Плющ возвращался в Зону. Всё так и произошло, как сказал Тёмный Шаман. Женщина выздоровела, артефакты помогли, а потом нашла хорошую работу и его деньги помогли им наладить свою жизнь. Плющ ездил к ним, чтобы передать якобы наследство, оставшееся от их отца, хотя тот не смог толком ничего оставить, кроме доброй памяти по себе и острого желания им помочь. А теперь он может быть спокоен за них, хотя конечно он не бросит эту семью, будет и дальше присматривать. В Зону у него был свой вход, надо было только дождаться, когда Зона вдохнёт. Как всякий живой организм, она колебалась, то отступала немного, то наступала на Периметр. В этот момент Зона оказывалась за стеной, иногда это совпадало с Гоном, и тогда было совсем просто, никто на него не обращал внимания, можно было спокойно подойти к заветному люку, открыть его, достать за потайным кирпичом артефакт и очутиться уже за стеною. Да не просто за стеной, а даже за минными полями и там уже по оврагу уйти в Зону и навестить свой заветный схрон. Крики и выстрелы слились воедино, пора и он побежал через рокаду к заветному люку. Открыл крышку и очутился внутри, а потом достал артефакт и приготовился. Костяной нож в руке и он внимательно смотрел на него, впадая в непонятное состояние. Только ждать пришлось довольно долго, пока Зона слегка «вдохнула» и стала немного больше.
Волк бежал по Зоне, радостный и свободный, он бежал домой по знакомому оврагу, добежал до места и пропал. Плющ открыл глаза, он стоял у схрона, куда уложил все свои вещи, отправляясь за Периметр. Кто-то покопался в схроне, утащив его «Абакан» и снарягу, хорошо хоть жрать оставил в рюкзаке, да там и не было больше ничего, артефакты он увёз с собой. Дубину, конечно, никто не тронул, кому нужен кусок кости, так что он не совсем безоружен. Радости конечно мало, комбез был хорошим, да и ботинки класс, но может, раздели бродягу, а он и воспользовался, тогда даже ничего, на пользу пошло. С этими мыслями он и отправился на Кордон. В принципе автомат ему уже вроде был не особо нужен, дубина стала в его руках страшным орудием, но складной ножичек и почти светская одежда не добавляли уверенности. Дубину его научил делать Тёмный Шаман, по большому счёту это страшное оружие, в прочную кость огромного псевдопса они вставили клыки чернобыльского кабана, и плоть она рвала просто ужасно. Впрочем, захотелось иметь и что-то дальнобойное, только его ума на хороший лук не хватало. До Кордона он дошёл без приключений, ведомый тропою духов, даже поднял пару артефактов, дешёвых, но всё же.
- Привет Сидорович, у меня там, что на счету?
- Смотря, чего ты хочешь.
- Одеться надо, кто-то мой схрон почистил.
- На Зарю и хорошие ботинки есть деньги, а вот на оружие уже не хватит.
- Да и ладно, снаряга важнее оружия, у меня вот есть – он показал свою дубину.
- Вы совсем того, что шаман, что ты, ну ладно тот, а ты-то куда?
- Ну, я тоже кое-чего могу – поскромничал Плющ.
В итоге оделся он не богато, но уже как сталкер, вышел на воздух и ушёл за дом. Там он достал свой костяной нож и пристально начал смотреть на него. Волк стоял рядом, потом улёгся и положил морду на лапы. Значит сегодня никуда идти не надо, духи не желают, чтобы он покидал это место. Духов надо слушать, это он запомнил твёрдо, а потому подсел к отмычкам, которые сидели у костра. Пламя весело лизало ветки, и он засмотрелся на огонь, вспоминая, когда он стал на этот путь, путь шамана.
