- Ах, господин Дракон, вы даже не представляете, как расстроены мои крошки! - Мачеха шумно высморкалась в платочек. Дракон сочувственно вздохнул и протянул рыдающей женщине стакан с водой. Та залпом выпила и продолжила: - А все из-за этой Золушки! Я ли ее не холила?! Я ли не лелеяла?! Своих дочерей так не воспитывала, как ее! И вот она - черная неблагодарность!
Визитерша грузно упала на стул и схватилась за сердце. Ящер терпеливо ждал продолжения.
- В общем, так! - Слезы на ее глазах быстро высохли, и в голосе прорезался привычный холодный металл: - Наступает третья и решающая ночь, и надо бы доставить эту вертихвостку на бал. Плачу любую сумму! Именно сегодня Принц должен влюбиться!
- Кого доставить? - растерялся хозяин пещеры.
- Золушку, кого ж еще, - фыркнула женщина и пояснила: - Я уже все организовала, даже под тыквы грядку выделила, хоть у меня их и не ест никто. Крошки мои расстарались, а эта бесстыдница ни в какую! “Дался мне ваш бал! Я лучше с книжкой посижу, выходной себе устрою!”. Интроверт я, говорит. Ну, не зараза ли?
- Зараза, - осторожно согласился он и уточнил: - Ну так езжайте с дочерьми! Вдруг Принц влюбится в одну из них?
- Не влюбится, - парировала Мачеха, оглядела бдительным оком стол и без спроса цапнула плюшку. - Я знаю их, и я знаю Принца, тут без шансов. Ну и сказка, сам понимаешь. А тут… Ты представляешь, КАКИЕ перспективы открываются перед будущей королевской тещей и любимыми свояченицами? Вот то-то же! И никаких скучных приемов и политики, сплошные праздники и балы! И замуж иди за кого хошь! Моей старшенькой как раз нравится один юный барон, а кто откажет сестренке любимой принцессы и будущей королевы? Никто!
- Умно, - оценил хитрый план Дракон.
Визитерша проглотила булочку и продолжила:
- Жаль только королевство маловато, разгуляться мне негде. - Она мечтательно прикрыла глаза, а потом спохватилась: - Ну так вот! Вся загвоздка в этой подлой Золушке! Уж уперлась, так уперлась! Я тебя как человека прошу, поговори ты с ней, а? Пусть просто поедет, потанцует, хотя бы пару часиков, а там как-нибудь само все решится. Ну такой шанс упускаем! А ты ее доставь, коль согласится, чтобы не передумала. А мы ее старательно не узнаем.
- Так вы и так не должны, там же Фея-крестная, - начал было ящер.
- Да какая Фея? - махнула рукой Мачеха и полезла в корсаж за кошельком. - Она в последнее время сама не своя, все коровы ей какие-то мерещатся. Голштинские. Я платье заказала, в саду в дупле спрятано. Туфли там же, в коробке. Парикмахер подъедет, он предоплачен. Мыши в клетке из зоомагазина. Но мыши, наверное, не понадобятся… Ну, по рукам?
- По рукам, - согласился он. - Но если ничего у них с Принцем не выйдет, я ни при чем.
- А если выйдет, то позовем на свадьбу, - пообещала женщина и положила в протянутую драконью лапу увесистый кошель. - Но я верю, это судьба!
Осчастливленная Мачеха подхватила юбки и, насвистывая “Грохочет гром, мелькает молния в ночи…” и лучезарно улыбаясь, вышла к карете. А Дракон стоял и думал:
“Ах, какая женщина, какая женщина! Не приведи господь такую”.