На севере Чили находится одно из самых экстремальных мест на планете Земля. Это пустыня Атакама.
Ее уникальность заключается не в ее размерах или экстремальных температурах, а в количестве осадков, которые она получает, или, точнее, в их отсутствии. Именно осадки определяют, что такое пустыня, и по этой логике Атакама - самая пустынная из всех пустынь.
Узнайте больше о пустыне Атакама и о том, что делает ее такой необычной.
Пустыня Атакама занимает 20% территории Чили, раскинувшись на самом севере страны, а ее части заходят на юг Перу, юго-запад Боливии и северо-запад Аргентины. Она протянулась между горами Анды и Тихим океаном на протяжении 1600 километров.
Ее площадь составляет примерно 105 000 квадратных километров. Это немного больше, чем Исландия.
По размерам она занимает лишь 25-е место в мире, уступая в площади многим более, или менее известным пустыням.
Средняя температура в Атакаме составляет 20 градусов по Цельсию.
Ни одно из этих статистических данных не является чем-то особенным. Так чем же выделяется пустыня Атакама?
Потому что пустыня она - одно из самых сухих мест на Земле.
В целом, в Атакаме выпадает около 15 миллиметров осадков в год.
Однако это лишь средний показатель. Есть районы, где не выпадало ни одного дождя за всю историю человечества. В городе Калама не было зафиксировано ни одного дождя с 1570 по 1971 год. То есть засуха длилась 401 год!
Здесь нужно отметить, что, хотя мест, подобных Каламе, где не выпадает ни одного дождя, мало, формально есть одно место на планете, которое считается еще более засушливым. Это сухие долины Антарктиды. Считается, что в этих долинах, где нет ни снега, ни льда, осадков не было более 2 000 000 лет.
Учитывая, что Атакама проходит вдоль побережья Тихого океана, кажется, что это довольно странное место для пустыни, тем более такой засушливой.
Причина такой сухости Атакамы связана с географией. Она зажата двумя параллельными горными хребтами: Андами и горным хребтом Кордильера-де-ла-Коста чилийского побережья.
Более высокие Анды блокируют влажный воздух, который поступает с востока. Из-за Анд дожди выпадают на их восточном склоне в Аргентине.
Горы Чилийского побережья блокируют влагу, поступающую с Тихого океана.
Более того, горы расположены перпендикулярно преобладающим ветрам, и блокируют больше влаги, чем, например, Гималаи, которые идут с востока на запад вдоль направления ветров.
Когда горный хребет блокирует доступ влаги в какой-то район, говорят, что он находится в дождевой тени. Атакама находится в двойной дождевой тени.
Кроме того, вдоль тихоокеанского побережья проходит течение Гумбольта, которое несет холодную воду от Антарктиды. Поэтому воздух вдоль побережья холоднее, что необычно для этих широт, и несет меньше влаги. Для сравнения, в Атакаме примерно в 50 раз суше, чем в калифорнийской Долине Смерти.
Учитывая то, какие географические процессы создали пустыню, считается, что Атакама - самая старая пустыня в мире, возраст которой насчитывает миллионы лет. Каковы же последствия такой экстремальной засушливости?
Очевидно, что в Атакаме очень мало жизни. Вся пустыня почти лишена растительности, и, как следствие, в ней почти нет животного мира. Но в некоторых частях пустыни все же есть жизнь. Есть несколько видов пустынных цветов, которые приспособились к экстремальным условиям. Их семена годами находятся в спящем состоянии, пока не дождутся дождя. Примерно раз в семь лет эти полевые цветы получают достаточно воды, чтобы зацвести, и происходит кратковременный и интенсивный взрыв цветения.
Существует более 200 видов полевых цветов, которые демонстрируют такое поведение.
В других частях пустыни регулярно повисает густой туман. Одно из растений, известное как тилландсия, эволюционировало и живет за счет влаги, содержащейся в тумане.
