1828 год
Внук принц Джонатан казнен, сын принц Уильямс убит. Единственным наследником остался Карл. Лучший друг граф Девон умер после продолжительной болезни…
Бывали минуты, когда что-то подсказывало Эдуарду I: ты уже и без того много сделал для своей страны, ты стар и устал, уступи трон сыну.
Выбора, кому отдавать, больше не было, наследник один – Карл. Вспыльчив, порой и жесток, которому все так легко давалось. Сможет ли он стать настоящим правителем.
Эдуард I задумался настолько, что не сразу сообразил, что вызванный им лорд Честер давно стоит и исподтишка наблюдает. Стало почему-то совестно, словно застали за чем-то таким, о чем никому знать не положено, словно лорд Честер мог прочесть его мысли.
– лорд Честер, хочу поговорить о наследнике, у меня остался один Карл. Достоин ли он принять трон, сумеет ли продолжить дело Висконти, годен ли?
– Да.
– А как же его увлечение картами, развлечениями?
– Оно не столь сильно, как об этом болтают. И не помешает принцу заниматься делами.
И вдруг понял, что ждал от Честера подсказки, мол, сразу внука бы на трон. Эдуард-младший умен, хорошо образован (это все Джейн, сына хорошо воспитала), но пока совсем молод. Спросил-таки:
– А принца Эдуарда хорошо готовят к будущему правлению?
– Принц слишком молод для такого, но весьма способен.
– Знаю.
Уже не первый год слышится: «Повелитель болен». Говорят, шепотом, потому что Великий Герцог терпеть не может болезни и особенно слухи о них.
Болен… сколько еще продлится это «болен»? Королю Армандии восемьдесят два года, правит уже пятьдесят пять лет, пора бы и на покой.
27 июля 1828 года за четыре часа до рассвета закончилась земная жизнь Великого Герцога и Короля Армандии, он сумел поднять Великую Армандию на недосягаемую высоту.