Разгромив две державы в двух скорых блестящих компаниях, восемнадцатилетний полководец встал на зимние квартиры в уютной Лифляндии. Шведская армия отдохнула, получила подкрепления, готовясь к компании против курфюрста саксонского и короля Речи Посполитой Фридриха Августа 1(Августа 2 Сильного)
К лету 1701г.саксонская армия фельдмаршала А. Штейнау(14т.) возобновила осаду Риги. На помощь, согласно союзному договору, подошёл русский корпус Н.Репнина(19 полков, 19т.).
В июне 1701г. шведы(18т.)выступили из Дерпта, имея целью - разгром и пленение Августа 2. Для резерва и усмирения поверженных московитов, в Ингерманландии и Карелии оставлен корпус генерала А.Крониорта(7т), в Лифляндии - корпус В.фон Шлиппенбаха(8т).
Скорым маршем(15-20км в день) и искусными маневрами Карл 12 ввёл в заблуждение союзное командование о месте форсирования Двины : саксонцы с тремя русскими полками осаждали Ригу, а основные силы корпуса Репнина и саксонский гарнизон стерегли переправу у замка Кокенгаузен(ок.100км от устья Двины-Даугавы).
К ночи 18 июля маршевый шведский корпус (10т.)появился возле Риги. В 4 часа утра 19 июля началась переправа. Заблаговременно, неведомо от саксонцев, было уговорено о содействии с латышскими лодочниками, выставлена дымовая завеса. Атака каролинеров, поддержанная огнём и вылазкой гарнизона генерала Дальберга(4,5т), разметала укрепления и порядки осаждавших. Уже к 7 часам саксонские и русские полки организованно бежали, оставив знамёна, всю артиллерию, огромный обоз с запасами и амуницией. Шведов сковала упорная оборона редута на о.Люцау(Луцвасала) :400 русских гренадеров стойко сражались в окружении ; 20 оставшихся в живых, были помилованы Карлом 12 и отпущены на свободу.
Основные силы русского корпуса, не вступая в бой, спешно ушли в Новгород. Мощный, снаряженный Кокенгаузен был взорван.
Девятнадцатилетний король, по обычаю, командовал передовым штурмовом батальоном.Остался невредим, хоть и потерял сапог, позже, ставший музейным эскспонатом. Потери шведов в битве - не более 500 воинов, против 2,2 тысяч у противника.
Отдохнув, собравшись с силами, спокойный и решительный король Карл 12 отправился в Речь Посполитую. По пути, проторенному дедом, великим Карлом 10 Густавом, почти, покорившим Польшу "шведским потопом"(1655-1660). Смерть водителя завершила войну Оливским мирным договором 1660г(присоединение Лифляндии).
Шляхтетская Республика с выборным(весьма, ограниченным в правах) королём тонула в борьбе группировок. Ослабленная после войны с Османской империей(1683-1699гг, в целом, успешной), Речь Посполитая оставалась мощным государством(более 10млн.населения против 2,5 млн.в Шведском королевстве). К тому же, объединённая короной с неслабым курфюрством Саксонским.
Целеустремленный юноша не рассматривал политические перспективы. Он шёл воевать! Отыскивая ускользающего врага, уже в мае 1702г.вступил в Варшаву. Разместил в столице шведский гарнизон, взял контрибуцию в 100 тысяч талеров на возмещение расходов по поддержанию порядка. Многие магнаты(гетман Литовский Казимир Сапега и литовская шляхта, Собесские, Лещинские..) одобрили приход нового властителя, вступали в шведскую армию и обеспечивали припасами.
И информацией! Узнав о сосредоточении польско-саксонской армии близ Кракова, Карл 12, не теряя времени на сборы, с имеющимся 12-тысячным корпусом скорым маршем выступил навстречу(опять, не обременяя себя артиллерией!). У деревни Клишов произошло долгожданное сражение.
Август 2 Сильный, располагая армией фельдмаршала А.Штейнау(9т.пехоты, 8т.конницы) и войском гетмана И.Любомирского(8т.конницы, из них - более половины тяжёлые гусары), занял выгодную позицию(защищённую с флангов лесом и болотом). Глазомер, выучка, натиск! Сражение, начавшееся в 9 утра, к 6-ти часам вечера завершилось убедительной победой шведов. Лагерь короля Августа 2 был занят, захвачена вся артиллерия(46 орудий), знамёна, войсковая касса, обоз с припасами. Противник рабежался, кто куда! Потери невелики - 1000 ранеными и убитыми, но погиб начальник кавалерии, зять короля, Фридрих Голштейн-Готторпский. Август 2 ускакал в Краков. Туда, сразу же, направился и Карл 12 во главе кавалерийского полка, на верном Брандклиппарене. 31 июля древняя столица была взята с ходу, и только везение и ловкость помогли курфюрсту-королю избежать пленения. Он опять выскользнул!
На фоне бардака в государстве польском на Правобережной Украине разгорается козацкое восстание полковников И.Самуся и С.Палея, подстрекаемых Гетманом Левобережным И. Мазепой. Шведский король дозволил полякам собрать Рушение(ополчение) для подавления беспорядков.
В ходе беспокойной зимы, когда приходилось реагировать на поступившие известия о действиях и замыслах противника, шведская армия, все-таки, отдохнула и получила подкрепления(общим числом 14т.обученных рекрутов).
