Гидросамолет А-40 “Альбатрос” – непревзойденный рекордсмен в своем классе. Китайский AG600 “Водяной дракон”, который имеет немалые размеры, и рядом не стоял с отечественным “Альбатросом”. А-40 совершил свой первый полет в 1986 году и получил почетное звание “Мисс Париж-91” на авиасалоне в Ле-Бурже. Президент Франции Франсуа Миттеран удостоил “Альбатрос” своим вниманием и поднялся на борт крылатого гиганта.
Если бы не упорство главного конструктора Таганрогского машиностроительного завода Алексея Константинова, то неизвестно, как сложилась бы судьба А-40. Алексей Кириллович смог найти решение проблем всех гидросамолетов и предложил проект с уникальными летно-техническими данными. Машина ни в чем не уступала “сухопутным” противолодочным самолетам Ил-38 и Ту-95, а это говорит о многом.
Добиться такого результата было непросто, так как летающие лодки отличаются формой фюзеляжа от обычных самолетов. Машина должна не только обладать хорошими летными качествами, но и уверенно себя чувствовать на воде во время взлета, посадки и у пирса. Все гидросамолеты имеют характерный широкий фюзеляж с высоким лобовым сопротивлением, а “Альбатрос” имеет показатели не превышающие аналогичные у “сухопутных” моделей.
Решив эту проблему конструкторы столкнулись с другой – днищу нужно было придать новую форму. И решение, хоть и сразу, было найдено. Для этого А-40 прошел натурные испытания, которые помогли выявить другие нерешенные проблемы и устранить их.
Над двигательной установкой нового самолета тоже пришлось поломать голову. Кроме маршевых турбореактивных двигателей, расположенных над крыльями, были установлены два дополнительных, которые разместили немного ниже основных. Эти бустерные двигатели использовались для разгона самолета на старте, после чего они отключаются, а сопла герметично закрываются.
Глядя на “Альбатрос” с высоты прошедших лет, можно сказать, что устарело только его оборудование, но не сам самолет. А-40 способен выполнять задачи практически в любой точке мирового океана. Его крейсерская скорость составляет 720 км/ч, а дальность полета 4000 км. На самолете изначально была установлена система дозаправки в воздухе. Кстати, А-40 – первый отечественный самолет, который имел такое оснащение.
“Альбатрос” – вовсе не безобидный птенчик – он несет противолодочные ракеты, глубинные бомбы и специальное противолодочное оборудование. Если планам по модернизации А-40 суждено сбыться, то гидросамолет получит новую электронику, системы спутниковой навигации и другое современное оборудование. Кроме этого, “Альбатрос” может быть носителем тактического ядерного оружия.
А-40 в первую очередь – противолодочный гидросамолет, но специализаций у него намного больше. Существуют модификации, предназначенные для тушения пожаров, выполнения спасательных и транспортно-десантных операций. МЧС широко использует гидросамолет Бе-200, который представляет собой уменьшенный вариант “Альбатроса”. Поисково-спасательный самолет А-42 может использоваться военными для поиска и спасения затонувших подлодок.
В Таганроге построили всего два “Альбатроса”. Первый с индексом В1 был предназначен для проведения заводских испытаний, второй (В2) участвовал в в полном цикле испытаний перед принятием на вооружение в 1990 году. Полет “Альбатроса” прервала сложная экономическая ситуация в стране и развал государства. Однако российские военные имеют твердое намерение возродить уникальную машину и после модернизации вновь поставить в ее строй.