Призыв дворового остался без ответа.
В стремительно распахнувшемся окне жалобно зазвенело стекло, и вихрь искрящихся снежинок ворвался внутрь, обернулся посреди комнаты Марой.
Не глядя на девчат, она склонилась над спящей Ладой, провела руками по волосам и легонько коснулась лба. Рассмеявшись, девочка распахнула заспанные глазёнки, потянулась пальчиком к сверкающим переливчатым ряснам (рясна – подвеска на кокошнике).
От неожиданности девчата онемели. Не растерялся лишь шустрый кот – отсалютовав Маре опустевшей бутылью, проорал в голосину:
- А ну, ещё наливочки, кика! С Владычицей вдвоём угостимси! Чокнимси за пробуждению Лады!
- Жарко у вас... – Мара встряхнула пушистую шаль, и на усах дворового выросли гроздья сосулек. Обернувшись к Ладе, помахала девочке рукой да белой диковинной птицей упорхнула в ночную метель.
Сорока застрекотала пронзительно, рванувшись от кути, метнулась за Марой вслед.
- Упустили! – кутя в отчаянии дёрнула себя за кудряшки. – Матрёну Батьковну упустили! За ней надо! Бежать! Искать!
- Сама вернётся! – Тоська плотно притворила окно. – Пусть охладит головушку. Ей это только на пользу.
- Да как же вы так!.. – завела было кутя, но кика потащила её к печи – собиралась протопить дом да приготовить что-то на перекус.
Счастливые Оня и Грапа не заметили бегства Матрёши – всё ворковали над проснувшейся Ладой, норовили покрепче обнять.
Варвара же смотрела на лоб малышки – после прикосновения Мары там появилась крохотная родинка, напоминающая звезду.
- Марова печать, - пробурчал кот, отдирая с усов сосульки.
- Зачем она? – удивилась Варвара.
- Покровительству свою наложила. Вроде метки. Сигнал другим. – примерившись, он зашвырнул ледышки на печь и вздохнул. – Оголодал я от переживаниев! Перекусить бы что, а, девчатки?
- Сейчас, сейчас, батюшка!– чмокнув Ладу ещё разок, засуетилась Оня. - У меня и закваска подкормлена!
- Давай, Оня! – поддержала подругу Грапа. – Всем хочется твоих пирогов.
- Какая закваска? Какие пироги?? – возмутилась Тоська. – Совсем на радостях размякли? Анька с Тимкой так и сидят глухарями. И другие у Мары застыли. Им собираетесь помогать? Или как?
- Собираемси, - энергично кивнул дворовый. – Как тольки желудку наполним, так сразу и соберёмси! Там жи братишка мой! На пару с кошкалаком приткнулиси и стоят...
- Братишка там, а о жратве все мысли!
- Так желудка требует! – кот виновато развёл лапами и принюхался – от печи повеяло слабым ароматом томящейся похлёбки. – Кикуня! Сподобиласи уже! Расстараласи! Вот это дело! Я прямо воспрял!
Под неуёмные восторги дворового Лада внезапно расхныкалась – принялась проситься домой, к маме.
- Поедем. – вдруг согласилась баба Оня. - Высвисти нам аиста, Грапа. Отвезу Ладушку. Посмотрю, как там Аннушка с Тимой.
- Зачем попусту мотаться? – возразила ей Тоська. – Мы же не договорились ещё, как им помочь. У меня в голове ни единой мысли...
- Так разбежалиси с голодухи! – посочувствовал кот. – После похлёбушки притопают! Ты нюхни тольки поглубже – враз сманишь назад. И Оне рановато лететь – без заправочки ещё укачает.
- Пускай летят. – пробасила от печки кутиха. – Вдруг Матрёну Батьковну встретят! Ей тоже помощь нужна.
- Я быстро обернусь. Есть у меня надежда, что всё решится и без нас. – Оня спешно начала собираться. Укутала Ладу в тёплый платок, накинула старенькую шубейку.
- Да куда вы поедете! - Грапа попыталась удержать подругу. – На улице метёт! Погода совсем нелётная.
- Нет там метели, - отвернув занавеску, Варвара рассматривала улицу. – И никого нет. Тихо. Хорошо.
- Да разве? – сдёрнув крючок, Грапа сунулась за дверь и удивлённо охнула.
Деревня умиротворённо дремала. Не слонялись больше по дворам незваные гости, разбрелись все по норам, отступили до поры... Мороз слегка ослабел. В ясном небе тускло голубела луна да мерцали самоцветами звёзды. Лёгким призрачным пухом сеялся мелкий снежок, и тихонечко звенели сосульки на крышах.
Аист-такси прилетел очень быстро, увёз Оню с бесценным грузом прочь.
Вскорости притопал дед Семён, водрузил на лавку замотанную полотенцем кастрюлю.
- От супружницы моей вам гостинчик. Кашу упарила да велела доставить. – дед никак не мог отдышаться. – Отпустил мороз-то, девки. И эти пропали. Вот я и кинулся к вам. Не стерпел до утра.
