Что могло стать настоящим испытанием для Императора?
Император Николай I известен своим сильным характером, физической выносливостью, неприхотливостью в быту и умением принимать самые трудные решения. В общем, настоящий полковник!
Николай I принимал непосредственное участие в подавлении восстания декабристов. Не из кабинета, а в самой гуще событий, рискуя в любой момент получить пулю в лоб. Будучи императором, не боялся общаться с народом и заходить в толпу своих подданных без охраны. В обычной жизни носил военный мундир, предпочитал простую пищу, спал на тюфяке, набитом соломой, и не жаловался близким даже во время сильнейших приступов головной боли. Работал по 16 часов в день, не гнушаясь и нудной работой с бумагами.
Но вот вынужденное пребывание в провинциальном городке стало Николая Павловича настоящим испытанием! Для столь деятельного человека серьезным испытанием оказалось пребывание в месте, где не происходит ни-че-го – в пензенском городе Чембар (ныне – город Белинский).
В 1836 г. император, следуя через Пензу в Харьковскую губернию, попал на Тамбовском почтовом тракте в серьезное ДТП. В результате у Николая Павловича была сломана ключица. О продолжении поездки не могло быть и речи. Передвижение в коляске причиняло сильнейшую боль. Даже до ближайшего населенного пункта, г. Чембара, императору пришлось идти пешком (со сломанной ключицей!).
«Приговор» врачей – три недели полного покоя, далее передвижение небольшими переездами.
Чембар вдруг стал императорской резиденцией и центром политической жизни страны. А вот царь страдал. Страдал от физической боли, от жары, от вынужденного бездействия… Конечно, он продолжал работать, но могло ли это сравниться с его прежним темпом жизни?
Императора хватило на две недели. Одним утром он психанул почти закричал: «Я еду непременно завтра утром в 9 часов, и если вы не можете везти меня, то уйду пешком». На следующий день, 8 сентября, Николай I покинул Чембар.
Император оказался очень благодарным гостем. В церковь он пожертвовал 1000 рулей, в уездное училище 5000 рублей, в градскую больницу 5000 рублей. Рассчитался он даже с купцами и крестьянами, которые поставляли продукты к его столу.
Сопровождавший царя граф Александр Христофорович Бенкендорф написал впоследствии: «Эти 15 дней показались мне 15 месяцами, и я был столь же счастлив, как и император, уехать отсюда. На протяжении первых 20 верст он весь светился от радости».