Знаете ли вы, что обоняние – активный процесс ? Интенсивно обнюхивая источник запаха, собака может увеличить концентрацию молекул в носовой полости и соответственно вероятность их контакта с рецепторами эпителия. Для распознавания разных запахов собакам требуется разная концентрация молекул. Кроме того, дополнительно собаки также используют орган Якобсона — в основном для идентификации феромонов особей противоположного пола, — это можно заметить, когда они приоткрывают пасть и лижут источник запаха или воздух.
Поэтому собакам часто необходимо больше времени на обнюхивание некоторых источников, в том числе в разных условиях. Давайте, будем более терпеливыми в ситуациях, когда наши питомцы буквально «прилипают» носом к земле, поглощенные процессом расшифрования интересного букета ароматов, пока мы их не оттащили прочь со словами: «Понюхал, и хватит». Представьте, что бы вы почувствовали, если бы у вас выключили телевизор в момент развязки финала фильма: «Посмотрел, и хватит»…
Рецепторы обонятельных нейронов собаки кодируются 1300 генами, что на 30% больше, чем у человека. То есть собака может распознавать больше разных запахов, о которых мы даже не догадываемся.
Часть таких генов у нас с собакой одинакова. То есть у нас есть одинаковые с собакой рецепторы, и многие запахи, распознаваемые собакой, мы также способны различать. Однако, площадь обонятельного эпителия у немецкой овчарки составляет 150-170 кв см, тогда как у человека он всего лишь 5 кв см. Количество обонятельных нейронов у собаки варьирует от 220 миллионов до 2 миллиардов по сравнению с 12-40 миллионов таких нейронов у человека. Поэтому собаки могут быть более чувствительны, чем человек, ко многим запахам.
Интересно, что у человека, как и у собаки, также есть уникальные гены обонятельных рецепторов, и вполне возможно, что мы способны распознавать некоторые типы запахов лучше, чем собака.
В эксперименте 1988 года обученные собаки могли отличить друг от друга по запаху детей-двойняшек, однояйцевых близнецов с разным рационом питания и взрослых однояйцевых близнецов. Однако, они были не способны различить запахи двух детей — однояйцевых близнецов с одинаковым рационом питания.
Результаты же сходного исследования, проведенного через 20 лет чешскими учеными, показали, что собаки были способны распознавать запахи однояйцевых близнецов 5-ти и 7-летнего возраста, даже живущих в одинаковых условиях и питающихся одинаковой пищей. Различия в запахе однояйцевых близнецов могут быть связаны с некоторыми внешними факторами, как например наличием инфекций, но это ученым еще предстоит выяснить.