Группа ученых из Геологического института и Института экономических проблем имени Г. П. Лузина Кольского научного центра провела первичную оценку стоимости запасов неизвлеченных редкоземельных элементов в месторождениях Мурманской области. По известным месторождениям чистых оксидов редкоземельных элементов в средневзвешенных ценах 2021 года получился результат в 673 021 миллиона долларов США.
Исследование было опубликовано в журнале Applied Earth Science. 17 редкоземельных элементов (скандий, иттрий, лантан и 14 лантаноидов) стали неотъемлемой частью современных технологий. Постоянные магниты для динамиков и жестких дисков, чувствительные элементы различных датчиков, люминофоры для дисплеев и светодиодных светильников, катализаторы в химической промышленности, легирующие добавки в сталь – вот далеко не полный перечень сфер их применения в современных производственных процессах. Несмотря на то, что обычно количество используемых редкоземельных элементов невелико, без их использования сложно или вовсе невозможно придать особые свойства материалам. Поэтому за редкоземельными элементами закрепилось название «витаминов» для промышленности.
Мурманская область лидирует в России по количеству разведанных запасов залежей редкоземельных элементов. Регион обладает относительно хорошей транспортной доступностью, развитым горнопромышленным комплексом и избытком энергетических мощностей для энергоемких производств.
При этом добыча и обогащение руды для последующего их извлечения происходит только на одном Ловозерском месторождении лопарита. Но в области известны и другие месторождения руд, содержащих достаточное количество редкоземельных элементов для поиска возможностей их промышленного освоения. Среди них Хибинские апатит-нефелиновые месторождения, Ловозерский эвдиалитовый комплекс, залежи бадделеита в Ковдоре, перовскита в Африканде и другие. Часть уже промышленно осваивается, однако добывают из этих месторождений другие вещества.
Как выяснили исследователи, технологии обогащения и извлечения редкоземельных элементов уже разработаны для большинства кольских минералов. Некоторые из них уже применялись в промышленных масштабах, другие — только на уровне экспериментов в лабораториях. Наличие и запасов, и специфических именно для них технологий позволяет утверждать, что месторождения Кольского полуострова могут рассматриваться в качестве промышленного источника редкоземельных элементов.
Ученые провели первичную оценку стоимости залежей оксидов редкоземельных элементов для семи месторождений Кольского полуострова. Полученные данные показывают: наибольшую ценность с точки зрения количества редкоземельных элементов представляют уже разрабатываемые апатит-нефелиновые месторождения Хибин (оценочная стоимостью в 483794 миллиона долларов США по средневзвешенным рыночным ценам 2021 года). Технологии извлечения из апатит-нефелиновой руды Хибин редкоземельных элементов хорошо изучены и даже были применены в промышленности в 1970-1980-е годы в Финляндии.
Исследование имеет ценность для горнодобывающих компаний, планирующих инвестиции в добычу редкоземельных элементов в Мурманской области. Далее ученые планируют провести детальную экономическую оценку отдельных месторождений.