*****
Патроны подходили к концу, такой лавины собак он ещё в жизни не встречал. Огромная стая, ведомая чернобыльским, псом гнала его от самого Агропрома. Последний рожок, а что потом? Есть ещё пистолет, но это на пару собак, а их осталось ещё много, впрочем, биться он будет до последнего, ещё этот чернобылец держится вдалеке, убить бы его и будет легче, слепые псы трусливы от природы, но их гонит приказ чернобыльца. Всё, автомат упал к ногам, и пистолет взлетел вверх, внимательно, ни одного патрона мимо и тут собаки разбежались от его выстрелов. Удивлённо посматривая по сторонам, он увидел странного человека в шкурах, воткнувшего копьё в чернобыльского пса, тот мелко подрагивал, находясь уже в агонии.
- Спасибо, бродяга, как ты к нему подкрался ловко.
- Идущего тропой духов, не видит зло, – ответил странный мужик.
- Ты говоришь, как шаман с Кордона.
- Он мой учитель.
- А тут как оказался?
- Духи вели, и я пришёл, – спокойно сказал шаман, вытаскивая копьё из чернобыльца – духи не хотят твоей смерти.
- Чего это духи так обо мне заботятся?
- Духи знают всё о тебе, – шаман говорил, как по писанному, – ты же тут не просто так.
- Откуда узнал?
- Духи сказали. Ты тут ради детей друга.
- Верно, им надо помогать, им тяжело там и они пропадут без меня.
- Поэтому духи сказали тебя спасти.
Откуда он узнал? Да, его друг погиб, оставив после себя двоих детей и жену, безнадёжно больную. Он собирал артефакты, которые продлевали её жизнь и отсылал денег, чтобы дети не нуждались. Это не был долг в обычном понимании, другу он не был ничем обязан, но совесть просто не позволяла поступить иначе.
- Шаман, тебя как зовут?
- Так и зовут, Тёмный Шаман.
- Это значит злой?
- Нет, темнота и зло не одно и то же, – шаман решил объяснить, – ночь и день части одного целого. Белый Дух и я, просто разные грани одного. А злые дела можно делать и днём.
- Странно, а моё имя, почему не спросил?
- Духи назвали тебя Верное Сердце.
- А в Зоне назвали Плющ, потому что всегда карабкался, даже когда вроде выхода не было.
- Хорошо, буду звать так.
Они помолчали, идя рядом, оставаться на месте побоища в Зоне не рекомендуется, набежит всякая живность, пожелавшая набить брюхо свежатиной.
- Ты куда теперь? – спросил Плющ шамана.
- Иду с тобой, – просто ответил тот.
- А потом?
- Потом скажут духи.
- Так и живёшь, что скажут духи?
- Это мой путь, духи плохого не скажут.
- А если дух злой?
- Если тебе скажут «убей», а ещё скажут «спаси», что ты услышишь?
- Конечно «спаси», так ты тоже выбираешь, что слушать?
- Начинаешь понимать.
На привале шаман разжёг костерок, достал бубен и запел, мерно постукивая в бубен.
- Ты соберёшь всех мутантов, – предупредил его Плющ
- Нет, нас просто нет тут сейчас, – возразил шаман, – не мешай, я говорю с духами.
Разговор с духами занял много времени. Плющ начал уже волноваться, что придётся тут заночевать, как вдруг шаман перестал петь.
- Духи сказали мне, чтобы я учил тебя.
- Чему учил?
- Слушать духов.
- Но мне надо хабар собирать.
- Одно другому не мешает, сейчас мы пойдём и возьмём хороший артефакт.
- С чего ты так решил?
- Духи сказали, – шаман встал и позвал за собой Плюща, совсем недалеко они нашли «душу» и «мамины бусы». – Теперь ты сможешь отослать «душу» на Большую Землю.
- Ого, это всё тебе духи сказали?
- Они знают много, надо уметь слушать.
Потом они пошли на Скадовск, по пути шаман рассказал, кто такие духи.
- Кроме мира биологического, есть ещё миры, они живут вместе с нами, это мир минеральный, мир камней и кристаллов и мир эфирный, мир духов, эфирных существ.
- Ты говоришь, как учёный и в это трудно поверить, – удивился Плющ.
- Я археолог в прежней жизни, а теперь посмотри на свой ПДА, ты видел кого-нибудь, кто таскает туда тебе сообщения?
- Это же радиоволны, про них все знают.