Весной 1703г.в Северной Польше Август 2 пытается собраться с силами. Карл 12 марширует в земли бывшего Тевтонского Ордена, щелчком разбивает корпус Штейнау у г.Пултуск, затем, осаждает и принуждает к капитуляции крепость Торн(Торунь) с сильным гарнизоном. Походя посещает портовые немецкие города Данциг(Гданьск) и Эльбинг(Эльблонг), наложив значительные контрибуции, на всякий случай, лишает артиллерии(150 и 200 пушек, соответственно) . Больше в Речи Посполитой не остаётся саксонских войск.
Активность русских в Ингрии и Лифляндии причиняла беспокойство. Следовало поскорее разобраться с польским вопросом. Поскольку, избранный королём Август 2 не осуществлял исполнения власти, его следовало переизбрать! Осенью 1703г.в Варшаве собрался Великий Сейм. Карл 12 разумно не претендовал на польскую корону: не желал погрязнуть в обязательствах и интригах, да и лютеранину в католической стране не место. Однако, в январе 1704г.король Август 2 был низложен за вступление Республики в войну против Швеции, и объявлено обещание о выплате 500 тысяч талеров. Шведской креатурой стал представитель древнего рода, просвещенный красавец, познанский воевода Станислав Лещинский.
В июле 1704г.в Варшаве, окружённой плотным кольцом шведских войск, в присутствии коменданта генерала Горна, Станислав Лещинский был избран королём Речи Посполитой.
К этому времени сложилась Сандомирская конфедерация(сторонники Августа 2). Речь Посполитая погрузилась в гражданскую войну(1704-1706)и... объявила войну Швеции. В сентябре 1704г.Август 2, как король польский(поддержанный конфедератами), заключает с царём Петром Алексеевичем Нарвский договор о военном союзе.
Боевые действия вспыхивают с новой силой :Россия направляет военные сикурсы, оказывает весомую финансовую поддержку(200тысяч рублей серебром ежегодно). В июне 1705г.огромное русское войско фельдмаршала Г.Огильви(30т.) вторгается в земли Великого Княжества Литовского. Взяты крепости Митава и Бауск(в Курляндии), в районе Гродно создаётся укрепленный район.
Шведский король методично усмирял Польшу :взят и сожжен Львов, польско-саксонские войска(совершившие налёт на Варшаву)отброшены за Одер и рассеяны. Карл 12 держал руку на пульсе событий, имел под рукой достаточно сил для войны. А уж решительности и личной храбрости было не занимать!
В октябре 1705г.состоялась торжественная коронации Станислава Лещинского, велись тайные переговоры о замирении с Саксонией(и отречении Августа 2 от польской короны), начались контакты с гетманом И.Мазепой(о создании единой автономной Гетманщины). Русские войска, получив подкрепления, встали на зимние квартиры. Опрокидывая привычные традиции, в январе 1706г.Карл 12 неожиданно прошёл от Варшавы до Гродно(420 км за две снежных недели), блокировал разрозненные русские части, сжёг склады и пункты снабжения(в том числе, г.Брест). В феврале 1706г.у г.Фрауштадт была разгромлена саксонская армия. Фридрих Август 1, выскочивший из гродненского котла, пошёл на поклон к шведам. Далее, был заключён Альтранштадтский мир(13/24 сентября 1706г)
Положение запертой в мешке русской армии(ок. 60т)было критическим : худое снабжение(голод и болезни), разногласия в командывании(в отсутствии Петра 1, и связи с ним), боязнь перед непобедимым шведом. На Двине стоя корпус Левенгаупта(8-10т), армия короля(20т)охватывала позиции полукольцом, грабя население, беспокоя русские части дерзкими и жестокими налетами. Подходил Рёншильд(12т), ставший фельдмаршалом. В резерве ожидали поляки Лещинского и Потоцкого(15т), а казаки Мазепы застряли на Волыни.
Русский царь искал пути к переговорам. Спешно начался новый рекрутский набор(к лету 1706г.восполнил армию на 30т). В осажденную армию, сквозь блокаду и снега, поручик П.Яковлев доставил приказ о срочном выходе из Гродно. В конце марта русская армия вышла из Гродно и кружным маневром пошла на Киев(прибыла в начале мая). Артиллерия(более 100 орудий) и громоздкое воинское имущество утоплено в Немане, при переправе. Спасению армии способствовало слаженное(по наистрожайшему царскому приказу!) командование и управление(Г.Огильви, Н. Репнин, А.Меньшиков), умелые проводники(украинские казаки И.Обидовского), весенняя распутица(привычная русскому, страшная шведу) и, конечно же, русское упорство-упрямство. Потери в осаде(в большинстве - небоевые) превысили 10 тысяч человек, в изнуряющем походе погибло более 8 тысяч....Шведы в борьбе за Гродно потеряли менее 200 солдат...
Ледоход, непролазные топи и леса остановили шведскую армию. Полесье подверглось жесточайшему террору и разграблению. Большинство польско-литовской шляхты присягнуло королю Станиславу Лещинскому. Покорение Польши завершилось.
Презирая плохую боеспособность русской армии, Карл 12, однако, отложил спешный поход на Москву. Он оценил величину России, и принял решение о тщательной подготовке победного похода в Русское царство.
Карл 12 превзошёл своих предков, обуздав Польшу. Лучшей армии Европы предстояло трагическое путешествие в дебри Московии...