- Всё, выдвигаемся, - отрезал Журба, и желтый «пенёк» окурка полетел под колёса «УАЗика». – Кажется, к нам гости.
Прислушалась. Ничего. Но ужас, застывший на лице «великана» встревожил меня не на шутку. Сердце мгновенно запульсировало в районе глотки. Ладони похолодели и покрылись липким потом.
Глаза твердили - бояться нечего, но инстинкты вопили, что нужно линять, как можно скорее…
- Что там? – Прищурилась я, напряжённо вглядываясь во тьму парка. Влажный шелест листвы и вой ветра сменились хлёсткими ударами веток о стволы. – Там кто-то есть или мне мерещится?
- Ничего не вижу, - нахмурился «судмед». – Но раз решили отчаливать, пойду к себе.
Только он высунулся наружу, как цепкая лапа майора схватила его за шиворот.
- Сидеть! – Приглушённо «рыкнул» Степанов, отчего Сергеич мгновенно обвалился на сиденье, захлопнув за собой дверь.
Поправив ворот, он во все глаза уставился на улицу.
Не спорил, не торговался, не глумился – в общем, повёл себя максимально не естественно, что испугало меня ещё больше.
- Давай, водила, не зевай, - майор бестактно пихнул разомлевшего Веника, и тот повернул ключ зажигания.
Пока Журба загружался в «Джип», ближайший к дороге куст «ожил». Пепельного цвета труп, распластавшись, как партизан, выполз на трасу в том месте, где ещё недавно беспечно прогуливался «омоновец». Ощерившись безгубым ртом, он на удивление шустро подполз к машине.
Тонкий палец Сергеича тут же заблокировал дверь. Остальные последовали его примеру.
Всё произошло быстро и скомкано. Не успел Веник нажать на газ, как лепёшка грязи ударилась в окно. Затем другая. И вот уже, целый град комков полетел в нас со всех сторон.
Стёкла мгновенно залепило вонючей жижей. Дрожа всем телом, Веня включил дворники, но ситуации это не исправило. Уж слишком липкой оказалась глина, перемешанная с мусором и прелой листвой.
- Давай, валим так. – Зашипел майор.
- Так нихрена же не видать, - запаниковал Веня, подслеповато пялясь на дорогу. Очки на его носу сползли набекрень, а небритый подбородок дрожал, как у первоклассника.
- И дальше будет только хуже, - сплюнул майор. – А потом тебя сожрут! Усёк?
Повинуясь приказу, Веник «дал по газам». Колёса завизжали, буксуя в грязи, но всё же послушный «УАЗ» тронулся с места, оставляя позади таинственный участок леса, полный невидимых «диверсантов».
- Эй, а как же моя ласточка? – Возмутился Сергеич, тоскливо провожая глазами свой новенький «Фольксваген», припаркованный вдоль дороги.
- Днём вернёмся! – Одернул его Степанов, наблюдая, как добрый шматок глины сползает по стеклу.
– Там личные вещи. Моя записная книжка… И наработки. – Насупился «судмед». – Ну что, мы с парой дохлых хулиганов не справимся? Чего вы так подорвались?
- Не дури, Сергеич. Никому не сдался твой джентельменский список. Этих баб и в живых-то давно нет… А зомби там десятки, - Степанов напряжённо уставился во тьму, выслеживая врага. – И это только начало.
Словно по приказу майора, лес затрещал, и на трасу выбежал огромный, неказистый увалень с поленом в трёхпалой лапище.
Хотя, нет. Не так. Это не было поленом… Скорее уж, полноценным деревом…
Потрясая своей «игрушкой», монстр издал утробный рёв, и ему отозвались другие существа, далеко за кромкой света.
- Ух, ты ж! – Непечатно выругался «судмед». – Это что за чертовщина? Там что, «тихий» засел?
К счастью, лес надёжно хранил свои тайны… Сколько там зомби и как они выглядят – не хотелось бы проверять…
Ударив пару раз поленом в землю, мутант ощерился и кинулся вслед за «УАЗиком». Я заворожённо смотрела в окно. Неказистая фигура монстра двигалась довольно уверенно и быстро, хотя внешне он казался неповоротливым.
