– Это мой дом, – пробубнил фартук, – улица вон туда идет, там площадь. Все дома прошли, выволокли всех женщин, мужчин – кого порезали, кого на площадь увели с бабами. Ко мне в подвал ломились, но дверь не вышибли. Это мы сами вышли…
– Дети? – Арленд глянул на мужиков. В темноте светились только их глаза. – На площади я детей не видел.
Никто не ответил.
– Нужно оружие. И еще. Я в городе неделю, ходил в лавку к артефактору. Есть возможность сейчас подойти к его лавке?
– Лавка Брука Короеда. Она там, – махнул своей рукой фартук. – Но это в другую сторону, маг. Нам на площадь надо. Все женщины там сейчас.
Арленд дернул плечом, скидывая длань.
– Если хотите, чтобы я хоть что-то смог сделать, слушайтесь меня. Ведите к лавке артефактора. Еще нужно оружие. Мне не нужно, со скованными руками оно все равно не пригодится.
Мясник зашел в свой дом и скоро вынес людям мясницкие ножи.
Люди двинулись всей гурьбой вниз по улице. Шаги гулко раздавались в полнейшей тишине.
Подошли к лавке артефактора. Арленд еще за три дома узнал знакомое крыльцо. Подошли ближе, и он понял, что внутри никого нет. Сердце сразу заныло. Глянул в небо – сразу засек тень темного мага прямо над своей головой.
Чуют демоны кровь мага! Вспомнил про порезанное бедро, отметил, что рана кровоточит. По ноге натекло в сапог, уже хлюпает. Этот, что сверху, учуял его кровь.
Остановился:
– Темный сейчас опустится и ждать, как те, не станет. К оружию!
В следующее мгновение прямо в голову ударил магический заряд, полыхнуло пламя, браслеты мгновенно раскалились докрасна. Арленд взвыл и, превозмогая адскую боль, рявкнул:
– Ножи вверх!
Маг не стал спускаться, завис мрачным затемнением прямо над головой Арленда. Высоко. Ножами не достать.
– Демоны!
Подумал, если этот темный еще раз ударит, то прожжет в нем дырку размером со сковородку. Но что-то медлит гад, видно, силы копит!
– Выбивайте дверь в лавку, живее, черти!
Люди стремительно все разом навалились на дверь. Проломили и ввалились в дом. Арленд влетел следом.
– Сераль до мир костро!
Тут же зажегся магический светильник на прилавке, и следующим, что увидел командир, были выпученные глаза артефактора, в самом темном углу за стулом.
***
Удалось забаррикадироваться в лавке. К входной двери придвинули шкаф, содержимое всех полок и шкафов горой вывалили под ноги Арленду. За полы камзола выволокли отчаянно упирающегося хозяина и усадили на колени рядом с Арлендом.
Тот, щурясь от рези в глазах, толкал носком сапога предметы, а стоящий на коленях парень подкладывал ему под носок сапога новые магические предметы.
– Святые! Куда ты засунул все более-менее стоящее? Отвечай, жулик!
Жулик и по совместительству мастер–артефактор трясся мелкой дрожью рядом. Наконец, получив толчок в спину, смог проблеять:
– Жена и дочки на себя нацепляли. Всё надели. Это… тут … – заскулил, завыл мастер, – заготовки, без вливания и толики магической силы! Нет ничего стоящего! Я все им отдал.
– Где ты их спрятал, отец?
Артефактор ткнулся лбом в ноги Арленду:
– Не губи, маг! Жену и дочек не губи!
– Веди, давай! Поднимайте его, черти.
Жена и две дочери нашлись под кроватью в спальне. Арленд усмехнулся, разглядев их схрон – очень умно. Их наверняка искали в доме и не нашли. А в доме их было не видно из-за защиты.
– Вытаскивайте.
Люди бросились на пол и вытащили перепуганных женщин на середину комнаты.
Каждая была густо увешана связками амулетов.
Тут в окно стукнулось что-то тяжелое. Закрытая ставня выдержала. Что-то рухнуло на землю под окном.
– Снимайте амулеты, надевайте на себя. По одному. Остальные прячьте в карманы. Кого сумеем вызволить – наденете на шею, ауру не будет видно.
Мать семейства заверещала. С нее уже все сняли, люди принялась сдергивать защиту с дочек. Те тихо тряслись, громко плакать боялись. Арленд глянул на старшую дочь – лет двадцать, вторая младше, но тоже не меньше шестнадцати будет.
– По одному каждой оставьте.
Глянул на гору амулетов. На каждой было не меньше двадцати штук. Сколько людей можно было прикрыть!
– Залезайте под кровать обратно и сидите тихо.
Снова что-то с силой ударилось в ставню дома. За окном еще и свист раздался.
– Пошли на улицу. Через двор. Это маги темные собираются. Меня чуют.
– Одень защиту, маг, – сунул ему в лицо амулет обладатель фартука.
– Не стоит на меня тратиться. Тем более, они для меня слабоваты. Под простых людей сделаны. Все! Выдвигаемся на улицу.
Как выбрались на двор, стало понятно – темный маг никуда не делся. Арленд двинул скованными руками, боль стрельнула по пальцам. Глянул мрачно на глазеющих только на него людей.
– Встали в круг, шире, еще шире. Я в середину встану. Бить будет в меня. Как скомандую, – глянул в глаза мяснику, – руби наотмашь четко вровень с моей головой. За меня не переживай, я пригнусь, успею. Если голову не срубишь за раз, слушай, что буду говорить – добивать обязательно….
Договорить что-то еще ему не дали. Сразу три огненных разряда полетели в голову Арленда. Раздался жуткий треск, волосы на голове вспыхнули, командир закричал, пригибаясь:
– Руби.
Мясник замахнулся и саданул наискось мясницким тесаком по диагонали слева и вниз. Раздался визг, свист, и волна звука повалила всех наземь. Арленд тоже валялся, задрав кверху ноги. Голова дымилась. В небе он явственно различил, как мечутся еще несколько темных, а рядом с ним начала проявляться темная масса.
Подполз мясник, следом молодой парень. Тронули за плечо.
– Берите амулеты. Идите, выручайте, кого сможете.
– А ты, маг?
– Я с вами. Пойду. Помогите подняться.
Больше не глядя в небо, Арленд пошел вслед за людьми. Шаги ему давались с большим трудом, и скоро его вновь подхватили под локти горожане.
Арленд вспомнил, как визжала девчонка, когда в нее попал магический огонек. Обгорела тоже, прям как он сейчас. Что же с ним будет завтра? Себя лечить со скованными за спиной руками он был не в состоянии.