- А табачку захватил? – дворовый ловко освободил кастрюлю. Черпнув содержимого, зачавкал в упоении.
- А ну, прочь! – Тоська разметала тарелки по столу и, оттащив кота, принялась раскладывать густую духовитую стряпню.
- Тоська! – притворно изумился дед. – Прям не узнал со слепу! Ты ли это?
- Я ли! Богатой буду! - - кивнула та. - Что зенки вылупил? Давай, пробуй.
- Дак то вроде вам...
- У тебя хозяйка щедрая. На целую деревню жратвы натаганила...
- И мясце добавила... – почмокала кутя. – Вкусно. Сытно.
Варвара осторожно разглядывала кашу – в распаренной пышной пшёнке густо проглядывали поджаристые мясные кусочки и незнакомая зелень.
- Ты пробуй! – поторопил её Семён. – Что попусту глазеть. Пока глоток сделаешь – котей всё умнёт, не оставит ни крошечки.
Решившись, Варвара проглотила немного и не сдержала восхищения. Каша получилась мягчайшая, с щедрой порцией масла, перцем да чесноком.
- Ох... я такую никогда не ела... А можно рецепт? Отчего пшёнка настолько разварилась?..
- Нашла диво. – буркнула Тоська, наваливая себе добавки. – Воду для мытья вскипятила. Залила ею пшено. Подержала с минуту, после откинула на дуршлаг. Так раза три повторила, вот и разварня...
- Не сразу! – вмешался дед. – После крупу в кастрюлю нужно, к мясу да лучку. Потом водой залить и в печь!
- Мне бы записать, - пробормотала Варвара, не в силах оторваться от еды.
- Это ты ещё с изюмом да на сливках не пробовала, - возгордился дед. – Вот где самый смак!
- На сливках! – перемазанная мордаха дворового отлипла от тарелки. – Где сливки? Сюды давай! Хочу!
- Ты кашу перевари! – осадила его Тоська. - Не треснет хлебало?
- Ни в жисть! – уверил её довольный кот, и вздрогнул от внезапного стука.
- Кого ещё принесло? – Грапа на цыпочках подбежала к двери.
- Свои, - прогудело снаружи. – От бабы Они с весточкой к вам.
- Клетник! – Грапа впустила гонца. – Рассказывай, что у вас? Как Аннушка и Тима?
- Все живы-здоровы. – сияющий мужичонка отвесил чинный поклон. – Ладушка вызволила хозяев! Только в дому оказалась – разом заклятку сняла! Баба Оня осталась погостить, вот и послала меня с передачей.
- Вот радость-то! – дед хлопнул себя по бокам. – Молодцы, бабоньки! Справились с этой затыкой!
- Ладушка справилась, - поправила его Грапа.
- Чегой-то, - дёрнул хвостом котей. – Все! Все справилиси! Каждый на свой манер подмогнул!
- Твоя правда. Тося у нас вообще героиня!
- Скажешь тоже, - Тоська вынула из печи котелок с похлёбкой. Показав на него клетнику, скомандовала. – Вот. Своим отнеси. Пускай угостятся.
- Но как он дотащит? – изумился Семён.
- Дотащу уж, - клетник помахал мешочком с лунной пыльцой. – Разом обернусь. Я запасливый. Не транжира...
Обхватив полотенцем котелок, он сыпанул пыльцы да исчез в искрящемся облачке.
- Не тражира... – передразнил его кот. – Вот уж заслугам заслуга!..
- Увёл у тебя спадарыньку! Из-под носу увёл! – дед сморщился и хихикнул. – И поделом! Неча зевать!
- А мне-то что! – отмахнулся дворовый. – Я птиц вольный! Безхомутный птиц!
- Ну, ну... – Тоська усмехнулась было да замерла, усмотрев в окне знакомую лошадиную морду. – Вазила?! Откуда?.. Не может быть!
В чём была, Тоська вихрем метнулась во двор. Сквозь приоткрытую дверь донеслись радостные возгласы и всхлипы. Грапа вылезла посмотреть что там и после объявила растроганно:
- Её домовые! С изнанки пришли! Отпустила их Мара! Вот ведь как всё сложилось-то! Мы даже и не мечтали!
- Сплюнь! – дед постучал по голове. – Добрые перемены пошли! Только бы не сглазить.
- Я не глазливая! – Грапа погрозила коту. – Всю кашу слопал, прожора. Чем Тосиных домовых угощать?
- Я ещё принесу! – предложил дед.
- Не надо, Семён. – отозвалась от двери улыбающаяся Тоська. – До родительского дома пойду. К себе.
- Да он же нетопленным столько стоит!
- Не страшно. Прогреем его - печку растопим. А потом сообразим что-нибудь. Одолжи мне картошки, кика...
Под полом затопало, брякнула крышка подвала... Невидимый суседко выставил в ряд корзинку с овощами, несколько банок купорки да снизку сухих грибов.
