Микробиом каждого человека уникален, но есть несколько общих черт о том, что полезно для здоровья, а что нет. «У здоровых людей существует множество разнообразных организмов», — говорит доктор Гейл Хехт, председатель Центра исследований и образования микробиома кишечника Американской гастроэнтерологической ассоциации. (Большинство этих организмов — бактерии, но есть также вирусы, грибки и другие микробы.) «У нездорового человека гораздо меньше разнообразия, и, кажется, увеличивается количество бактерий, которые мы связываем с болезнью».
Хехт подчеркивает слово « ассоциировать» , потому что ученые не знают наверняка, что на первом месте: влияют ли бактерии на риск заболевания или уже существующее заболевание влияет на кишечные бактерии. Скорее всего, говорит она, верно и то, и другое. «Нам все еще не хватает конкретных доказательств того, как работает эта связь, но мы знаем, что она существует».
Одни бактерии борются с воспалением , другие способствуют ему. Когда кишечник работает как надо, эти два типа контролируют друг друга. Но когда этот хрупкий баланс нарушается, воспалительные бактерии могут взять верх — и они могут производить метаболиты, которые проходят через слизистую оболочку кишечника и попадают в кровоток, распространяя воспаление на другие части тела.
Определенные типы бактерий в кишечнике также могут привести к другим заболеваниям. Исследования как на животных, так и на людях связывают некоторые бактерии со снижением иммунной функции; другие к большему риску астмы и аллергии; а третьи — к хроническим заболеваниям, таким как диабет, болезни сердца , рассеянный склероз и некоторые виды рака.
Здоровье кишечника было даже связано с тревогой и депрессией , а также с неврологическими состояниями, такими как шизофрения и слабоумие. Состав кишечных бактерий также различается у худых и полных людей, что позволяет предположить, что он может играть роль в возникновении ожирения.