На протяжении веков одним из самых страстных желаний человека было подняться в воздух словно птица. Как известно официально первыми создали летающий аппарат тяжелее воздуха братья Жозеф и Этьен Монгольфье. Их воздушный шар, поднялся в воздух в 1782 году, но полет проходил без участия человека, так как сами братья летать категорически не хотели, а желающих смельчаков не нашлось. Существует легенда, что братья торжественно пообещали своему отцу не рисковать жизнью, поднявшись в воздух на воздушном шаре, и обещание свое сдержали. В то же время никому такого обещания не давал француз Пилатр де Розье, который стал первым в мире аэронавтом. 15 октября 1783 года он поднялся в воздух на высоту в двадцать пять метров на воздушном шаре братьев Монгольфье, привязанном на Земле к опоре. При этом во время полета выяснилось, что существующая конструкция корзины и шара такова, что воздухоплавателей должно быть двое. Долго искать партнера по опасному эксперименту не пришлось, им стал маркиз де Арленд. Первый совместный полет 21 ноября 1783 года прошел удачно, смельчаки поднялись в воздух в парке Мюет в Париже и совершили перелет на десять километров, приземлившись в квартале Бют-о-Кай. Весь полет на высоте в тысячу метров занял не более двадцати пяти минут. Триумф первых воздухоплавателей был грандиозным. Окрыленный успехом Пилатр де Розье решил усовершенствовать летательный аппарат и создал конструкцию воздушного шара, названую позднее его именем. Новая конструкция отличалась от шара Монгольфье, тем, что состояла из двух шаров, один из которых был наполнен теплым воздухом, а второй водородом. Для демонстрации качеств нового изобретения Пилатр де Розье вместе со своим компаньоном Пьером Ромэном решил перелететь через Ла-Манш. Однако во время полета пламя горелки достигло шара с водородом, и вся конструкция вспыхнула, словно спичка. Розье погиб, став не только первым в мире человеком, поднявшимся в воздух, но и первой жертвой авиакатастрофы.