Леночка была самой обычной женщиной, даже фамилия у нее была обычная – Петрова. Во всяком случае, ничего особенного она в себе не замечала. Возможно, причина была в том, что ее лучшей подругой была самая настоящая красавица. Порой Леночка даже удивлялась, чем заслужила такой подарок.
Настя и Лена дружили со школьной скамьи. Радости на двоих делили, и даже двойки. Ну, если совсем честно, двойки обычно получала только Леночка. Чаще всего, учителя выкладывали на стол две тетрадки с идентичными ответами, и осуждающе качали головой:
– Ну как же ты так, Петрова? Снова списываем? Ты бы меняла хоть как-то, что ли. Фролова, а ты до каких пор тянуть ее будешь? Ещё раз увижу, двойки обеим влеплю, тоже мне, подруги!
Леночка опускала глаза и выходила из кабинета. Ну что ей, пересдать что ли трудно будет? Помогла подруге и ладно, что в этом плохого? Ей вот как повезло с Настей.
А потом они в один институт поступили, в одной комнате общежития жили. У них вообще всегда все на двоих было.
– Ленка, представляешь, меня Генка с третьего курса к себе в блок пригласил! Они там праздновать будут. Поможешь с дипломом, там совсем немножко осталось? У нас же почерк похожий, не отличишь!
– Так что праздновать, защита же завтра, – не поняла Леночка.
– Ты глупая что ли? Ты знаешь кто Генкины родители? У отца должность руководящая в министерстве, и мать тоже там удачно пристроена. Ему и писать этот диплом было не обязательно. Ленкааа, – обняла подругу Настя, – я же о нас с тобой думаю. Вот выскочу замуж за Самойлова, и нам с тобой, считай, два кабинета и кресла обеспечено!
Конечно же, ни за какого Генку Самойлова Настя замуж не вышла, а вот Лена той ночью очень сильно посадила зрение. До самого утра дописывала две работы под тусклым светом привезенной из дома свечки. Где-то в городе загорелся высоковольтный столб, и половина района осталась без электричества.
Спустя год Леночка устала бороться и приняла тот факт, что ей придется носить очки. Теперь на фоне подруги она ощущала себя ещё более скованно. Настя была натуральной блондинкой с голубыми глазами. Наверное, не было ни одного человека, в чьем взгляде не проскальзывало восхищение, когда в поле зрения попадала Настя. Леночка, напротив, была темненькой, на голову ниже Насти, с щуплыми плечами и великоватыми на их фоне бедрами. О том, что бедра не вписываются в рамки приемлемого, Леночка и не догадывалась, она уже давно смирилась со своей невзрачной внешностью, но от кого если не от подруги рассчитывать на правду?
– Да уж, Петрова, с этим надо что-то делать, – Настя окинула выразительным взглядом бедра Лены, когда она встала чтобы добавить в тарелку сырной нарезки.
– А я всегда зимой набираю, ты же знаешь.
– Лето, зима, какая разница? – Настя запрокинула голову и отправила к потолку белое облако. – Вдруг принц твой на коне по снегу прискачет, а ты взобраться к нему не сможешь.
– Ну прям в фирму к нам и прискачет, – засмеялась Леночка. – Кстати, тебя там Борис Егорович искал, злился. Что-то случилось?
– А я уволилась, – равнодушно произнесла Настя и поднесла к губам бокал, – вот и вино принесла, отпраздновать.
– Как уволилась?
Лена не верила своим ушам. Собеседование тогда Настя с треском провалила и ей понадобилось полгода для того чтобы убедить руководство в профессиональных качествах подруги. В фирме Леночку любили и ценили ее исполнительность, поэтому пошли на уступки.
– Надоело, Лен. С утра до вечера света белого не видеть. Принеси, подай, напиши, позвони. Устала я.
– И где же ты теперь работать будешь? – как-то испуганно спросила Лена.
– А нигде не буду. Считай, не зря в зале групповые тренировки не пропускала. Принц мой прискакал. Правда он ещё не знает об этом, но я быстро его в оборот возьму.
– О ком ты, Насть?
Лена обречённо села на стул и двумя глотками осушила содержимое бокала.
Сейчас ей казалось, что ее мир рушится. Не то чтобы она была эгоисткой и не могла порадоваться счастью подруги, но лишаться привычного всегда сложно. Неосознанно, Леночка даже собственные ростки отношений рубила на корню, потому что не знала, как сможет уделять внимания двум людям одновременно. Настя уже давно плотно вошла в ее жизнь, будто стала ее продолжением.
– Самойлов из Америки вернулся, помнишь? Говорят, контракт там заключил хороший. Хочет иностранные товары на наш рынок вывести. Вот и нужно напомнить о себе, пока он тут ошивается.
