***
Среди людей, согнанных на площадь, две фигуры выделялись своим ростом – Леональ и Веронель. Их хорошо было видно еще и потому, что, кроме своего роста, они светились во мгле загадочного тумана, что окутал городскую площадь. Арленд четко видел это сияние. Оно шло и от эльфийских воинов, стоявших рядом с ними, но было немного слабее. Арленд приподнялся на носки и разглядел снующие в толпе людей фигуры эльфийских воинов. Они планомерно прочесывали собранную массу людей, хватали за руки молодых женщин и выталкивали их на свободную часть площади. Выбранная из толпы девушка, выйдя из общей массы на пару мгновений, возвращалась обратно, следом выходила следующая и затем также возвращалась обратно. Оба начальника эльфов даже не смотрели в ту сторону. Они о чем-то тихо совещались друг с другом.
Понятно: есть слепок ауры, и просто выбирают всех более-менее схожих, и, рассмотрев более внимательно, отправляют обратно в толпу.
Арленд поднял голову. Полог уже натянут. Он это хорошо чувствовал, родных потоков магии уже не видно. В районе груди нарастало беспокойство. Арленд буквально чувствовал, как из него вытягивают силы, и они устремляются к зданию городского Магистрата. Что там находилось, с места, где они стояли, было не видно. Но было понятно и без разглядывания – там организован или алтарь, или уже целый храм. Двинул правым плечом, качнул головой – связей нет, все как отрезало. Да, амулеты все пропали, и сейчас ему казалось, что это дело рук не эльфов. Орчанка, скорее всего, она.
Леара… Узнать бы, где она сейчас? У эльфов ее нет. Может, орчанка увела? Вряд ли. Скорее она бы ее убила. Для этого она всех и усыпила. Арленд обернулся назад и встретился с хмурым взглядом.
– Ты пил вино вечером?
Воин тяжко вздохнул, уточнил:
– В общем зале, из красного кувшина?
– Да.
– Пил, – и опустил голову.
– И я пил, – подтвердил мрачно Арленд. Точно – вино. Еще нахваливал эту бурду.
– Парней жаль! Слышь, командир, – Олес произнес с надеждой, – может, кто и очнулся еще?
– Вряд ли. Если и очнулся кто, – Арленд кивнул в сторону эльфа, что стоял, сложив демонстративно руки на груди и сузив глаза до щелей в амбразуре крепости, и высокомерно смотрел на людей. – Эти точно прирезали.
Минуту помолчал…
– Орчанка подмешала яд.
– Вот гадина рогатая! – Рявкнул Олес громко, на всю площадь. Разом смолкли голоса. Эльфы и люди, все как один, разом повернули головы в их сторону.
Арленд не стал ничего больше комментировать. Если орчанка нашла Леару, то уже убила. Но – не похоже. Эльфы девушку ищут среди живых! Сбежала! Интересно, куда она подалась? И главное, как вовремя!
Арленд внимательно посмотрел на светлых командиров. На тридцать воинов – пять руководителей старшего офицерского состава. Те двое, что стоят отдельно, вообще выше любой иерархии военных чинов. Один князь – наследник, второй – его высокородный приятель.
Арленд никогда раньше не интересовался родовыми книгами, тем более, если это были книги других рас! Но этих двоих трудно было не узнать.
Родовые книги его семьи хранились в имении – развалившемся еще во времена его юности замке на окраине королевства, ближе к горам, откуда он и был родом. Ни разу не смотрел…
Поступил учиться на мага-лекаря, с большим трудом высидел за партой два года и был отчислен. Подумывал уйти сам: очень хотелось в армию, а в итоге – выгнали. Пошел служить королю как простой военный и на том успокоился. Много лет его не интересовало ничего, кроме цены, за которую предлагалось выполнить задание. Тем и жил. Но за 8 лет королевской службы так ничего и не скопил. Да он и не старался копить.
В родовом замке, оставшимся ему от умершего три года назад старшего бездетного брата, не был ни разу, с тех пор, как уехал двенадцать лет назад на учебу. В замке проживала вдова брата. Ее он не содержал, и денег не присылал. Наоборот, это она его содержала: писала длинные и скучные письма, а также регулярно, два раза в год, присылала с поверенным отчет о состоянии дел в имении, которому он теперь был хозяин, и деньги – малые средства с доходов имения.
Деньги Арленд тратил за несколько дней. Ответ написал всего лишь раз – пару строк: благодарил и обещал приехать, как освободится.
Но не приехал, что ему там было делать?
Леара… Эта мелкая тощая девчонка не покидала его мысли ни днем, ни ночью. Прикидывается дурой. Да, дура и есть. Но такая симпатичная дура! И такой манящий шлейф из всякого рода тайн тянется за ее юбкой! Люди, орки, эльфы… Да и сам он уже был не прочь получше ее узнать. Тяжело вздохнул.
Красивая. Всем нравятся красивые девчонки! Вспомнил, как повела себя Леара с его бандой, прямо скажем, неожиданно. Будто знала наперед, чем все обернется…
Расспросы орчанки не дали толком ничего конкретного, кроме одного – без сомнения эта серая ненавидит мелкую лютой ненавистью. Всему причина ее муж-орк. Тут и гадать не надо. Но вот мелкая… Странная, добрая… И к орчанке, и к ее ребенку относится хорошо, несмотря на исходящую от матери угрозу, да такую явную, что, будь я на месте этой девчонки, попытался удрать при первой же возможности…
Арленд посмотрел на командиров эльфов. Сильное прикрытие. Все правильно. Князь ведь – наследник, а сам вышел к людям!
Эти зеленые мерзавцы чуют силу жизни как никто другой. Ищут конкретно мелкую. Дотошно ищут. Значит ли это, что девчонка прячется в городе?
Точно в городе! Куда ей еще податься?! Периметр по стенам города надежно заблокирован.
И орчанка тоже где-то тут…
Арленд тяжело вздохнул. Двинул скованными назад руками – браслеты чуть стрельнули иглами боли. Да, умеют зеленые мерзавцы доставлять изощренные страдания!
Тут раздался топот множества ног, пригнали еще большую группу людей. Сбором народа занимались также светлые. Их фигуры мелькали в самом конце людской колонны.
Арленд попробовал внимательнее просмотреть людей, пригнанных на площадь: нет ли среди них кого-то, кто бы выделялся цветом ауры. Нет, уже мало, что видно! Полог мешает. Эльфам все нипочем, их магия очень сильна, да и они явно в союзе с темными. Арленд вновь взглянул наверх, пригляделся. Минутой спустя четко разглядел пронесшуюся в небе темную тень.
И эти чего-то рыщут…