он и сам справится.
Руслан присел в проходе между креслами, высматривая существо. Не видно. Так, если не замечаешь свечения, лови взглядом движение. Или знак начерти.
Он вытащил маленький ножик и начертил крошечный знак поиска. Светящийся символ тут же полетел между рядами кресел, не поднимаясь выше пяти сантиметров над полом. Знак облетал сапоги, угги и прочую обувь и наконец завис над паразитом, притаившимся за брошенной на пол литровой бутылкой из-под минералки. Сидел он, как оказалось, недалеко — можно было попробовать дотянуться, но сидящая рядом с проходом тётка с негодованием воскликнула:
— Ты что тут ползаешь?! У тебя что — нож! Сумку хочешь порезать?! Я сейчас буду кричать! Пошёл вон!
Со всех сторон и на неё, и на Руслана зашикали — пришлось подняться выше, скрываясь из поля зрения возмущённой тётки. Та развернулась в кресле и сверлила Руслана пристальным взглядом.
Мимо тётки просочился к проходу тощий тип в меховой шапке. А на его штанине висел слизень. Вот повезло! Типу то ли разонравилось кино, то ли захотелось в туалет, но в любом случае он сейчас выйдет из зала, а снаружи Руслан его догонит и найдёт способ стряхнуть паразита.
К мужику вдруг подскочил Шустрик и сбил слизняка лапами. Не успел Руслан обрадоваться удачному повороту, как Катин питомец стукнул существо лапой, отфутболив под кресло подозрительной тётки, и, взъерошившись всем собой, убежал.
Слизень резво пополз обратно под кресла.
Руслан чертыхнулся про себя и посмотрел туда, где в последний раз видел Катю. Но её там не было. Неужели ей надоело ловить монстра и она ушла?
Скорей бы поймать эту пакость и тоже уйти.
На экране призрачная жуть набирала обороты, а в центре зрительного зала вдруг поднялась с места девушка и быстро пошла налево, ловко минуя чужие колени. Катя? Да, Катя.
Она подошла к Руслану, взяла его за руку и потащила на их места в конце зала.
Когда они сели, Катя разжала другую руку, бросив на колени своему спутнику светящегося желеобразного монстра.
— Я же говорила, что это «фу!». Вот теперь ты и сам видишь. Но я его поймала, так что ты должен мне поцелуй! Долг возьму не сейчас. Сейчас мне мерзко.
Катя картинно поёжилась.
Руслан ухватил начавшего съезжать с его колена монстра за скользкий край, начертил на желеобразном теле уничтожение — и от паразита не осталось ничего. Кроме ощущения слизи в левой руке.
В фильме началась вторая мистическая история, но что случилось в первой, Руслан, конечно, не запомнил.
— Всё, настроение на кино прошло. Пойдём кофе пить, — недовольно сказала Катя. — И не вздумай там кого-нибудь ловить!
Под зловещую музыку они вышли из зала и направились к фудкорту. Но там Кате не понравилось, и она повела Руслана в кофейню на другом этаже.
— Вот тут миленько! — сказала она. — Заказывай кофе на свой вкус, но чтоб сладкий и вкусный! И чизкейк хочу, классический. А я пошла отмывать руку от этой твоей мерзкой слизи!
Катя ушла, а услышавшая её последнюю фразу официантка с изумлением посмотрела на Руслана. Но тот не обратил на неё внимания. Левый глаз вдруг разболелся с такой силой, что Руслан едва не упал со стула. Он стиснул зубы и ждал, пока боль ослабеет.
Что-то происходит. Что-то касающееся его, Руслана. И он понятия не имеет, что это и где оно.
— Рассказывай давай, что с тобой происходит, — сказала невесть когда вернувшаяся Катя. — Я и так вижу, что с тобой какая-то ерунда творится, но очень интересно, какая именно!
И Руслан рассказал.
Автор: Книжный Волк