Глава 1
Лениво и безучастно взор скользил по людям, слегка покачивающимся в такт движения вагона метро. Уверенно набирая скорость, локомотив устремлялся вперед от одной станции до другой, чего не скажешь о моей жизни: скучная и беспросветная, без ускорения и надежд на светлое будущее.
Да-да, кто-то скажет, что мы – хозяева собственной судьбы. Возможно, так и есть, но инициатива погрязла в бытовой суете: дом-работа-дом.
Порой, возникало ощущение, что я сторонний персонаж книги судьбы, которого намерено не наделили способностями и полезными качествами. Не прописали черты характера по той причине, что я – тень многоликого общества, окружающего главных героев книги.
Состав замедлился и остановился возле очередной станции. Двери распахнулись, вагон сменил пассажиров и тронулся в путь. Я устало прикрыла веки, позволив телу расслабиться. До моей станции оставалась три остановки...
Видимо, я потеряла счет времени, убаюканная движением поезда, хоть и показалось, что прошла минута. Открыв глаза, с недоумением осмотрелась: пустой вагон, двери распахнуты и, по всей вероятности, поезд дальше идти не собирался.
Я поднялась с сиденья и, вытянув шею, заглянула сквозь окошко в соседний вагон. Пусто.
— Да ладно... Пусть я проспала, и мы прибыли на конечную станцию, сотрудники метро разбудили бы нерадивого пассажира.
Оставаться в вагоне не имело смысла. Я вышла на перрон и подняла голову, чтобы прочитать название станции, выученных наизусть в процессе ежедневных поездок со схемы метро на стене вагона. Но к удивлению, какие-либо обозначения отсутствовали. Впрочем, как и пассажиры.
Я оказалась в полном одиночестве на перроне метро, словно вычеркнутая из жизни.
— В книге судеб не оказалось места для столь примитивного персонажа?
Возмущение клокотало внутри сознания, готовое выплеснуться на свободу. Осталось найти жертву для лучшего эффекта.
— Ну уж нет! Я так просто не сдамся!
Поправив лямки рюкзака, ставшего незаменимым атрибутом повседневного образа, я ступила на первую ступеньку замершего эскалатора. Для начала следовало определиться, куда меня занесло...
Каким бы беспечным ни был человек, чувство самосохранения присутствует, но запрятано в потаенных глубинах души и вынимается в исключительных случаях. Разум поднял сигнальную табличку, призывая к осторожности.
Под подошвой захрустели осколки стекла и мраморной плитки. Тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не создавать лишний шум, глазами поднялась выше. Сотня ступенек убегала вверх, теряясь под сводами неизвестности. Круглые сферы вдоль эскалатора в некоторых местах уцелели, выдавая скудное освещение, иные топорщились рваными острыми краями, погружая некогда роскошный тоннель в кромешную тьму.
Насколько я знала, лестницы эскалатора очищались от мусора автоматически. Судя по внешнему виду, эта система не работала давно.
— Что ж за срань такая? Брошенная станция? Но каким образом состав метро прибыл сюда? Где люди? Почему меня бросили?
Не столько чувство страха, как обиды и разочарования всколыхнулись в душе, заслоняя прочие эмоции. Справедливости ради, я бы растолкала пьяного бомжа, окажись мы в критической ситуации, но не бросила бы томиться в неизвестности. Другое дело, если бы тот отказался идти, но поставить в известность следовало. Так нет, меня бросили, как паршивую собаку на окраине. Выживай как сумеешь...
Облизнув губы, я шагнула выше, ощущая поднимающийся из недр сознания жар, ускоряющий пульс, отдающийся ударами в ушах. Задержала дыхание. Паника! Обычная паника накрывала капельками выступившего на лбу холодного пота. В глазах противно защипало.
— Нет-нет-нет, не поддавайся! Спокойно! У тебя получится...
Две вещи в жизни пугали меня, наводили безудержный страх, заставляя до боли стискивать зубы и до крови сжимать кулаки, вонзаясь острыми ногтями в нежную кожу ладони. Именно боль приводила в чувства, позволяя побороть ужас, зародившийся в сознании от соприкосновения с кромешной тьмой и клаустрофобией.
Некогда просторные своды глубокого тоннеля с каждым робким шагом зрительно сжимались под натиском темноты. Дыхание сбилось. Воздух со свистом влетал в легкие, не наполняя их. Судорожно обхватив лямки рюкзака, я заставила глаза закрыться и прислушалась.
— Мне только кажется... Ничего не произошло! Это неправда...
Звенящая тишина оглушила. По спине пробежал холод, вильнув хвостом, задел волосы, и я ощутила мерзкое чувство психогенного зуда на голове. Тьма давила сквозь закрытые глаза, хищными щупальцами охватывая тело. Я не выдержала, до боли сжав кулаки и распахнула глаза...
— Твою мать!
Темнота сгущалась, подкрадываясь сзади, обступая со всех сторон. Чтобы ни ждало сверху, я рванула вперед, перескакивая через ступеньку, придерживаясь рукой за перила. Но везение отстало, замешкалось позади: споткнувшись, я приземлилась на ступеньки. Охнув от острой боли в предплечье, вдобавок угодила коленом в груду камней.
— А-а-а-а! Черт!
Вскинула голову, ощутив легкое дуновение свежего воздуха. Рывок. Наверх. К свету. К людям. На воздух...
Остановившись на верхней ступене эскалатора, я замерла в недоумении: по просторному вестибюлю гулял сквозняк, гоняя листья и шурша пакетами из-под чипсов, смело проникая сквозь разбитые стекла и покосившуюся дверь.
— Что за...? Но я не сплю! Ведь нет?!
