Мэри Бил была художницей эпохи барокко 17 века. Она стала первой профессиональной британской художницей и пользовалась поддержкой своей семьи и друзей в продолжении творческой карьеры. Бил удалось стать кормильцей своей семьи, одновременно являясь матерью и женой. Благодаря записным книжкам ее мужа есть подробные описания ее работ. В свои лучшие годы она получила десятки заказов от выдающихся членов английского общества, что сделало ее невероятно успешной.
Мэри Бил (1633-1699) родилась в пуританской общине Барроу, графство Саффолк (Англия). Она была первым ребенком Джона и Дороти Крэдок. К сожалению, ее мать умерла, когда ей было всего 10 лет. Отец был художником-любителем. Скорее всего, его влияние, а также влияние его круга общения привели Бил на творческий путь. Художница пользовалась редкой привилегией - она могла посещать мастерскую Питера Лели (1618-1680), придворного художника Карла II и копировать его работы.
Влияние его стиля на собственный стиль Бил проявляется в использовании сложных драпировок, композиций и поз. Более того, они оставались друзьями на протяжении многих лет. Работы Бил сосредоточены на лице натурщика, его выражении и его индивидуальности, иногда без особого внимания к одежде. Сначала она нарисовала свою семью и друзей. Со временем представители аристократии заинтересовались ее талантом.
8 марта 1652 года Мэри Крэдок вышла замуж за Чарльза Била, торговца тканями и художника-любителя. Брак Бил был довольно необычным для того времени. Это был не только по-настоящему любящий союз, но и удивительно равноправный. В ее лучшие годы работы профессиональным портретистом традиционные роли в браке поменялись местами, муж стал ее помощником. На самом деле, этот единственный факт может быть источником смущения для многих мужчин даже в наши дни. Тем не менее, нет никаких признаков того, что такое чувство было в муже Бил. Напротив, его подробные отчеты о работе своей жены доказывают огромную гордость и уважение, которые он испытывал к своей “Самой дорогой Сердцу”, как он ее называл.
Чарльз Бил делал исчерпывающие записи доходов и расходов семьи. Он записал на бумаге все, что касалось работы его жены. Например, есть упорядоченные списки натурщиков с датами каждого портрета. Кроме того, он записал приобретение материалов, их поставщиков и стоимость, описал методы и результаты своих экспериментов с пигментами и другими материалами, а также свои долги и благотворительные пожертвования. К сожалению, большая часть его записных книжек исчезла. Тем не менее, те, которые сохранились, дают нам уникальную информацию о финансах семьи и доказывают успех Мэри Бил как художницы.
Мэри Бил разделяла со своим мужем интерес к писательству, а также к методам и техникам записи. В 1663 году она написала "Наблюдения" - первый текст женщины-художницы о технике живописи.
Этот уникальный брак можно было бы объяснить взглядами Била на дружбу. В письме, адресованном ее подруге Элизабет Тиллотсон в 1666 году, художница выразила свои идеи по этому поводу. Для нее дружба была “самым близким союзом”, и она шла рука об руку с браком. Когда она говорила о Еве, она упомянула:
"Ибо, когда Бог сначала сотворил его [Адама], Он сказал, что Человеку не подобает быть одному, поэтому тогда он дал ему Еву, чтобы она была помощницей, другом, женой. Жена и друг, но не рабыня; ибо мы находим ее вначале не подчиненной Адаму, но всегда равной с ним по достоинству и чести. Даже согрешив, а затем соблазнив своего мужа, она не потеряла свою долю в том правлении, которое раньше было у них. Проклятие, которое она не только навлекла на себя, но и навлекла на всех своих потомков женского пола, за исключением небольшого числа, которые благодаря дружескому вмешательству восстановили эту истинную брачную связь".
За свою карьеру Бил сделала несколько автопортретов, но этот - совершенно особенный. Во-первых, на ней роскошное платье, которое говорит о ее успешной карьере. Рядом с ней висит палитра, в то время как она держит холст. На холсте есть еще одна деталь. Она добавила пару незаконченных портретов своих сыновей. Когда мальчики подросли, они стали помогать матери в мастерской и начали учиться живописи. Поэтому она с гордостью представляет себя не только как успешную художницу, но и как мать и жену.
Конечно, Бил - пример того, как женщина может преуспеть как жена, и как профессионал, если у неё есть друг, который поддерживает её на обоих фронтах.