108
Ирвинг не мог покинуть площадь, пока не закончится наказание ведьм. Монахи стояли и смотрели на пытающее пламя, показывая своим видом, что происходит священное действо - с лица земли стираются последовательницы дьявола.
Но не только этим были заняты служители инквизиции, они наблюдали за реакцией толпы. Если в глазах какой-то женщины они замечали жалость или сочувствие к приговорённым, то брали её на заметку. Ведь подобные мероприятия надо было проводить регулярно, для устрашения народа и поддержания в людях покорного согласия, а значит были нужны новые ведьмы.
Колдун еле дождался окончания сожжения, его уже не интересовала Вета. А вот Лакрию можно было ещё поймать. Ирвинг думал о том, кто может помочь ему в поисках.
Теперь он точно знал, где искать. В мыслях Веты, когда она осталась без бабушкиного амулета, он увидел маленький домик. Место показалось ему знакомым. Это был тот участок в лесу, что непосредственно примыкал к городу, именно там он уже искал беглянку, но не смог обнаружить.
"Вета увидела кого-то, стоя на костре, - размышлял он, - скорее всего, это была её дочь. Только она могла взволновать женщину в такой ситуации. А значит, девчонка ещё не успела уйти из города и я могу нагнать её. Надеюсь, Лакрия не обладает способностью своей матери ускользать от меня. Всё-таки она младше и, поэтому, менее сообразительна.
Эти мысли порадовали его. Отделившись от процессии, которой монахи возвращались домой, он подошёл к нескольким нищим, стоящим на паперти. Заметив его, те начали пятиться назад, чуя опасность.
- Пойдёмте со мной, - сказал он, обращаясь к пытавшимся сбежать людям, - и вы можете не только подзаработать, но и сделать благое дело. - колдун достал пару мелких момен и показал их страждущим.
Те замерли и стали внимательно слушать его.
- У одной из осуждённых осталась дочь, - продолжал Ирвинг, - она тоже ведьма. - в глазах бедняков появился страх. - Сейчас она не опасна, но девчонку надо поймать, пока она не выросла и не обрела силу.
Нищие согласно закивали.
- Я дав вам каждому по монете, если вы найдёте мне её.
- Но как мы узнаем, что это она? - спросил один из будущих ищеек, - маленьких девочек много в нашем городе.
- Вы должны прочесать лес, расположенный у восточных ворот города, - сказал монах, - там стоит домик, совсем маленький и неприметный. Но с очагом и крышей. Девчонка там. Найдите эту хижину, я заберу девчонку, а вы сможете остаться там жить. Это лучше, чем спать под открытым небом.
Бедняки кивнули и быстро насправились туда, куда указал Ирвинг. Проверить участок леса было для них лёгким заданием. А взамен они получали жилище и вознаграждение. Такая удача выпадает не каждый день.
Искали они до вечера, но безоузультатно. Колдун устал ждать и, ходя вслед за ними, гневно покрикивал.
- Здесь ничего нет, - сказал наконец один из нищих, - мы всё проверили.
- А я говорю, что есть, - крикнул колдун, - я сам видел.
Он был зол, понимая, что колдовство, которое столько лет отводило чужие взгляды от дома Веты, всё ещё работает. И как его убрать - он не знал. Ведьмины чары водили их кругами, не давая пройти к калитке и застила пеленой глаза в тех местах, с которых можно было рассмотреть очертания постройки.
Так продолжалось до тех пор, пока не стемнело и один из бедняков, ведущих поиски, случайно не сдвинул с места один из камней, державших защитный круг. Не даром Климена, а потом и Вета с Лакрией, постоянно ходили проверять, как лежат камни и восстанавливали круг, если его повредили животные или случайные люди.
Брешь в защите образовывалась, когда камень сдвигался со своего места. При обходе женщины замечали это и устанавливали его на место. Последний раз Вета обновляла защиту незадолго до своего ареста.
Сейчас же камень сдвинулся, и нарушил круг, который уже никто не мог восстановить. Ищейка даже не понял, обо что он ударился, просто потёр ногу и пошёл дальше.
А вот Ирвинг почувствовал, что пелена начала слабеть. Невидимая стена, которой был окружен домик Веты, редела. Он направил на неё всю свою тёмную волю и продавил защиту дальше, после чего, не имея подпитки ни от Веты, ни от Климены, она начала рушиться.
После этого монах увидел смутные очертания домика вдали и направился туда. В руках у него был факел, который освещал дорогу. Двигаясь всё быстрее, он вскоре разглядел забор, ограждающий территорию, калитка была аккуратно закрыта. За ней стоял дом, именно такой, что видел Ирвинг, читая мысли Веты.
Небрежно толкнув калитку, мужчина очутился внутри двора. Ликование объяло его. И пусть в домике не горел свет, он надеялся, что девочка там и уже спит.
Но ворвавшись внутрь, он понял, что помещение пусто. Да, оно хранило следа проживания женщин, но Лакрии там не было. Знакомый запах Веты на мгновение сбил Ирвинга с ног.
Это было воспоминание о той красивой, манящей девушке, которой он её помнил все годы. А не той измождённой женщины, что он видел этим утром.
Стряхнув наваждение, колдун начал переворачивать вещи и искать какую-то зацепку о том, куда могла пойти Лакрия. То, что она больше не вернётся в этот дом, Ирвинг уже знал.
"Надо узнать, куда она могла пойти. - думал он. - С кем они общались? Кто приходил к ним в гости, а значит, к кому могла побежать Лакрия в поисках убежища?"
Он начал с утроенным рвением пересматривать вещи, пытаясь найти что-то, принадлежащие чужому человеку. Но ничего такого не попадалось. В домике была лишь кухонная утварь; простая, самодельная мебель; личные вещи Веты и Лакрии, которые он перебирал с особым ощущением: все они были пропитаны сладостным запахом той, кого он преследовал всю жизнь. Чужого запаха не было. Отбросив эту затею, он решил действовать иначе.
Взяв вещь Лакрии, попытался увидеть её след, но наткнулся на ту стену, что раньше окружала Вету. Всё время, что он пытался найти её, он натыкался на непроходимый туман, который скрывал от него местонахождение сестры. И вот теперь такой же туман окружал её дочь. В происхождении этой защиты колдун чётко видел руку матери Иммы.
- Будь ты проклята, старуха! - с ненавистью воскликнул он. - Столько лет прошло с тех пор, как мы улетели с тобой в ущелье, а ты всё ещё мешаешь мне.
Бедняки, столпившиеся в дверях, с удивлением слушали его. Недовольно посмотрев на них, колдун встал, и взяв с собой пару вещей Лакрии, вышел из дверей.
- А вознаграждение? - спросил один из нищих.
- За что вам платить? - ответил колдун, - это не вы, а я нашёл дом ведьмы.
Ободранцы потупились. Они потратили столько сил на поиски и ничего не получили взамен. Оставшись на паперти они хотя бы насобирали себе отбросов еды на вечер.
- В доме должны быть запасы, - сказал Ирвинг, поняв, о чём они думают, - а за молчание - вот вам.
Он кинул нищим одну монетку на всех, надеясь, что дерясь между собой, они покалечат друг друга. Бедняки кинулись рыться в высокой траве, куда упала денюшка. Ирвинг же зашагал прочь.
Лакрия тем временем была уже далеко.