«Шлёп-шлёп-шлёп», - ритмичный топот босых ног по грязи нервировал Степанова.
- Притопи, - поторопил он Веника. Но тот лишь поморщился, глядя, как очередной комок жижи падает на капот. Дворники безропотно месили глину, размазывая её по лобовому стеклу.
Наконец, мутант осознал, что тягаться с техникой ему не по силам. Яростно взревев, «трансформер» метнул своё орудие нам вдогонку. Раздался мощный треск, за ним - звон стекла, и машину увело вправо.
Веник отчаянно вцепился в руль, поскуливая от ужаса. Сергеич клацал зубами в такт ругательствам майора. Чумаков, казалось, молился. В зеркале заднего вида отражалась лишь часть его губ, и они неустанно шевелились.
- Не писай, Веник, - посоветовал Сергеич, и голос его сорвался, изобразив кукареканье. – Там напрямки. Не врежемся. Гони…
Спасибо Журбе. Его расторопность нас и спасла. А теперь фары «джипа» вели почти вслепую по тёмной трасе.
Несколько минут хаоса, и приглушённый рёв монстра поглотила лесная тьма.
- Ну и ночка, - только и смог вымолвить «судмед»… Тонкие черты его лица заострились ещё сильнее, а стильные усики теперь топорщились во все стороны. Дрожащая рука Сергеича то и дело разглаживала их по инерции, но лучше объективно не становилось.
- Уже вторая по счёту, - исправил его Степанов. – Надеюсь, последняя.
- Тьфу-тьфу, - сплюнул суеверный доктор.
***
Минут через пять парк сменился глухим, бетонным забором. Обычно таким закрывают долгострой. Безликие, поросшие мхом плиты в трещинах. Кое-где из-под асфальта пробиваются молодые берёзки.
Унылая, индустриальная серость. Тусклые фонари, развешанные по опорным столбам. Между ними расползлась мёртвая лоза колючей проволоки. Пара зомбаков ощупывают прореху в бетоне, ещё один развалился на обочине, у самого тротуара.
По другую сторону дороги кто-то аккуратно сгрузил целую гору тел.
- Мама моя! – Вздохнул Веня, брезгливо отворачиваясь.
– Видать, за вечер скопились. - Кивнул Сергеич. – Вывезут завтра.
- Давай, вперёд. – Скомандовал Венику майор. – Скоро будет КПП. Не проворонь.
***
Стандартная процедура на въезде.
Высокий охранник в шлеме и щитках нажал невидимые клавиши. Тяжёлая створка кованных ворот отъехала в сторону, пропуская «джип» Журбы.
Увидев майора, дежурный отрывисто «козырнул», выходя из будки. Его напарник решил остаться внутри.
Глазок камеры на козырьке отслеживал всех въезжающих. Степанов показал документы, и машины пропустили без досмотра.
- Кто с Вами? - Спросил второй дежурный. – Нужно составить протокол. Вы же знаете.
- С нами объект «номер два»… - ответил майор, выходя из «УАЗика». – Чумакова вы видели…
Далее дверь захлопнулась, и они что-то долго обсуждали с Журбой, пока дежурный вносил пометки в электронный журнал.
- «Объект номер два» - это Варюха, что ли? – Бесхитростно спросил Веник, вертя головой. Прищурившись, он отыскал глазами Степанова. – Не разберу ни слова…
- Она. – Покорно кивнул «судмед».
- А «номер один» тогда кто? – Не унимался Веня.
- Мда. Не очень приятно, когда тебя представляют «объектом», - поёжилась я. – Безлико, даже невежливо как-то, вы не находите?
- Каждому имунно-устойчивому присвоили номер. – Ответил Сергеич. – Так проще.
Любопытные глаза Веника тут же уставились на патологоанатома.
- Нет, и не проси. Не скажу, - замахал руками тот. – Майор запретил. Это государственная тайна.
