Пурпур — вещество, которое добывали из морских моллюсков. Поскольку каждый моллюск давал только несколько капель этого вещества, оно стоило очень дорого. Дорого стоили и ткани, окрашенные им. Вот что древняя легенда рассказывает о первом знакомстве людей с пурпурной краской.
Три дня на море бушевала сильная буря. Наконец, она стихла, и человек, которого в деревне звали просто мельником, вышел на берег. На берегу он увидел огромного мужчину в львиной шкуре, рядом с которым была собака ростом с быка. Навстречу мужчине шла женщина в белом хитоне (одежде из цельного куска ткани). Понял мельник, что это бог Мелькарт и нимфа Тиро (нимфы — божества леса, воды, моря).
Тиро беседовала с Мелькартом, пес бродил по берегу, а мельник дрожал от страха в прибрежных кустах. Вдруг пес схватил что-то с земли, раздался хруст — пес с завыванием стал кататься по земле, как будто в горло ему попала кость. Мелькарт раскрыл псу пасть, чтобы помочь — и мельник увидел, что она кроваво-красная. Но это была не кровь, а что-то другое. Нимфа Тиро сказала, что хотела бы иметь хитон такого же прекрасного цвета.