- Ты веришь в радиоволны и не веришь в духов, хотя духи доказали тебе, что они есть.
- Разве мы не просто нашли эти артефакты?
- Духи показали мне путь, и я повёл тебя, отбрось сомнения и перед тобой откроется мир духов.
Когда впереди показался старый сухогруз, шаман сказал Плющу.
- Не продавай «душу», надо её переслать на Большую Землю, это поможет той женщине.
- Здешний барыга не перешлёт её.
- Тогда надо пойти в Бар или на Кордон, просто оставь её и не показывай.
На Скадовске затарились патронами и продуктами, «мамины бусы» хороший артефакт и стоил дорого, шаману же ничего не надо было, кроме нескольких банок тушёнки. По дороге к Бару на привале шаман говорил с духами, он дал пучок полыни Плющу, а когда тот бросил его в костёр, он запел и заиграл в бубен. Плющ увидел что-то, но не понял, что такое это было.
- Ты не услышал духов, но хотя бы понял, что они есть. Я буду учить тебя, и ты сможешь слушать, что говорят духи.
С тех пор и началось обучение Плюща всему, что Тёмный Шаман мог ему дать. Разговоры сменялись практикой. Потом Плющ пытался поговорить с духами, но они не узнавали его. Тогда Тёмный Шаман объяснил ему, что надо обращаться от того имени, что дали ему духи и дело начало налаживаться. Духи заговорили с ним, и Плющ даже начал понимать иногда, что они говорят.
- Тебе надо сделать нож – сказал как то Тёмный Шаман – он свяжет тебя и духов.
- Но у меня есть нож – возразил Плющ
- И много ты увидел, глядя на этот нож? Им можно резать колбасу или убить человека, но с ним нельзя разговаривать с духами. Нож надо делать из кости.
Потом они ходили и искали кость, и Плющ поднял кость псевдопса.
- Хороший выбор, теперь я покажу тебе, как делать нож.
- Нож как будто протыкает пузырь сознания, который отгораживает тебя от духов.
Когда нож из кости был готов, Тёмный Шаман научил Плюща общаться с духами через него. Не сразу у него получилось, но когда духи заговорили с ним, он почувствовал себя волком, бегущим по Зоне. Волк забежал в толстую ливневую трубу и там был человек, который умирал от ран.
- Что это было? – спросил он у тёмного Шамана.
- Надо спешить, ты запомнил путь?
- Да, это было как кино.
Они поспешили и едва успели спасти человека, который очень удивился, что о нём кто-то узнал. Когда они несли раненого, к ним приблизился псевдопёс.
- Убери оружие – сказал Тёмный Шаман – это твой охранник, он не подойдёт ближе и не уйдёт.
Так они и донесли беднягу до Болотного Доктора, который и поставил того на ноги.
- Наши дороги расходятся, теперь духи будут учить тебя – сказал шаман Плющу. – Слушай их внимательно и не спеши хвататься за железо, оно не скажет тебе ничего хорошего. А имя тебе теперь Волк, говори с духами от этого имени.
*****
Вот так и стал он сталкером шаманом, не пожалел он об этом ни разу, это позволило ему вылечить жену друга и сделать ещё много добрых дел. Костёр горел ровно, потрескивая дровами, и отмычки пересказывали друг другу сказки о Зоне.
- А ещё тут есть шаманы, они даже без оружия ходят по Зоне и ничего с ними не случается. Вот так сядут, кинут в костёр траву и всё видят – он даже сорвал за собой несколько травинок и бросил в костёр.
- Ну и что в нём можно увидеть? Дым и есть дым, сказки это всё.
- А ты попробуй, – сказал вдруг Плющ, – нарви вон полыни руками и кинь в костёр.
Отмычка рвал полынь, чтобы доказать этим чурбанам, что ничего не произойдёт.
- Не спеши, подержи её немного в руках, – уговорил он отмычку, – а теперь кидай в костёр.
Дым повалил от костра, и вдруг на отмычку кинулась огромная собака из дыма. Все онемели, что это было и что могло значить.
- Это твоя судьба, – сказал Плющ. – Если не хочешь сдохнуть, то иди к шаману, вон там его жилище – он махнул рукой в сторону типи Белого Духа.
