«Ну и денёк!» — думал Зега, подъезжая к своему дому. И, надо сказать, был прав.
Действительно, «денёк» у него вышел непростым. С утра пришло письмо с королевской печатью. Император объявил войну с Дверан-Сардом, государством оборотней. И, конечно, стрелковая школа обязана была предоставить определённое количество боевой единицы. Но ладно остальные: они родину будут защищать. А что делать Зеге и тем двадцати ребятам, которые наполовину являются оборотнями? Идти против своих? Или сразу на плаху за дезертирство?
Была мысль «бежать», но куда ж тут сбежишь, если за тобой установили слежку?
Зега кинул быстрый взгляд на витрину. Отражение выдало старого знакомого всадника, чьё лицо было скрыто капюшоном. Опять нагнал, гад.
А это всё ведьма! С её гнусного обмана и начались все неприятности. Но вместо гневного рыка оборотень вдруг издал нервный смех. Белинда, конечно, всего лишь женщина, но её напористость начинала пугать. И ведь даже не покраснела, когда эта треклятая иллюзия спала! Нагло представилась и продолжила грязные домогательства.
Оборотень рывком выскочил из седла и, схватив поводья, попытался войти в конюшню, но путь заступила знакомая фигура в плаще.
— Проваливай или нарвёшься! — раздражённо рыкнул оборотень.
Таинственная фигура не отреагировала.
— Ты оглох? Я тебе говорю!
— Он всё слышал, — голос позади заставил Зегу вздрогнуть. И этим разъярил сильнее. Но когда оборотень увидел едва различимые очертания лица под широким капюшоном, весь гнев рассеялся, уступив место настороженности. Под капюшоном сверкнула ухмылка, обнажив платиновые клыки. Сомнений не осталось.
– Чак.
— Умный мальчик, – бархатный голос короля чёрного рынка вызвал немую ярость. – Пойдём поговорим.
– О чём? – краем глаза подмечая подошедших сзади двоих «плащей», рыкнул Зега.
Глупый вопрос. О чём ещё может «поговорить» вампир, пожирающий сердца своих жертв? К слову, охотиться кровосос предпочитал на оборотней.
– Умным собеседникам всегда есть, о чём поговорить, – снова платиновая улыбка. Зега нахмурился.
Ходят слухи, Чак вставил имплант, чтобы перегрызать кости ненавистного ему вида. Брр!
Повинуясь знаку клыкастого, один из «плащей» увёл лошадь, а остальные втолкнули Зегу в крытый экипаж, подъехавший как раз вовремя. Чак залез следом, вальяжно раскинувшись на соседнем сиденье.
Зега готовился к худшему. То, что Чаку с охраной ему нечего противопоставить, было очевидно. Но когда выбор стоит между смертью и дорого проданной жизнью, выбирать особо не приходится.
В следующее мгновение все планы побега оборотня полетели в тартарары.
Чак, словно уловив ход его мыслей, решил обойтись без предисловий и огорошил:
- Нам нужна твоя подруга.
Зега изумлённо вытаращился на теневого короля. Чак мрачно усмехнулся.
- Какая подруга? – на всякий случай переспросил Зега.
- У тебя их так много?
Зега не ответил.
- А чему я удивляюсь, - словно говоря сам с собой, пожал плечами вампир. – Псины всегда отличались неразборчивостью.
Зега вскинулся, но Чак одним движением отбросил его обратно, впечатав в жёсткую спинку сиденья. И, даже не моргнув, ласково улыбнулся.
- Ты понял, о ком я. О той магине огня, которая провела у тебя всю ночь, а после исчезла. Где она?
- Она ушла ещё утром, - прохрипел Зега, болезненно поморщившись. При каждом вдохе тело пронзала острая боль. Кровосос, похоже, сломал пару рёбер. Дьявол!
- Плохой ответ, - пропел вампир.
Зега невольно похолодел, увидев безжизненный взгляд монстра.
- Не верите – пойдите поищите! Её у меня нет!
Вампир задумчиво склонил голову на бок.
- Я не спрашивал, есть она у тебя или нет. Меня интересует, где магиня сейчас.
- Я не знаю.
- Забавно, - Чак потянулся к внутреннему карману сюртука. Зега напряжённо проследил за тонкой, но сильной рукой и онемел, узнав золотистую прядку, которую вампир невозмутимо извлёк. – А ведьмочка считает иначе.
Оборотень едва сдержал эмоции. Это были волосы Белинды… Слава богу, всего лишь волосы. Зная Чака, это свидетельствовало о том, что ведьмочка им зачем-то нужна, а значит, убивать её пока никто не собирается… А вдруг…
- Чего же вы у неё не спросите, коль она такая умная, - как можно язвительнее выдал Зега. А сам едва зубами не скрипел от съедающей изнутри тревоги.
Чак, не моргая, смотрел на оборотня. Он вспомнил, как хитрая ведьма погрузила себя в летаргию. Чёртовы чары! Теперь девка не годится ни в качестве информатора, ни в качестве товара. А ведь она довольно неплоха – за неё смело можно было брать тройную цену. Ну ничего, Сур приедет через семь часов – если оборотень действительно не знает, где феникс, старый чародей поможет развязать язык ведьме.
- Для такого прелестного тела у нас есть гораздо более приемлемое… место, - обнажил клыки в издевателькой ухмылке вампир и с истинным удовольствием проследил за полыхнувшим ненавистью взглядом оборотня. Хм, похоже, щенку дорога ведьма. Ну что ж, так даже лучше.
Карета остановилась в тот момент, когда Зега находился на грани обращения. Чак приказал отвести его в пыточную, а сам остался во дворе. Подставил лицо восходящей луне и с удовольствием втянул носом воздух.
Он никогда не чувствовал себя лучше. Поимка феникса – теперь всего лишь дело времени. Если так пойдёт и дальше, то уже завтра девочка будет доставлена княжне. Это оказалось даже проще, чем Чак предполагал. Да и дело с убийством князя так удачно подвернулось. Кто бы мог подумать, что у Борея найдётся не только место для него и его вампиров, но и выгодное дельце?
И, как по заказу, сын Жоржа оказался рядом и взволнованно выпалил:
- Ведьма пришла в себя!
Чак вновь улыбнулся прекрасной прохладной ночи и, кивнув другу, проследовал в дом.
Продолжение тут