– Гена? Так он женат, Насть, и ребенок у него вот-вот родится, – радостно сказала Леночка, вспоминая недавнюю встречу с тетей Шурой.
Тетя Шура – была местной достопримечательностью их небольшого района. Не имея интернета и даже мобильного телефона, тетя Шура хранила в своих архивах информацию о каждом соседе. Леночке казалось, что, если она распечатает фотографии местных жильцов, тетя Шура безошибочно определит дом и номер квартиры, в которой эти люди проживают.
– Жена - не стенка, Лена. Знаешь такое? А ребенок… – Настя хищно прищурилась, – это ещё нужно доказать, что это его ребенок.
У Лены не было привычки спорить с подругой, то, что Настя во всем права, уже стало устойчивой аксиомой. Половину вечера она слушала о том, как наконец у подруги все станет хорошо. Как она будет гулять по заграничным улицам с брендовыми пакетами в руках, как будет добираться домой на машине с личным водителем, и несколько раз в год отдыхать на самых престижных курортах.
– Учи английский, Ленка, – Настя застегнула замочки на сапогах и поцеловала ее в щеку на прощание, – устроюсь и заберу тебя, недолго осталось дышать офисной пылью.
Засыпая, Леночка и вправду представляла себя на улицах крупного мегаполиса: счастливую и беззаботную, оттого новое, серое утро началось совсем безрадостно.
Лена вспомнила, что забыла доделать работу, которую взяла на дом. Если взять такси, то оставалось чуть больше часа свободного времени. Она быстро сварила кофе и включила ноутбук, не теряя ни минуты. Неосторожно обернувшись, Лена задела чашку, и горячий напиток безжалостно расплескалась по клавиатуре.
– Вот черт!
Леночка вскочила, потому что горячая жидкость добралась до ее ног. Экран ноутбука несколько раз вспыхнул и окончательно погас. Понимая, что теперь ещё и за ремонт придется платить, мысли о такси растворились сами собой.
Дорога в переполненном автобусе, испортила настроение окончательно. Сдавленная со всех сторон людьми, Леночка почти плакала. В один миг ей самой опостылела ее монотонная работа, квартира с дешевеньким ремонтом, постоянная нехватка денег, вынуждающая экономить. Ей хотелось быть такой же как Настя, красивой и уверенной в себе. Хотелось иметь успех у мужчин, но у нее даже опыта не было в обольщении. Точно! Леночка широко распахнула глаза, понимая, что в любом деле нужна практика. Вот она встретит первого попавшегося мужчину и начнет на нем оттачивать свои навыки.
В офисе Леночка облегчённо выдохнула, когда секретарша Бориса Егоровича, Света, сообщила ей радостную весть: начальник уехал в командировку на целую неделю. Ребята из отдела сразу же предложили скинуться на пиццу в обеденный перерыв.
– Ленок, почему такая грустная? – на стол Леночки опёрся парень.
Валик. Валентин. Леночка никогда не обращала на него внимания: младше ее на целых три года, очень высокий, что шею можно сломать при разговоре, но сейчас в ее глазах вспыхнул другой интерес, мотивы которого были известны только Леночке.
– Да вот, ноутбук сломался, – проговорила она, и даже для чего-то намотала на палец прядь волос. – Кофе пролила, неудачное утро.
– Сама не обожглась? – сомкнул брови на переносице парень.
– Я нет, а вот компьютер жалко.
– Компьютер - это ерунда, – заверил ее Валик, – компьютер мы починим.
В тот вечер Валик, и правда, починил Леночкин ноутбук, а она его накормила вкуснейшими голубцами и малиновыми пирожными. Ещё через несколько дней он снова приехал за якобы забытым инструментом, который сама Леночка будто случайно забывала привезти на работу. Она снова угощала его своей стряпней. На этот раз Леночка запекла в духовке мясо с золотистой картошкой, заправила овощной салат вкуснейшим соусом и даже открыла бутыль компота из «Неприкосновенного запаса на зиму».
Они много говорили, даже на работе за столько лет таким количеством слов не обменивались. Валентин никогда не был женат, да и серьезных отношений не строил. Все некогда было. Учеба, работа. Вот сейчас разрабатывал какое-то приложение, но обещал анонсировать его Леночке, когда оно «выстрелит на весь мир».
Леночка сидела с ним на кухне и ловила себя на мысли, что ей спокойно и уютно рядом с ним. Весело и интересно. Не это ли называют счастьем? А потом пошел сильный ливень, и Леночке стало как-то неудобно выставлять Валика за дверь в такую погоду. А может, дождь стал всего лишь предлогом, но парень остался на ночь. Она постелила ему в гостиной, но среди ночи, пересилив себя, вышла из спальни. Валик не спал и сразу же все понял.
Продолжение здесь