После Гражданской войны по Индейской территории колесил на своем фургоне торговец Рейберн Веддинг, он зарабатывал на жизнь тем, что обменивал муку и бекон на шкуры и продукты фермерского труда индейцев “цивилизованных племен”. Помимо всего прочего Веддинг владел очень красивым вороным мерином, и случилось так, что в коня буквально влюбился молодой чероки-полукровка по имени Джон Чилдерс. Индеец 27 раз подступал к Веддингу с предложением продать ему вороного, но каждый раз получал отказ.
Джон Чилдерс родился 3 мая 1848 года вблизи Каускин-Крик на Индейской территории Нации Чероки от брака белого человека по имени Джон Чилдерс и женщины-чероки Кэти Ванн. К 22 годам он превратился в мускулистого, хорошо сложенного парня, рост его составлял 5 футов 2 дюйма (157 см), а вес 160 фунтов (72 кг).
Большая часть жизни Чилдерса прошла среди племен чероки и крик (мускоги), а вся доступная информация о его ранней жизни указывает на то, что он был настоящим оторвой и состоял в шайке из индейцев и белых, промышлявшей убийствами и грабежами, причем все члены банды были повязаны круговой порукой и, как говорится, стояли друг за друга и в беде, и в радости. До описанных ниже событий, на счету Чилдерса было как минимум одно недоказанное убийство.
21 октября 1870 года Веддинг ехал вдоль границы между Канзасом и землями племени чероки, когда повстречал Чилдерса. Парень вновь завел разговор о покупке вороного, но торговец, возможно не в самых лестных выражениях, заявил, что у него нет никакого желания расставаться с животным. На этот раз терпению индейца-полукровки пришел конец, но, как любой краснокожий, Чилдерс мог умело скрывать свои чувства за маской невозмутимости, поэтому он ничем не выдал своей досады, а лишь немного отстал от фургона торговца, чтобы обдумать как заполучить черного красавца.
Наконец, обмозговав как обтяпать дельце, чероки пустил вперед своего пони и догнал торговца, который ехал на облучке фургона в самом благодушном настроении, и в полной гармонии со всем миром. Привязав свое животное к задней части повозки, Чилдерс забрался на сиденье рядом с возницей. Они вместе доехали до ручья Кейни, недалеко от Чилдер-Стейшн, и тут чероки внезапно выхватил большой нож оттолкнул от себя Веддинга и перерезал ему горло от уха до уха. Затем Чилдерс бросил труп в ручей, отвел фургон в прерию, где вдали от лишних глаз покопался в повозке на предмет ценностей, снял с вороного сбрую, и покинул место преступления вместе со столь желанным призом.
Как тысячи преступников, до и после него, Чилдерс погорел на опознании украденной вещи. Конь Веддинга был слишком известен в округе, чтобы никто не мог связать убийство торговца с появлением вороного у нового владельца. Убийца был арестован в селении крик Кло-Кочка группой вооруженных добровольных помощников из Канзаса под руководством зам. маршала Венноя. Чилдерс опасался, что его не довезут до места заключения и сумел сбежать вместе с кандалами. Но гулял на свободе недолго. и вновь был арестован в феврале 1871 года и, после нескольких пересылок, был препровожден в тюрьму при федеральном суде Западного округа Арканзаса в Форте-Смит. Данное пенитенциарное заведение служило “СИЗО”, где подозреваемые сидели в ожидании суда и исполнения приговора.
Федеральный суд, который занимался тяжкими уголовными преступлениями, совершенными на Индейской территории, только в апреле 1870 года переехал из Ван-Бюрена в Форт-Смит, и тюрьма при нем еще не обзавелась нормальной системой безопасности. Поэтому Чилдерсу в числе других шести заключенных удалось сбежать и уйти в леса на северном берегу реки Арканзас (по словам пойманных беглецов, чтобы найти что-нибудь поесть).
Возможно, Чиледерс никогда бы не был пойман, если бы не его роковая страсть к одной даме легкого поведения из Форта-Смит. Она морочила молодому полукровке голову и выманивала из него все его деньги. После побега Чилдерс тайно связался со своей пассией на предмет свидания, а та, не будь дурой, пошла к зам.маршала Венною и за 10 долларов сдала время и место встречи с хахалем. Так Чилдерс был арестован в третий раз.
Я опущу все подробности судебных перипетий, только скажу, что у Чилдерса нашлись покровители, которые обеспечили ему два освобождения под залог, первый раз за 1500, а второй раз за 2000 долларов. При этом адвокаты Чилдерса советовали ему ни в коем случае не пытаться бежать, т.к. рассчитывали на 100% успех дела, и так уверили в этом своего подзащитного, что когда в ноябре 1872 года Чилдерсу вновь следовало сесть в заключение, он так спешил, что вплавь пересек Арканзас и прямо в мокрой одежде появился у ворот тюрьмы.
15 мая 1873 года Чилдерса признали виновным и приговорили к повешению. Казнь состоялась 15 августа того же года. Он стал первым из череды 88 преступников, казненных в Форте-Смит по приговору суда за последующие 23 года. Казнь Чилдерса была ознаменована замечательным событием. Стояла прекрасная погода, небо было настолько ясным, насколько это вообще возможно, и посмотреть на экзекуцию собралось около 2000 человек.
Когда в час дня открылись двери тюрьмы и Чилдерса повели к виселице, и пока он шел к эшафоту, с юго-запада принесло маленькую черную тучку, и несколько капель дождя упали на присутствующих, как будто природа решила пролить слезы над печальной судьбой преступника.
Приговоренному дали выступить с посмертной речью, и он говорил целых 16 минут. Чилдерс сначала заколебался, но все же сознался в убийстве Веддинга, однако, он заявил, что его не должны были осуждать, т.к. время и дата убийства в обвинительных актах и показаниях свидетелей обвинения были не верными. С другой стороны Чилдерс заявил, что надеется на прощение Бога свидетелей защиты, которые лжесвидетельствовали, что во время убийства он находился в 60 милях от места преступления.
Он сказал, что ни о чем не жалеет, кроме того, что должен покинуть сестру и друзей, и просил, чтобы его тело не отдавали на вскрытие, а разрешили сестре похоронить его в племени чероки. Наконец, оглядев толпу, которая внимала каждому слову, он заметил, что видит дюжину своих приятелей, которые когда-то поклялись помогать друг другу, не смотря на все трудности:
"Но они, кажется, сейчас для меня ничего не сделают”, - добавил приговоренный.
Если вы назовете мне их имена, я обещаю отложить казнь", - сказал маршал. " Каков ваш ответ? "
" Разве вы не сказали, что собираетесь меня повесить? " - спросил Чилдерс.
" Да, - подтвердил маршал.
" Тогда почему бы вам не сделать это?" - холодно ответил чероки.
После Чилдерса преподобный мистер Харрелл выступил с краткой проповедью, от которой у многих на глазах выступили слезы. Затем тюремщик Бернс зачитал смертный приговор, а в 2 часа дня помощник маршала Месслер (который вызвался быть палачом) поправил длину веревки, надел на голову Чилдерса черный мешок и дернул за рычаг, открывающий люк под ногами приговоренного.
Источник - "Hell on the border", 1898 г. Harman, S. W.
Вас могут заинтересовать другие мои статьи о преступлениях, за которые вешали в Форте-Смит: Первое дело вешающего судьи Паркера// Вот, о чем надо снимать вестерн про негров/// Четыре пуговицы - четыре жизни///И ковбои порой стреляли, но выглядело это мерзко.
Присоединяйтесь к увлекательным историям Фронтира и Дикого Запада в Телеграм и в Контакте.