- Я тем более не в курсе, - ответил Чумаков, как только я изловчилась пихнуть его в бок. – Ты же знаешь этого параноика. – Взгляд Чумакова буквально буравил спину майора.
«Чекист» словно почуял это кожным зрением и, обернувшись, показал нам большой палец.
- Не очень мне это нравится, - протянула я, глядя, как Степанов прячет в карман несколько пластиковых пропусков. – Я уже ощущаю себя подопытной нацистской лаборатории…
- А вот и наш Йозеф, тссс… Потом всё обсудим, - оборвал беседу Чумаков.
***
Светлый холл института, отделанный белым мрамором, ещё поражал былым великолепием. Резные, монументальные люстры, большие зеркала в массивных рамах. Анфилада мозаичных колонн, уходящих далеко во тьму просторного коридора.
- Мощно, - присвистнул Веня, кидая рюкзак прямо на пол.
Молоденький старлей на ресепшн и ухом не повёл.
- Это что, вариант нормы для них? Что люди среди ночи, как к себе домой вваливаются? – Спросила я невозмутимого Сергеича.
Скучающий ночной дежурный вальяжно прогуливался по холлу, когда тяжёлая, дубовая дверь громогласно хлопнула. Сбив грязь у порога, в НИИ влетел Степанов.
- А что у вас тут открыто всё? – Насупился он. – Смелость в попе заиграла? Приключений не достаточно? Милости просим?..
- Так, патрули по территории ходят, товарищ майор, - доложил сержант. – Почти месяц вообще без происшествий. Всех досматривают на въезде. Тут чужих нет.
Журба лишь болезненно сморщился, предчувствуя предстоящий скандал. Но Степанов, буквально раздувшийся от негодования, шумно выпустил воздух:
- Я с вами завтра потолкую. В восемь утра чтоб были у меня.
- Ну, мы же после дежурства, - протянул «старлей», откладывая книгу.
- Да? А я думал, после курорта. Отдохнул уже, хватит. – Припечатал «чекист».
Усевшись на мраморную скамейку, я огляделась вокруг. Живые цветы в горшках, у ресепшн пристроилась кошачья миска.
«Как там Коржик?» – С тоской подумала я, крепко сжимая в руках переноску Альфа. Тот, почуяв запах корма, жалобно мяукнул. – Что теперь с ним будет? А с Колей? Подумать страшно»…
- Вас сейчас разместят, - ответил Степанов, присаживаясь рядом. – Дежурный с КПП звякнул, куда необходимо…
- А где остальные? - Нахмурилась я.
- В общежитии при НИИ, - пожал плечами майор. – А там, чёрт его знает. Это уже не моя задача – расселять людей. Здесь и свои умельцы имеются.
- Мммм… А Коля с Ингой почему в «джипе остались? – Не унималась я. – Что с ними будет?
- Это что, допрос? - Изумлённо улыбнулся майор. – Поздновато уже. Если хочешь меня… хм… пытать, то лучше делать это с утра, часов до девяти. Я после завтрака – мягче масла.
- Честно говоря, мне не по себе. – Не хотя призналась я. – Ни души. Странно это. По моим прикидкам, здесь толпа народа должна быть. Куда все делись?
- Так… Ты чего такая взвинченная? Расслабься. Тут безопасно. Верь мне, - перешёл на доверительный шёпот «чекист». – Народ прибыл минут сорок назад, и уже распихивает баулы. Это – административный корпус. Здесь никто не живёт. Хочешь, я лично покажу тебе общагу, чтобы ты успокоилась?
- А мы тут зачем? – Спросила я, старательно разглядывая мраморный рисунок. Поднять глаза на майора было стыдно. – Понимаю, я – параноик… И всё же, мне не комфортно, когда вокруг городят тайны. «Объект номер два»… Какие-то «адреса, явки, пароли» опять. Игра в шпионов. Почему мне нельзя жить со всеми?
