"Всё! Разговор окончен! - Алла отшвырнула кухонное полотенце, которым вытирала вилки и повернулась к свекру: - Я сказала - всё!.. И не надо делать из меня мегеру! Мы с вами это уже сто раз обсуждали!"
"Аллочка, - Николай Степанович, пожилой, но еще крепкий и здоровый мужчина, вздохнул. - Но почему? Разве я так часто вас о чем-то прошу? Вы последние лет десять встречаете Новый год не дома - то с друзьями, то в ресторане, то уезжаете куда-нибудь... А в этот раз... Я знаю, пока у вас планов нет... И погоду обещают морозную - видела? Больше двадцати градусов! Может, все-таки..."
"Нет! - резко оборвала его Алла и посмотрела на свекра чуть ли не с ненавистью: - Если мы не поставили вас в известность, это еще не значит, что планов у нас нет! И повторю - мы хотим отметить праздник так, как МЫ хотим! А мы хотим - не дома! Это традиция, понимаете? Наша традиция! И вы не сможете нас заставить! Вы даже Матвея заставить не сможете! Ему уже шестнадцать, и он хочет праздновать с друзьями, а не с дедом!" - Алла выскочила из кухни, а через минуту туда зашел Виктор, сын Николая Степановича.
"Пап, - проговорил он и вздохнул, - ну ты же понимаешь... ну что ты с ней связываешься? Знаешь ведь ее почти двадцать лет!.. Упрется - не сдвинешь... Пап... - он сел за стол напротив отца, - Мы же первого уже вернемся. И отметим все вместе. Почему тебе это так принципиально? Ты же не возражаешь, когда мы уезжаем отдыхать всей семьей - на неделю, на две. А тут - одна ночь!.." - "новогодняя, - чуть слышно прошелестел Николай Степанович," - "Да брось! Ты же понимаешь, что все это придумано людьми и для людей! Сказал Петр Первый - праздновать 1 января - и празднуем! Так и стиль уже поменялся с того времени... Так что ничего сакрального в этом нет и никогда не было!"
"Ну так и останьтесь, - чуть усмехнулся старик, - а первого к друзьям поедете. Или куда вы там собираетесь?.." - "Вот ты упрямый! - хлопнул по столу Виктор, - Ну пойми, ты сейчас просто капризничаешь!.." - "А я часто капризничаю?" - прищурился Николай Степанович. - "Ну... нет, конечно... Да, мы тебе благодарны и вообще... но сейчас ты неправ! Ты поступаешь очень эгоистично. Просто подумай - три человека должны нарушить свои планы, сидеть скучать и томиться только для того, чтобы тебя порадовать. Разве это справедливо?.."
"Пожалуй, что и нет, - вздохнул Николай Степанович, - конечно, вы правы, а я неправ... Думаю только о себе... Нашло что-то... Ладно, не сердись. И Алке скажи, пусть не дуется," - он тяжело поднялся и пошел в свою комнату - начинался вечерний выпуск новостей.
Четыре года назад Виктор попал в беду - грубо нарушил правила, вылетел на встречку, к тому же был не вполне трезв... К счастью, все остались живы, но пострадали сильно: и сам Виктор, и водитель второй машины, и его жена. Все завертелось так, что нужно было срочно доставать деньги - и не только на лечение. Иначе Виктор прямо из больницы мог бы перекочевать на скамью подсудимых. Виктор и Алла продали свою двухкомнатную квартиру и вместе с сыном перебрались в трехкомнатную, которая когда-то принадлежала семье Виктора и в которой теперь жил только его отец.
Николай Степанович тогда не сомневался ни минуты: это же его сын! Конечно, надо помочь! Денег у него было немного, они бы ничего не решили, но вот жилплощадь... И Виктор с семьей уже почти четыре года жил в квартире отца. И жили не слишком дружно.
Виктор чувствовал свою вину, Алла томилась из-за необходимости жить "с чужим человеком", сам Николай Степанович старался как можно реже выходить из своей комнаты и, желательно, когда никого нет дома. Исключением был лишь Матвей - внук. Вот он деда любил и, наверное, единственный был рад тому, что они живут в одной квартире.