Однако спящие цветы и растущие в тумане растения - это не самое интересное в жизни пустыни. Самое интересное заключается в том, что в глубине пустыни есть участки, которые практически стерильны.
Почти везде на Земле можно найти микроорганизмы. Их виды и количество могут варьироваться, но, как правило, что-нибудь найдется везде. В самых глубинных частях пустыни нет почти ничего.
Оказывается, Атакама - одно из самых приближенных мест на Земле к другому очень сухому месту - Марсу.
В 2003 году НАСА повторило в Атакаме те же эксперименты, которые проводились на посадочных аппаратах "Викинг-1" и "Викинг-2", чтобы проверить, найдут ли они признаки жизни. Они ничего не обнаружили.
Последующие исследования НАСА показали, что даже в самой глубокой и сухой части пустыни жизнь все же есть. Из взятых на глубине образцов получилось вырастить бактерии.
Впоследствии Атакама стала испытательным полигоном для марсоходов и луноходов.
Но это не единственное, что Атакама может предложить космическим исследователям. Это одно из лучших мест на Земле для астрономических наблюдений. Поскольку здесь выпадает так мало осадков, облаков тоже очень мало. Это означает, что телескопы могут работать 340 ночей в году.
Вдобавок ко всему, она находится вдали от крупных городов и их светового загрязнения, а ее средняя высота над уровнем моря составляет от 2100 до 2600 метров.
Здесь расположено множество телескопов, включая комплекс радиотелескопов ALMA, радиотелескоп Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), Космологический телескоп Атакамы и Very Large Telescope (VLT) (Очень большой телескоп).
Здесь также будет расположен строящийся в настоящее время Extremely Large Telescope, ELT (Чрезвычайно большой телескоп). После завершения строительства в 2027 году диаметр его зеркала составит 39,3 метра, и это будет самый большой однозеркальный телескоп в мире.
В пустыне Атакама находятся крупнейшие в мире залежи нитрата натрия. который известен как чилийская селитра.
В период с XIX века по 1940-е годы в пустыне наблюдался бум горнодобывающей промышленности. В пустыне возникло более 170 шахтерских поселков. После открытия искусственных нитратов эта отрасль пришла в упадок, и сегодня большинство из этих поселений являются городами-призраками.
В регионе все еще есть несколько шахт, где добывают другие ископаемые, такие как золото, медь и серебро.
Богатство месторождений нитрата натрия в XIX веке стало причиной Тихоокеанской войны. Война шла между Чили и альянсом Перу и Боливии в течение пяти лет с 1879 по 1884 год.
В итоге Чили победила и Боливия стала страной, не имеющей выхода к морю.
Несмотря на отсутствие пресной воды, животных и пахотных земель, есть свидетельства того, что в Атакаме жили древние люди.
Люди, жившие там, были названы чинчорро. Они выживали на побережье, и, судя по археологическим данным, 90% их рациона составляли морепродукты.
Народ чинчорро наиболее известен своими мумиями. Чинчорро были единственным народом, который мумифицировал всех членов общества, независимо от их социального статуса.
Более того, мумии чинчорро являются самыми древними на Земле. Самая древняя мумия датируется 7000 годом до нашей эры, что на целых 4000 лет старше самой древней мумии, найденной в Египте.
Многие из методов, использовавшихся для подготовки мумий, были похожи на те, что применялись в Египте. Около 30% найденных мумий были сохранились естественным образом, что несложно сделать в таком месте, как Атакама, где все естественным образом обезвоживается.
Сегодня в пустыне проживает более 1 миллиона человек, и почти все они живут в городах, расположенных на побережье.
Крупнейшими отраслями экономики являются горнодобывающая промышленность и туризм. Вблизи побережья развито сельское хозяйство, которое специализируется на экспорте фруктов и овощей, поскольку они созревают там гораздо раньше, чем в остальной стране.
Пустыня Атакама, возможно, не самая большая пустыня в мире, но другой такой нет. Ее возраст, расположение и крайняя засушливость делают ее одним из самых уникальных мест на планете Земля.