Рывком я задрала рукав кофты и уставилась на расширяющееся с кровоподтеком пятно. Нет, черт возьми, это не гребанный сон. Но и реальностью назвать язык не поворачивался.
— Что произошло, пока я ехала в метро?
Миновав заглохший турникет, я осторожно приблизилась к двери и выглянула наружу, хоть и сквозь разбитые окна вырисовывалась красочная детализированная картина хаоса.
— Охренеть...
Машинально шагнула назад, врезавшись в металлическую ручку уцелевшей половины двери. Растерянно озираясь, скользила потухшим взглядом по бетонным обломкам, усеявшим дорогу и тротуары, покрытые трещинами. Часть уцелевших домов стояли с разбитыми стеклами, отражающими лучи заходящего солнца. Кое-где притулились брошенные автомобили с продавленными крышами, словно по ним прошелся титан. И среди пустоши и обездоленности царила смертельная тишина...
Прижав руку к груди, я силилась вспомнить последние минуты поездки в метро. Возможно, прогремел взрыв, и меня вырубило. Но тогда я бы выбралась на место пожара, однако все говорило о том, что бедствие произошло даже не вчера. Помимо этого, метро строили на достаточной глубине, чтобы использовать в качестве бомбоубежищ. Каким бы ни был взрыв, он не достиг бы недр земли, чтобы вырубить меня. Одну из множества пассажиров!
— Я ничего не понимаю. Где же люди? Кто-то должен остаться в живых! Эй! Есть кто-нибудь?
Мысль о зомби и прочих монстрах я отмела сразу. Сколько бы не писали книг с фантастическими сюжетами про апокалипсис и вирусы, подобные аномалии не произойдут. Упадок жизни, болезни, разруха, мародерство, но ни зомби с вампирами. Нет!
Однако я не учла другой вполне возможный вариант, а инстинкт самосохранения сыграл злую шутку, проснувшись крайне поздно. Переведя дыхание, я шагнула вперед, сканируя местность на наличие людей, чтобы развеять заблуждения и внести ясность в померкшее сознание.
Я не знала, в какой части города находилась. Ущерб, причиненный неизвестно чем, исказил реалии. Но мысль, что я любыми способами должна добраться домой, вселил уверенность и придал храбрости. Я гнала мысль о том, что мой дом разрушен, а под завалом мои родители...
— Мама... Папа! Я иду!
Грозное рычание заставило замереть на месте. Медленно, не совершая резких движений, я повернулась и воззрилась на пса. Грязная свалявшаяся шерсть стояла дыбом на загривке. С острых желтых клыков стекала тягучая слюна. Грозным прищуром, пес смотрел на меня и не сводил глаз.
Лихорадочно осмотрелась в поисках тяжелого предмета, но кроме булыжников и бетонных осколков в прямой доступности ничего не оказалось. Робко передвинула ногу влево, согнув колени, потянулась к камню. На войне все средства хороши. Да, передо мной злобная и голодная псина, но не более, чем простое животное.
Я нагнулась, коснувшись камня. Пес припал на передние лапы и зашелся в хриплом лае. Подобрав булыжник и перехватив его в правую руку, быстро выпрямилась, но поздно...
Псина рванула навстречу. Через крышу ближайшей тачки перемахнула другая собака, а из-за груды обломков выскочили еще две. Наивная, я надеялась на отсутствие зомби, но забыла про оголодавших животных, населяющих пустынные города. Так глупо выжить и тут же умереть от клыков разъяренных псов!
Я отступила, выставив вперед левую руку. Да, укуса не избежать, но я успею нанести удар по собачьей голове. С одной справлюсь, но как быть с остальными...
Воздух разрезал металлический свист и визг раненого животного. Не долетев до меня, псина дернулась в сторону, притянутая цепью, конец которой покоился в руках незнакомца, облаченного в черное. Лицо скрывала балаклава с прорезью для глаз.
Бросив цепь, в один миг сократив дистанцию, он закрыл меня своим телом, выставив перед собой клинок. Псы оскалились. Падение их собрата нисколько не уменьшило жажду голода, выпускать добычу не входило в планы злобных хищников.
Сжимая в руках камень, я ожидала нападение. Пусть незнакомец и выглядел круто, но один против трех псов! Однако я ошиблась.
Проворно передвигаясь, он быстро подсек двух собак, третьей нанес сокрушительный удар в морду. Взвизгнув, псина отскочила, но продолжать схватку передумала. Оскалившись, мотнула головой и рывком перемахнула ограждение, скрывшись из глаз.
Бросив камень, я облизала пересохшие от волнения губы, наблюдая за неожиданным спасителем. Не произнося ни слова, тот подошел к раненным животным, склонился и хладнокровно добил их, перерезав глотки. Ощутив подступившую к горлу тошноту, я прикрыла рот ладонью, с ужасом взирая на незнакомца. Собственное спасение уже не виделось столь возвышенным.
Продолжая хранить молчание, грозный страж снял цепь с тела собаки, выдрав из бока маленький гарпун, которым и подцепил псину в полете. Отерев кровь, наматал цепь на руку, повесив на плечо и зыркнул на меня сквозь прорезь в маске, словно только вспомнил о моем присутствии.
— Жить надоело? Где твой лагерь?
Растерявшись, я молча открывала и закрывала рот, в попытке собрать слова в предложения. Лавина вопросов громоздились друг на друга, не позволяя сосредоточиться на главном.
— Контуженная? Лагерь твой где, я спрашиваю? Что ты делаешь в этой части города?
— А что с ним не так? — выпалила я.
— Понятно.
Поправив цепь и воткнув клинок в ножны, незнакомец грубо схватил меня за локоть и подтолкнул к проему в стене. К массе вопросов добавился новый: насколько мне повезло, спасшись от собак?...
Продолжение здесь...