- А нам что делать? – испуганно спросили отмычки.
- Можете сидеть, можете лежать, а можете идти. – Плющ улыбнулся, но они правильно поняли и пошли к шаману.
Плющ снова пристально посмотрел на свой нож, так долго, что всё исчезло, волк бежал по Зоне, потом он остановился и улёгся под деревом, долго всматривался Плющ в дерево, пока не понял, что для лука нужно именно это дерево.
- Спасибо - он мысленно погладил своего волка.
Утром Плющ отправился к дереву, нашёл он его быстро. Только срезать тем ножом, что у него был, было совершенно невозможно. Снова он прибегнул к помощи духов и увидел дерево, а под ним костёр, странно, такого способа свалить дерево он ещё не знал, но следовало попробовать. Он подкопал ямку у коней и развёл там огонь. Пришлось долго поддерживать костёр, даже ствол дерева загорелся. Но когда он попытался сбить пламя, пригнув дерево в сторону, оно сломалось у самого корня.
- Куда дерево тащишь? – спросил встретившийся сталкер по кличке Ртуть.
Он как раз шёл к Бару, делать очередной заказ, вот и встретился Плющу на пути.
- Лук хочу сделать, – просто ответил Плющ.
- А уже знаешь как?
- Ещё ни разу не делал, – честно сознался Плющ.
- Тогда пошли, буду учить, пока в кузнице работаю.
Учил он без дураков, сам-то себе давно сделал и не только себе.
- Очень умный долго делать, он сохнет не меньше полугода, да и рогов для этого тут нет, так, что придётся сделать простой прямой лук.
Он рассказывал, где и сколько лучше убрать, чтобы получилось и удобно и прочно.
- Ты стрелять много планируешь?
- Да нет, только по необходимости, а так у меня и дубина есть.
- Ну да, ты же шаман, сходи, купи у Арчи шнур, а лучше конечно нить, но раз ты мало будешь стрелять, то и шнура хватит. А ещё можно из кожи с хребта псевдопса или чернобыльца, только это долго и хлопотно, могу потом рассказать.
Когда всё было готово, и Плющ наделал стрел, Ртуть рассказал ему как правильно стрелять.
- Спортсмены кладут стрелу внутрь от руки, но это требует времени и в критической ситуации можно не успеть, поэтому вот так немного оттопыриваешь большой палец и кладёшь стрелу на него. Главное, быть в перчатках, иначе свезёшь палец. А дальше только практика. – Ртуть объяснял очень доходчиво, – и последнее, если будешь долго прицеливаться, то тебя сожрут. Попробуй почувствовать, как летит стрела. Если научишься стрелять, глядя только на цель, то тогда ты будешь попадать всегда.
Первый колчан вылетел впустую, попасть в снопик из сухой травы так и не удалось, и Плющ достал свой нож. Волк посмотрел ему в глаза и побежал, только он не вёл его за собой, а бежал впереди и показывал цель. Надо стать волком, надо смотреть его глазами и думать его мыслями, просто и в то же время это надо было понять. Он увидел еду, и от неё зависела его жизнь и стрела полетела точно в цель, за ней вторая и третья. Так вот оно, о чём говорил Ртуть, он начал видеть цель и не смотреть на стрелу. На прощание Ртуть подарил ему странное кольцо.
- Ты не туда его одеваешь, это на большой палец, нет, не так, вот как, так ты сможешь стрелять очень долго и не уставать, это монгольский хват.
Век живи, век учись и всё равно не достигнешь совершенства. Плющ стрелял и стрелял, сменил тетиву, и только тогда научился наконец-то стрелять, как следует. Волк показал ему путь, и Плющ пошёл по нему. Мародёры остановили сталкера, чтобы ограбить, а возможно и убить и тут главарю в грудь влетела стрела, вторая поразила другого бандита, а третьей и не потребовалось, мародёры пустились наутёк.
- Спасибо, брат, вовремя ты, я тебе должен.
- Пустое, помогай другим и отработаешь долг, – Плющ прошёл и эту школу.