Наверное, в моём голосе майору почудились капризные нотки. Но вместо того, чтобы привычно поглумиться, он проявил терпение:
- Прости, Варя. Но ты сегодня спишь не в общаге, а в моём кабинете. Там есть удобный диван, холодильник и всё, что нужно. А главное – охрана. Альфа и Колиного Коржика можешь взять с собой, для спокойствия. Постельное бельё тебе принесут. Где можно душ принять – тоже покажут.
- Не поняла, - помотала я головой. – К чему это всё? На меня прямо сейчас кто-то охотится, а? Или меня в чём-то подозревают?
- Как мы недавно выяснили на Колином примере, никому нельзя доверять «на все сто»… Я действую в твоих интересах. Мне больно это говорить… - Выдержав театральную паузу, «чекист» прикрыл глаза. – Сегодня тебе придётся поспать без удобств и... под камерой, уж прости. В кабинете не раздевайся, пока свет не погасишь. Иначе случайно порадуешь нашего дежурного. А он не заслужил. Да, Усольцев? – Нарочито громко произнёс «чекист», заставляя вздрогнуть проходящего мимо сержанта.
- А нам куда? – Материализовался в холле Чумаков.
- Мммм, уже нашёл туалет? – Округлил глаза Степанов, глядя как капитан старательно промокает руки бумажной салфеткой. – Молодец, хвалю. Славно ориентируешься на местности. Из тебя выйдет отличный разведчик, когда подрастёшь.
Смерив майора взглядом – сверху вниз, Чумаков зевнул:
- Завязывайте. Совсем нет сил – зубоскалить… Просто с ног валюсь.
- В общем, бери Варю. Поднимайтесь на третий этаж. Кабинет 308. – Пошарив в кармане, майор выудил оттуда магнитный ключ и торжественно вручил его мне. – Не потеряй. Вадик с Журбой тебя посторожат. Из соседнего кабинета, - уточнил он, глядя как нервный румянец заливает шею Чумакова. – А завтра будем разбираться, как дальше жить. В столе – не лазить. Кофе на ночь – вредно, а скелеты мои покоятся глубоко, - подмигнул "чекист". – Всем спасибо, все свободны.
Развернувшись на пятках, я направилась к лифту.
- Что ж… Похоже, придётся тебе довериться... Но так и знай, только потому, что я зверски устала, и мне всё равно, где спать. - Усмехнулась я. Эхо просторного холла подхватило и разнесло мой смех далеко, под сводчатый потолок.
Честно говоря, Степанов в очередной раз сумел меня успокоить – хотя бы одна не останусь. Вадик с Журбой – неплохая компания. С ними не страшно.
Передав мне переноску с Альфом, майор улыбнулся:
- Вопрос решён? Ты снова стала серьёзной, взрослой женщиной, которая мне доверяет, а не дрожит, как дитя? - Оперевшись на скользкую стену, Степанов не спускал с меня глаз. Вполне в своей манере – расслабленно и самоуверенно. Сейчас он явно ощущал себя хозяином положения.
«Пятый этаж, четвёртый, третий… Да когда уже приедет этот лифт?» - Нервничала я, чувствуя неловкость.
Когда резные двери распахнулись, внутри оказалась хрупкая блондинка в белом халате на брючный костюм.
Увидев нас, она буквально вывалилась в холл и повисла на шее у Степанова:
- Боже… Думала, померещилось, - вздохнула она, обвивая руками плечи майора. Голова при этом безвольно уткнулась ему в ухо. – Два месяца! Два… Серёжа, чем ты думал? Я себе места не находила.
- Пиф-паф! – Закатил глаза Степанов, обнимая жену. – Ну, что ты плачешь? – Грубый палец майора аккуратно скользнул по щеке, смахнув слезу. – Я же здесь. Всё хорошо…
- Ранен, - прошептала я, еле-слышно.
- Что-что? – Обернулась женщина, промокая лацканом халата красивые, карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. – Ах, извините меня за сцену… - Потупила взор она, заметив, наконец, всю честную кампанию. - Просто мы не виделись два месяца. Два. Чёртовых. Месяца! Я и дети не знали, жив ли он! – Хрупкий пальчик с острым ноготком уткнулся в грудь майора, натягивая рубашку.
