Вкус поражения
Ловкий выпад. Удар. Чужак выбил у меня шпагу. Его клинок уперся в мою грудь. Я истово сражалась изо всех сил. Собрала вместе весь гнев, злость, страсть и атаковала противника. Сделала все, что могла, но силы оказались неравны. Фигура в черном нависла надо мной. Я упала на колени, развела руки в стороны.
– Убей меня! Я не боюсь умирать! Ну, чего медлишь?
Чужак не шелохнулся. Просто молча смотрел из-под капюшона на мою обнаженную грудь.
– Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?
Незнакомец щелкнул пальцами в воздухе. Кинул мне материализовавшийся плащ. Развернулся и пошел прочь. Вернее поплыл. Я только изумленно смотрела ему вслед.
Это и все? Мне больше ничего не угрожает? К чему все эти танцы со шпагами? Поднялась и кинулась прочь из чужого сна. Домой. В таверну. Под теплое крылышко к Матильде.
Металась среди старых угрюмых деревьев. Искала выход. Но тщетно. Зловещие тени пытались поймать в свои лапы. По чахлой осоке бегали шепотки. Мертвый пруд дышал в лицо смертью.
Я упала на колени. От бессилия молотила кулаками по земле. Ловушка захлопнулась. Как же так? Почему я оказалась заперта по ту сторону реальности? В причудливом мире сновидений своего врага? Упала на землю и беззвучно заплакала.
День сменил ночь. Небо было скорбно пасмурным. Я бесцельно бродила по парку под низко нависшими хмурыми тучами. От злости и бессилия лупила палкой по дереву. Остервенело бросала камни в безмолвный пруд. Рубила шпагой осоку. В сердце нестерпимо ныла тоска.
Старый дом был похож на покойника. Каменная кладка местами обрушилась. Крыша прогнила. Стены покрылись мхом и плесенью.
Что это? Мне показалось? Или все-таки было легкое дуновение ветра? Я резко обернулась и увидела призрака в белом подвенечном платье. Затряслись руки. Кровь застыла в жилах. Но он только посмотрел сквозь меня пустым взглядом и проплыл мимо, бормоча: “Брат, где мой жених? Брат…”
Я прислонилась к стене. Перевела дыхание. Сползла слизняком вниз. Села на корточки. За что мне это? Почему случилось именно со мной? Угрюмые мысли жужжали, как осы.
Если бы па не отдал меня богатому старому колдуну, я бы не сбежала из дома. Жила бы и дальше беззаботно. С ма и па. Гоняла играть к деревенским мальчишкам. Даже полюбила бы уроки фрау Шредер и научилась падать в обмороки. Мне не пришлось бы носиться с подносами пива, обслуживая в таверне торгашей и толстых бюргеров. Крошить капусту и мыть горы посуды. Я не оказалась бы здесь в мире иллюзий безумного чудака.
Если бы ма любила меня, она бы никогда не позволила па отдать меня на растерзание замуж. Я чувствовала бедной несчастной серой лягушкой. Стало так жалко себя, что расплакалась.
Ночь принесла с собой мертвые миазмы. А багряная луна высветила все пороки моей души. Мне вдруг стало стыдно. Я стала истово молиться и просить прощения у ма и па за свой проступок. У брошенного жениха за позор и побег. Даже у фрау Шредер за нелепые выходки. У Матильды за то, что ей сегодня пришлось на пироги самой шинковать капусту. У месье Тьерри, что некому разносить эль.
Передо мной вдруг возник чужак. Выплыл из темноты внезапной неожиданностью. Он не говорил ни слова, но в голове я слышала его голос.
– Ну, что наигралась в крутую и взрослую? Спесь прошла? Поумнела?
Я смотрела на него в упор, не мигая. Не могла понять, что ему от меня нужно.
– Есть только один способ отсюда выбраться: расстаться с самым дорогим и ценным, что у тебя есть.
Первое о чем я подумала – кошелек с золотыми дублонами. Но он услышал мои мысли.
– Нет. Это не самое ценное, что у тебя есть.
– Но у меня больше ничего нет.
– Есть.
Перед глазами пронеслась моя непростая, но яркая жизнь в “Рыжем коте”. Теплые и заботливые руки Матильды. Заковыристые, но с любовью шуточки Франсуазы. Рыжий кот, внутри которого пара вселенных.
– Нет. Только не это.
– Решайся!
Я закрыла глаза. Почему так сложно сделать выбор? На одной чаше весов лежала моя веселая свободная жизнь в таверне, а на другой - забвение в мире снов. Я сжала губы. Прижала к груди сплетенные кисты. От напряжения передернуло. Резанула ладонями воздух. Открыла глаза.
Я выбираю реальную жизнь. Какой бы она потом не была. Даже если меня выгонят из таверны. Даже вернут ма и па, и они меня сошлют в монастырь. Или вернут жениху. Даже если он меня отдаст в публичный дом, выпорет или накажет палками. Даже если я выйду отсюда и умру, я выбираю жизнь!
– А теперь пойдите прочь, вы мне противны.
11 часть
9 часть