В сказке гадкий утёнок превращается в прекрасного лебедя не только внешне, но и душой. Он открывает в себе новые силы, становится красивым и благородным. У пёстрых аскалафов всё не так. Они рождаются невзрачными чувырлами, превращаются в грациозных насекомых, но внутри остаются убийцами до мозга костей.
Путь юного аскалафа, в народе называемого булавоуской, начинается в августе, где-то в густой траве. Если бы эти насекомые учили географию, они бы рассказали, что живут на Украине, в Казахстане, Средней Азии или в южных областях России. Только им не до образования. Аскалаф — убийца, отточивший свои приёмы на генетическом уровне. В нём нет ни любви к ближнему, ни эмпатии. И рождается он в толпе таких же безжалостных хищников. Каждая разумная булавоуска бежит от родни как можно быстрее.
Правда, сделать это по-быстрому мешает физиология. Молодые аскалафы очень похожи на личинок муравьиных львов, своих ближайших родственников. И у тех, и у других уплощённое тело, коротенькие ножки и слабые глаза. Зато челюсти вышли просто загляденье! Большие и шипастые, они способны удержать добычу размером с саму личинку.
Пока дети муравьиных львов охотятся из песчаных ям, наши герои предпочитают прятаться под листьями и камнями. Увидев пробегающую мимо животину, аскалаф схлопывает челюсти-капканы и, словно паук, вкалывает в тушку растворяющий внутренности яд. Коктейль из биомассы отправится в желудок юной аскалафы и не покинет его до следующего лета. У личинок недоразвит кишечник, им просто нечем опорожняться.
За прятками от позвоночных и распитием смузи из насекомых остаток лета пролетает незаметно. В сентябре малышня укладывается в долгий-долгий сон. Аскалафы проснутся в середине мая и продолжат заниматься своим любимым делом — перемножать популяции других насекомых на ноль. И лишь спустя месяц охоты они наконец созреют до метаморфозы во взрослых особей. Одну стадию куколки спустя буро-серая клыкастая лепёха превращается в прекрасное создание.
Стильный жёлто-чёрный костюм, длинные усики с утолщениями на концах, изящные полупрозрачные крылья. Загляденье! 2 пары крыльев, к слову, нужны не только для красоты. Насекомое выдаёт виражи на уровне стрекозы — профессионального летуна от мира насекомых. А скорость реакции позволяет аскалофу ловить добычу на лету. К тому же у булавоусок появился полноценный кишечник, животины могут перестать питаться супами-пюре и перейти, наконец, на твёрдую пищу.
Чтобы охота была максимально успешной, булавоуски раздвоили свои глаза. Верхняя часть глаза обладает высокой контрастностью. Так потенциальная пища видна даже на фоне пасмурного неба. А нижняя постоянно мониторит высоту полёта и ландшафт. Это помогает уходить от погони и не садиться в опасные места.
По сравнению с личинками взрослые живут не очень долго. Уже в начале августа самцы и самки начинают ходить на свидания, результатом которых становятся кладки из 40-50 яиц. На производство малышни уходят все запасы организма матери, и она погибает через несколько часов после кладки. Отец задерживается на этом свете не дольше чем на пару дней.
И это очень хорошо. Будь у булавоусок склонность создавать родовые династии, они давно бы скушали и стрекоз, и других своих конкурентов. А может и принялись бы за добычу покрупнее...
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.