- Убит, - поднял руки он. – Света… Ты же понимала, за кого выходила замуж. – Осторожно начал майор и получил ещё один весьма ощутимый тычок, теперь в живот.
- Я думала, ты умер! – Глаза блондинки сверкнули нешуточным гневом, и самоуверенность Степанова, как ветром сдуло.
«Не зря, ой, не зря… ураганам дают женские имена!» – Улыбнулась я про себя.
- Я тебя растерзать готова! Так и знай. – Бушевала Светлана. Слёзы на глазах испарились в одно мгновение, а чёрные, ухоженные брови сошлись на тонкой переносице.
- Ну, не при подчинённых, - ухмыльнулся майор. – Оставь свой пыл, тигрица.
- Пошляк. – Выплюнула она с нешуточным гневом и, ткнув мужа ещё раз, резко развернулась на каблуках. – Жду тебя дома. Там и поговорим. Через двенадцать минут. Опоздаешь, будешь ночевать в кабинете.
- Идите. Мы всё найдём сами. – Сморщился Чумаков. Ему, как и мне не нравились такие сцены.
Ощущение, словно подглядываешь за чем-то весьма интимным.
- Одиннадцать минут, - напомнила Светлана, прежде чем дверь в холл окончательно захлопнулась.
***
- Так, Веню разместим в комнате Сергеича. Надеюсь, никто не против? – Рассуждал вслух Степанов.
- Ну ты и… - задумалась я, подбирая эпитет, пока лифт гулко скользил вверх.
- Задница. – Подсказал Журба, наблюдая как мерцает подсветка латунных кнопок.
- Я хотела сказать «эгоист»… Но спасибо, - благодарно прошептала я. – Это тоже подходит.
- Аааай, да идите вы! – Запрокинул голову майор.
Венка под глазом упрямо подрагивала в такт его сердцебиению. Чекист нервничал, и тело его выдавало с потрохами.
- Муж и жена – одна сатана! – Пожал плечами «омоновец».
– Приятная девушка, хоть и слегка взвинчена… - Поёжилась я, представляя, как её острый ноготок впивается мне в живот. - Но знаешь, я бы тоже обиделась.
Майор набрал воздуха, чтоб парировать, но я его перебила:
- Да-да, все мы, женщины, одинаковые. Безысходность, тлен… Гендерная солидарность. Кстати, девять минут. – Напомнила я «чекисту» о времени, и тот буквально задохнулся от гнева.
А вот Журбу это, кажется, повеселило.
Вывалившись в холл третьего этажа, мы сразу увидели дежурного с тележкой.
- Здравия желаю, - козырнул он, и в руки мои упал белоснежный комплект белья, ненавязчиво пахнущий лавандой.
- Притормози-ка, - улыбнулся Степанов, отстраняя от двери хозяйственную тележку. – Людям нужно помыться с дороги, в порядок себя привести.
- Душевые – на цокольном этаже, - вклинился в беседу Сергеич. – Туалеты – в конце коридора, справа.
- Разберёмся, - расплылся в улыбке Журба, отпирая соседний кабинет. – Чай, не первый раз замужем. Всё покажу ребятам. Расслабься.
- Ну, тогда я погнал? – Судмед протянул руку «омоновцу» и остальным по очереди. Даже мне.
- Да уж… Вам, мужчинам, нужно только одно, - закатила глаза я, пожимая сухую, горячую ладошку Сергеича. – Перетрогать как можно больше других мужчин за руки…
- И милых дам, если они позволят, - «судмед» привычным жестом потянул мою ладонь вверх, но я вовремя её отдёрнула.
- Э, нет… Мы, кажется, договаривались. – Отстранилась я на безопасное расстояние.
- Галантность – не моя вина. Это воспитание. Впиталось с молоком матери и ремнём отца... С ним не поспоришь. – Насупился Сергеич. – Не хотите, как хотите. Мы с Веней вас неволить не будем. Всем доброй ночи. – Кинул нараспев «судмед», исчезая на лестнице.