- Спасибо, суседушко. – Тоська благодарно поклонилась. – Я долг верну. Не сомневайся.
- Да что ты, Тося! – погрозила ей Грапа. – Меж своими долга нет.
- Как там братишка мой? – вдруг вспомнил дворовый. - Холодно ему! Голодно!
- А вот мы глянем! - тут же отозвалась Грапа. – Ты поможешь мне, Тось?
- Только своих отправлю... – Тоська легонечко посвистела. На зов прилетел пушистый голбешка, подхватил под крылья банки с помидорами и огурцами. За ним, смущаясь, притопал неуклюжий вазила. Поздоровавшись почтительно, потащил к выходу корзину с добром. Невидимый матоха простучал что-то благодарственное и повлёк по воздуху связку грибов. Тоська выскочила следом – показать в какой стороне дом.
- Может, их проводить? – предложила Варвара.
- Сами справятся. – проворчал кот. - Домовые они или кто?
Меж тем Грапа налила плошку воды, пошептала над ней что-то... Вернувшаяся Тоська присоединилась к приятельнице, поводила рукой над поверхностью, зачем-то легонько поплевала...
Минуты через две вода сморщилась будто под ветром и проявила в центре благостную картину – под деревьями, прямо на снегу бывалошный с кошколачнем азартно резались в нарды! Вокруг собралась небольшая толпа иных зевак, с увлечением отслеживая ход игры.
- Во дают! – восхитился Семён. – А ты говоришь – голодно!
- Братишка! Воспрялси! – дворовый крутнулся на хвосте. – Теперь бы тольки ножичек добыть. Чтобы в себя обратилси.
- Ножичек? – в голове у Тоськи будто что-то прищёлкнуло. Боясь поверить в подобное совпадение, она полезла в карман - достала ножик, прихваченный у пряхи-старухи.
Приметив резную деревянную рукоять кот взвизгнул и рванулся к ней.
- Ох, удержитя меня! Ох, развалюси от счастья! Тоська! Колдовка великая! Где ты добыла нужное? Как тольки нашла??
- Взяла у одной... на добрую память... – пробормотала Тоська. – Ты попробуй, конечно. Вдруг, подойдёт?
- Подойдёт! Не сомневайси! Скоро вернуси с гостями! – прижав к себе ножик, дворовый ласточкой нырнул в облачко пыльцы.
- Не много ли насыпала ему, Грапа? – Тоська разразилась привычным ворчанием.
- Для такого дела пыльцы не жалею! – расчувствовавшаяся Грапа опять промокнула глаза.
- Вот дела-делишечки! – крякнул довольный Семён.- Теперь бы нашу бути-богершу вернуть. И можно праздновать победу!
- Вот Оня вернётся и станем думать. – Грапа потянулась и зевнула. – Какая нынче суматошная ночь!
- И впрямь! – согласился с ней дед. – Пойду до себя. А утречком снова к вам.
Он было попрощался и вышел, да вскоре затопал назад. Выкатив от восторга глаза, притащил за собой растрёпанную дрожащую Матрёшу.
-В сугробе у калитки морозилась! Как я её углядел. не пойму!
Грапа с Варварой кинулись отогревать подругу - отпаивали травяным чаем, подсовывали липовый мёд.
Укутавшись в серую Онину шальку, Матрёша сидела нахохлившейся вороной. Ярким пятнышком возле неё суетилась счастливая кутя – подкладывала хозяйке кусочки поджаристых гренков, подливала Ониной крепкой настойки...
- Вот ведь как оно бывает-то... – дед Семён лукаво посматривал на всех. - Устаканется теперя зима? Как думаете, бабоньки?
- Устаканется, Семён. – кивала Грапа. – Надо будет Маре гостинец собрать. Поутру я наведаюсь к шише на мельницу, попрошу её особенного хлеба.
- Можно, я с вами? – не сдержалась Варвара. – Что-то соскучилась... по... всем...
- Так уж по всем? – подколол её дед, и Варвара зашлась румянцем.
- Конечно можно! – улыбнулась Грапа. – Как рассветёт, так пойдём. Совсем скоро настоящая зима, там и праздники подоспеют... Я и мучицы прихвачу, под пироги...
- А дальше что? – вдруг невпопад поинтересовалась Матрёша.
- А дальше – Святки! – загадочно подмигнул дед. – Тёмное время до самого водокреста воцарится. Или забыла о таком?
Но Матрёша не ответила, задумалась о чём-то своём...
В доме у Тоськи кипела работа – домовые трудились не покладая лап.
Тоська же стояла на крылечке, наслаждаясь покоем и тишиной.
Луна взглянула на неё сверху, подмигнула ярким голубым глазом, обещая впереди новые приключения и встречи.
- Всё будет хорошо? – зачем-то спросила Тоська.
- Конечно! – чуть склонилась луна. – Разве может быть по-другому?
- Хорошо! - поддержали её золотистые звёзды. – Всё будет именно так!!
Конец