Иван Павлович Прокопьев — первый профессор педагогики, первый доктор педагогических наук в Белгородском педагогическом институте, правопреемником которого стал НИУ «БелГУ».
«Иван Павлович учил не книжной мудростью, он учил своим личным примером. 65 лет общего стажа работы, 55 лет работы в отрасли образования, почти 40 лет работы в нашем учебном заведении – таков жизненный путь Ивана Павловича от крестьянского мальчика до профессора», – рассказывает о нём Тамара Михайловна Стручаева, в прошлом – заведующая кафедрой педагогики и методики начального образования БелГУ.
И.П. Прокопьев родился 15 января 1929 году в деревне Мачамуши Вурнарского района бывшей Чувашской АССР. Позже Ивану Павловичу присвоят звание Почётного гражданина своей малой родины.
В 1936 году Прокопьев поступил в Калининскую среднюю школу, окончил Калининское педагогическое училище и Чувашский государственный педагогический институт. Начал свою преподавательскую деятельность в Юманайской средней школе. В 1950-ом он провёл там свой первый урок и всего за четыре года прошёл путь от учителя до директора. Школа под руководством Прокопьева не раз становилась победителем различных соревнований, республиканских смотров, конкурсов юннатов. Уже тогда Иван Павлович показал себя ответственным организатором, умеющим подобрать ключик к каждому подопечному.
В 1959 году Прокопьева направили в Чурачикскую школу-интернат, на сложную, требующую такта и выдержки, работу. В 1965 году Иван Павлович защитил кандидатскую диссертацию, что позволило преподавать на кафедре педагогики и психологии Чувашского пединститута.
В Белгородском педагогическом институте Иван Павлович начал трудиться с февраля 1967 года. Шестидесятые годы – эпоха расцвета обновлённого послевоенного вуза. За год до прибытия Ивана Павловича институт переехал на новое место: улицу Студенческую, бывшую улицу Жданова. В здании было 175 аудиторий, лабораторий и кабинетов, читальный, спортивный и актовый залы.
Расширение повлекло за собой новые вызовы для преподавательского состава: количество студентов перевалило за 3000 человек. Именно Иван Павлович стоял у истоков создания педагогического факультета; он возглавил кафедру педагогики и методики начального образования. Верой и правдой Иван Прокопьевич прослужит своей кафедре 26 лет.
В 1984 году Иван Павлович Прокопьев защитил докторскую. В следующем году доктору педагогических наук присвоено звание профессора. Иван Павлович создал научную лабораторию «Предупреждение и преодоление отрицательных влияний среды в воспитании», добился открытия аспирантуры по специальности «Общая педагогика».
В девяностых годах И.П. Прокопьев возглавил диссертационный совет по защите кандидатских диссертаций в Белгородском государственном университете. Он занимался научной деятельности до самого последнего дня своей жизни, автор свыше 100 научных работ: монографий, учебных пособий, методических материалов, научных статей. Иван Павлович награждён Большой золотой медалью Международной педагогической академии.
Почётный профессор Иван Павлович Прокопьев скончался 27 сентября 2006 года. Аудитория его имени открыта 16 апреля 2015 года на факультете дошкольного, начального и специального образования педагогического института НИУ «БелГУ». Участниками церемонии открытия стали учёные, преподаватели вузов, педагоги школ и дошкольных учреждений региона и города Белгорода, студенты, ветераны педагогического труда факультета.
Кто-то запомнил его как коллегу и начальника, кто-то – как строгого, но справедливого преподавателя; вспоминали о днях далёкого лета, когда Прокопьев преображался в руководителя лагеря для будущих пионерских вожатых. Об Иване Павловиче осталась только добрая память.
В аудитории находятся стенды с материалами, иллюстрирующими педагогическую деятельность профессора, личные вещи, публикации. В этой и многих других аудиториях университета традиционно проводятся посвящённые его памяти научно-практические семинары и конференции.