Усталый Веник мрачно поплёлся вслед за врачом.
- Если я его случайно придушу, не казните меня. – Попросил он Степанова. – Это самооборона.
***
- Пять минут, - напомнила я майору, глядя на часы, и он мгновенно сморщился.
- Да не собираюсь я играть в эти игры. Я взрослый человек. – Сложив руки на груди, «чекист» плюхнулся в кресло, и оно жалобно скрипнуло, проворачиваясь вокруг своей оси. – Внутренний телефон пока работает.
Его рука пошарила в ящике, выудив оттуда дорогую, серебристую ручку.
- Вот, - налепил он яркий стикер на монитор. – Если что, можешь смело звонить в любое время. Это мой личный номер. А в начале коридора имеется комната дежурного. - Помочь тебе обустроиться? - Склонил голову майор, наблюдая, как я воюю с пододеяльником. - Хозяйство - явно не твоё, - схамил "чекист", втягивая меня в словесную перепалку.
- Как скучно ты живёшь, - покачала головой я. - Не поругался - день потерян...
- Не отвлекаю? – Заглянул в кабинет Журба, улыбаясь во весь рот. – Две минуты. Уже не успели, - неприкрыто заржал он. - Так привыкли к вольной жизни, что готовы разочаровать любимую?
- Вы сговорились, да? – Тряхнул волосами майор.
- Действительно, справимся сами. Отдыхай, - присела я на край дивана, с упоением вдыхая аромат постельного белья. – Боже, как я устала.
- Про камеры не забывай. – Палец майора устремился в потолок.
Казалось, он тянул время. Ну и упрямец.
Минут через пять всё тот же охранник, что так любезно прикатил для нас тележку с бельём, привёл на поводке упирающегося корги.
- Ох, дружок, - потрепала я за ухом пса, и тот жалобно заскулил. – А где его корм? – Завертела я головой в поисках дорожной сумки. С ним вообще гуляли?
- Рядовой Пиман. – Представился дежурный. - Я проследил, пёс всё сделал. Только вот от еды отказывается. - Нахмурился он, с жалостью глядя на корги.
- А меня Варя зовут, - ответила я, мерно поглаживая дрожащего Коржика. - Спасибо вам...
- За что? - Удивился рядовой.
- За неравнодушие, - честно ответила я.
Услышав мой голос, Альф мгновенно зацарапался в переноске.
- Пойдём, отмоем грязь, - Журба аккуратно вынул из моих рук кожаный поводок. – А рядовой пока принесёт всё необходимое, чтобы этим чудикам тоже было комфортно. Хорошо?
Я, молча, кивнула. К горлу подкатил комок, но время явно не то. Оставим беседы до завтра. Сейчас мы все устали и нуждаемся в отдыхе. Я так и не решилась спросить майора о дальнейшей судьбе Коли. А он, махнув на прощание, бодро затрусил по коридору в направлении лифта.
***
Наскоро помывшись, я заперлась изнутри и буквально обвалилась на мягкий диван. Ничего, кроме облегчения и темноты.
Любопытный Альф взобрался на подлокотник и обстоятельно обнюхал мои влажные волосы.
Коржик устроился в ногах. Светонепроницаемые шторы погрузили кабинет во тьму, и я не заметила, как задремала, подпихнув под щёку «думочку», насквозь пропитанную чужим одеколоном.
Ещё полгода назад, я бы отчаянно проворочалась ночь, так и не сомкнув глаз. А сегодня блаженная расслабленность придавила тело к постели.
Минута блаженства… И я вскочила на диване от телефонного звонка:
- Кто здесь?
Встревоженный Коржик утробно заворчал, выбираясь из-под моей ноги.
Не сразу сориентировавшись в пространстве, я вскочила с дивана и тут же поплатилась. Мысок пронзила резкая боль. С размаха ударившись мизинцем о стол, я зашипела в трубку:
- Кто это? Чего надо?
- Фу, как грубо, Варвара. – Спокойный баритон майора вернул меня в реальность. – Семь утра. Вставай. Нас ждут великие дела.