...с наступлением темноты выбираемся на охоту, Остров еле-еле дожидается этого наступления темноты, - ну еще бы, первый раз его берут на охоту, вот так, по-настоящему, в города. Остров даже и не знает толком, что за города такие, про города у Острова ничего нет – ну да вот и узнает, а заодно узнает, что за охота такая. Остров очень-очень боится отстать от остальных, то и дело забегает вперед так, что Агасфер смотрит на него неодобрительно, будьте осторожны, не потеряйтесь с наступлением темноты, а Алиса бормочет что-то про себя, если долго бегать туда-сюда, то в конце концов куда-нибудь придешь. Королек перепархивает с ветки на ветку, пересмешник легко поспевает за ним, высматривают, выискивают, как назло ничего и никого нет...
Вот и город, говорит Агасфер, вот и город, говорит Королек. Теперь я знаю, говорит Остров, как выглядит город, город – это камни, в беспорядке разбросанные по улицам. Ничего подобного, говорит Пересмешник, много ты понимаешь, город совсем не такой, а то, что мы видим, это ни разу не город, ну да, город, но не город, ну ты не поймешь, да как тебе объяснить, да никак тебе не объяснить. Остров поднимается над растресканными, будто раздавленными улицами, смотрит далеко-далеко над проржавленными машинами, кричит куда-то в никуда, в серую дымку, э-э-э-эй, люу-у-уди-и-и, идите сюд-а-а-а-а-а, смотри-и-и-те, я зде-е-есь, я зде-е-есь!
Что ты, смеется Королек, людей так не ловят, люди тебя так не увидят и не услышат, чтобы люди тебя увидели, надо раскрыться – Остров раскрывается, размахивает страницами, - ничего не происходит, ничегошеньки-ничего.
Да не переживай так, еще попадется тебе кто-нибудь – утешает Агасфер, оглядывает город, прочесывает улицу за улицей. А может, а может, а может разделимся? – Королек нервно перепархивает с одного обломка фонаря на другой обломок, поправляет перышки, то есть, странички. Ну, уж нет, фыркает Агасфер, опасно это, мало ли что случится, мало ли на каких людей нарвемся, есть и такие, что нашего брата на костре сожгут. За что, за что на костре – не понимает Пересмешник, кому мы что сделали, что нас надо на костре жечь? Это ты у них спроси, фыркает Агасфер, что на них нашло, что они сначала свои города дотла спалили, а потом за нас принялись. Ты его не слушай, шепчет Королек Пересмешнику, это он боится, что мы человека найдем, и весь человек нам достанется. Королек с Пересмешником задумываются, и правда, кто знает, насколько этого человека хватит, говорят, что намного хватит, да мало ли там что говорят... стой!
От этого – стой! – все вздрагивают, замирают, смотрят вперед, в маленькое кафе, где за столом сидит кто-то, да точно ли человек, а то мало ли, вы там посмотрите, у кого картинки на страницах есть, так люди выглядят или не так? Не так, говорит Пересмешник, вот, видите, человек в комбинезоне должен быть, как на картинке, а этот в джинсах и футболке, не человек значит. Да много ты понимаешь, сердится Королек, человек эту одежду миллион раз поменяет, не в одежде дело... Давай потихоньку, кто первый, давай сначала немножко я, потом немножко ты. А так вроде нельзя, говорит Королек, надо чтобы один – с начала до конца. Ну, давай жребий бросим, предлагает Пересмешник, давай, камень, ножницы, бумага, оп, я выиграл, - Пересмешник приближается к человеку, машет станицами, то так, то эдак, пытается понять, что вообще делать дальше...
- Не получается? – не выдерживает Королек.
- Да... что-то не так делаю...
- Дай я попробую... – Королек взмахивает страницами, ложится на столик перед человеком, долго решает, какой стороной повернуться, наконец, поворачивается правильно, выжидает...
- Вроде как ничего не происходит...
- А что должно происходить?
- ...вы что тут творите? – Агасфер впархивает в маленькое кафе, смотрит на своих спутников.
Королек и Пересмешник краснеют, они не хотели, они осторожно, они же только...
Да мы вот, смущается Королек, мы человека нашли, чтобы он нас прочитал, ну, конечно же, всех нас, всех-всех...
Ну, вы и нашли, смеется Агасфер, самим-то не смешно, он уже лет десять как не человек с тех пор, как тут все случилось, а вы от него еще что-то хотите...
Агасфер смеется, Королек и Пересмешник смущаются, хлопают страницами, отряхиваются от пыли. Остров не смеется, но втайне радуется, что у них ничего не получилось, уж он-то своего не упустит, уж он-то найдет человека, даром, что уже сколько лет никто никакого человека не находил...
Что-то мелькает в глубине улицы, Остров бросается туда под шелестящий хохот своих спутников, вспугивает не то крысу, не то собаку, не то все вместе взятое, убегающее в темноту. Остров тушуется, ожидается сам на себя, летит поодаль ото всех, в конце процессии, не сразу замечает, как что-то бросается на него из арки между остатками домов, хва-а-а-а-а-а-е—е-е-е-еет!
Все оборачиваются, не знают, что делать, то ли броситься врассыпную, то ли броситься на помощь, наконец, Агасфер стремительно летит к арке, а ну, р-разойтись, я первый – устремляется к человеку, несомненно, к человеку, я первый, я первый...
...но что это...
...что это...
...как это...
Агасфер не понимает, остальные тоже смотрят не понимают, почему человек беспомощно покусывает край обложки, смотрит пустыми глазами, на четвереньках карабкается куда-то никуда, вынюхивает что-то...
- Это... это так надо? – спрашивает Остров.
- Я... я не знаю... кажется... все должно быть не так... – смущенно бормочет Королек.
- Да так, так, все так, все правильно! – взрывается Агасфер, - вот видите, хорошо как, нашли человека, и на всех хватит, давайте, кто следующий? Королек, давай...
Человек обнюхивает одну книгу за другой, покусывает обложки, смотри бессмысленным взглядом...