Построенный в Белфасте (Ирландия) корабль Титаник (RMS Titanic) был вторым из трех океанских лайнеров олимпийского класса — первым был RMS* Olympic, а третьим — HMHS Britannic.
Первоначально Britannic должен был называться Gigantic и иметь длину более 300 метров. Это были самые большие суда флота британской судоходной компании White Star Line, который в 1912 году насчитывал 29 судов.
Компания стремилась обновить свой флот, в том числе для замены своей самой старой пары пассажирских судов, все еще находящихся в эксплуатации, RMS Teutonic 1889 года и RMS Majestic 1890 года.
Teutonic был заменен на Olympic, а Majestic - на Titanic. Маджестик вернется на свое старое место в нью-йоркском сервисе White Star Line после потери Титаника.
Корабли были построены белфастской судостроительной компанией Harland and Wolff, у которой были давние отношения с White Star Line, восходящие к 1867 году.
Harland and Wolff была предоставлена большая свобода действий при проектировании кораблей для компании White Star Line. Вопрос цены не особо волновал заказчика, и Harland and Wolff было разрешено тратить на корабли столько, сколько ей было нужно.
В случае кораблей олимпийского класса была согласована стоимость первых двух кораблей в размере 3 миллионов фунтов стерлингов (приблизительно 310 миллионов фунтов стерлингов в наши дни) плюс «дополнительные услуги по контракту» и обычный пятипроцентный сбор.
«Титаник» имел длину 269 метров и максимальную ширину 28 метров. Высота, измеренная от основания киля до вершины мостика, составляла 32 метра.
Все три корабля олимпийского класса имели десять палуб (не считая верхней части офицерских кают), восемь из которых предназначались для пассажиров.
«Титаник» был оснащен тремя главными двигателями — двумя поршневыми четырехцилиндровыми паровыми двигателями и одной расположенной в центре турбиной Парсонса низкого давления, каждый из которых приводил в движение гребной винт.
Два поршневых двигателя имели общую мощность 30 000 лошадиных сил (22 000 кВт). Мощность паровой турбины составляла 16 000 лошадиных сил (12 000 кВт).
White Star Line использовала ту же комбинацию двигателей на более раннем лайнере Laurentic, где она имела большой успех.
Это обеспечило хорошее сочетание производительности и скорости; поршневые двигатели сами по себе были недостаточно мощными, чтобы приводить в движение лайнер олимпийского класса с желаемой скоростью, в то время как турбины были достаточно мощными, но вызывали неприятные вибрации - проблема, которая затронула полностью турбинные лайнеры Cunard Lusitania и Mauretania.
Комбинируя поршневые двигатели с турбиной, можно было сократить расход топлива и увеличить движущую силу при использовании того же количества пара. Каждый из двух поршневых двигателей имел длину 19 метров и весил 720 тонн, а их опорные плиты весили еще 195 тонн.
Они приводились в движение паром, вырабатываемым в 29 котлах, 24 из которых были двухконтурными и пять одноконтурных, содержащих в общей сложности 159 топок.
Котлы имели диаметр 4,80 метра и длину 6,1 метров, каждый весил 91,5 тонны и мог вмещать более 48 тонн воды.
Они отапливались сжиганием угля, 6 611 тонн которого можно было перевозить в бункерах «Титаника», а еще 1 092 тонны — в трюме.
Для работы двигателей требовалось более 600 тонн угля в день, которые нужно было загружать вручную, для чего требовались 176 кочегаров, работающих круглосуточно. Ежедневно приходилось утилизировать 100 тонн пепла, выбрасывая его в море.
Титаник затонул 15 апреля 1912 года после столкновения с айсбергом во время своего первого рейса из Саутгемптона, Англия, в Нью-Йорк, США.
*RMS (Royal Mail Ship — Королевское почтовое судно) — префикс, принятый в Великобритании в 1840 году для обозначения судов, заключивших договор с Британской королевской почтой. Судно имело право использовать в плавании логотип с изображением короны Королевской почты.