15 января 1930 года в Ленинграде на углу Невского и Литейного проспектов появился первый в стране светофор. Круглые сигналы трех цветов указывали, когда двигаться, то пешеходам, то автомобилям. Целый год первый светофор прилежно трудился на оживленном ленинградском перекрестке. В конце декабря такой же установили в Москве.
До появления технической инновации движение транспорта на улицах регулировалось царскими указами, инструкциями городовых и правилами от полиции. Например, Петр I запретил кучерам бить прохожих хлыстами, а императрица Анна Иоанновна велела за несоблюдение скоростного режима «бить кнутом и ссылать на каторгу». В 1911-м установили первые дорожные знаки, а единые ПДД в СССР появились спустя почти тридцать лет после первого ленинградского светофора, в 1959-м. Кстати, слово «светофор» тоже не родилось вместе со светоуказателем. Сначала его называли автомобильным семафором, а в 1932-м обозначение «световой семафор» соединилось в одно слово.
Цвета светофора и их расположение тоже появились не сразу. Поначалу инженеры экспериментировали. Вместо зеленого был синий. Рассматривали вариант с одним указателем желтого цвета, с зеленым сверху, а красным снизу. Цветовой ряд красный — желтый — зеленый утвердился только к 1959 году. Были опыты и с дизайном. Не прижился светофор-часы, где по трехцветному циферблату ходила стрелка.
В 1937 году в Ленинграде появилась еще одна дорожная инновация. Возле ДЛТ установили пешеходный светофор, который вручную включали переходящие дорогу. Автор изобретения — Семен Кацнельсон, выпускник Ленинградского индустриального института (Политехнический университет). Такие светофоры стали популярны и по сей день останавливают поток машин для пешеходов.
Перекресток Невского с Литейным — один из ключевых в Петербурге. Неудивительно, что именно он стал опытной «лабораторией» для новых светофоров. В начале XXI века здесь одной из первых внедрена автоматическая система управления движением. Она программируется и даже сама адаптируется под интенсивность потоков.
Сегодня на улицах города работает около 1800 светофорных объектов — групп светофоров на перекрестке или пешеходном переходе. В каждой группе может быть от 2 до 30 устройств.
Светофоры усложнились по сравнению с первыми. Добавились стрелки, дисплеи, дополнительные секции, поменялась автоматика. Светофоры — надежные помощники в эффективности и безопасности движения. В этом легко убеждаешься, когда хоть один светофор в мегаполисе выходит из строя.