Именно Матвей бегал для деда то в магазин, то в аптеку, варил ему кофе и старался угостить чем-нибудь вкусным. А дед был его главным советчиком и хранителем всех его тайн. только Николай Степанович знал, что Матвей пробовал курить и тут же бросил - не понравилось. И про Алину знал, одноклассницу. И даже денег на кино внуку давал со своей пенсии. И про то, что Матвей не хочет быть юристом, как хотелось бы родителям, а мечтал стать ветврачом.
Но Матвей вырос и этот Новый год собирался встретить с друзьями. Правда, он, в отличие от родителей, сначала поговорил с дедом и спросил его мнения. "Конечно, мне очень хочется встретить праздник с тобой, - вздохнул дед, - Тем более... Ну да ладно! Ерунда это все! Нечего тебе со стариком сидеть! Конечно, иди к друзьям. Алинка-то будет!" - "А то! - просиял внук. - Дед, ты не переживай! Я тебе звонить буду, чтобы ты не скучал. Хочешь, даже по видео? Да и вообще... Мы же рядом совсем будем - на соседней улице. Если что, я всегда прибегу..." - "Спасибо," - Николай Степанович улыбнулся и погладил внука по плечу.
Алла и Виктор уехали тридцать первого рано утром: они с друзьями сняли коттедж где-то в лесу и добираться туда нужно было долго. А Матвей сбегал в магазин, купил деду мандаринов, свежих пирожных и упаковку бенгальских огней. Потом положил под ёлку сверток, перевязанный лентой с красным бантом. "До боя курантов не открывай!" - предупредил он, и дед обещал "не открывать".
Стемнело. Друзья писали и звонили, а Матвей все крутился и все никак не мог уйти. "Может, я все-таки останусь? - в сотый раз спрашивал он, но Николай Степанович только молча грозил пальцем - иди уже!.. И Матвей ушел.
...Ребята уже были в сборе, веселье началось. "Ты что так долго? - закричали на Матвея, увидев, что он замялся в дверях - Проходи скорее!.." - и праздничный водоворот закружил его, едва он перешагнул порог комнаты.
"Ты куда? - удивилась Алина, увидев, что в половине двенадцатого Матвей засобирался. - "Прости. Что-то на душе как-то не спокойно... Дед там один... И... какой-то странный... Может, я себя накручиваю..." - "Знаешь, - Алина вдруг стала серьезной, - Нет. Если тебе что-то кажется, то тебе не кажется. Все равно здесь не сможешь веселиться." - "А ты не обидишься?" - "Нет. Мне нравится, что ты неравнодушный. Иди. А завтра днем встретимся."
С дедом все было отлично. Он смотрел телевизор, ел мандарины, на окне его комнаты подмигивала гирлянда, которую Матвей вчера сам же и повесил. "Фух... - выдохнул он и прошел в комнату, - Дед, я что-то... В общем, с тобой встречать буду!" - Николай Степанович серьезно посмотрел на внука и кивнул: "Неси второй бокал! Сейчас уже речь будет..."
...А через два часа, когда дед и внук уже собирались ложиться спать, Николай Степанович вдруг побледнел, схватился за сердце и стал валиться на бок. На удивление, "скорая" прилетела моментально и отвезла деда в больницу. "Все хорошо. Не в этот раз, - сказал Матвею доктор в приемном отделении, - Обошлось. благодаря вам ваш дедушка сегодня родился второй раз... Вы большой молодец, что не оставили пожилого человека одного..." - а Матвей без сил опустился на банкетку - у него внезапно ослабли ноги...
В Новогоднюю ночь, действительно, обошлось. Николай Степанович прожил еще полгода и тихо ушел во сне. Когда родители Матвея нашли среди его бумаг завещание - их удивлению, разочарованию и даже злости не было предела. Старик-сумасброд завещал свою квартиру внуку.