Минуты текли, как патока. А контур пространственного окна даже не поколебался. Портал остался глух к мольбам отчаявшейся Шерри.
Наконец, не выдержав, девушка схватилась за верный арбалет, чтобы прийти на помощь явно не справившемуся с наёмниками Дартаса. Но в тот момент, когда вооружённая девушка собралась шагнуть за грань перехода, из него вышел вампир.
Шерри тут же отшатнулась, уступая дорогу, и едва сдержала крик, увидев залитого кровью, бледного Гордея, опирающегося на подставленное плечо князя.
- Горя, - из высохшего горла раздался всхлип.
- Я в порядке, - шевельнул губами парень и поморщился, когда Дартас с помощью Шерри уложил его на влажный от клубящегося тумана камень.
Девушка тут же принялась разрывать окровавленную рубаху. И мир потерял чёткие очертания, едва она увидела глубокие раны, оставленные когтями монстров.
- Прекрати. Это просто царапина, - заметив текущие по щекам Шерри слёзы, раздражённо прохрипел Гордей. И, оглядевшись, спросил: - Где князь?
- Тебе нельзя вставать, - уложила его обратно Шерри. – Он сказал, что справится.
- Шер, твари всё это время питались его силами! – зло стряхнул с себя дрожащие руки подруги раненый. – Ты хоть представляешь, что такое вошедшие в силу нанырки?! Им мало будет смерти князя. Эти не остановятся, пока не уничтожат сотни, тысячи вампиров! А с ними и людей – им плевать! А ты говоришь – справится! Как он справится?! С ними вообще никто не справится. Теперь никто…
Шерри с силой сжала губы. Она всё прекрасно понимала. Но что же делать? Девушка оглянулась на портал и, подумав, решительно поднялась.
- Ты куда? – помрачнел Гордей. Шерри не ответила.
- Стой! – увидев, что девушка, закрепляя арбалет на поясе, уходит к порталу, зашипел раненый. – Не смей! Я не это имел в виду!
Он попытался встать, но кровь потоком хлынула из ран, и в глазах потемнело.
Едва Шерри скрылась за порталом, упавший навзничь Гордей вдарил кулаком по ледяному камню и, отчаянно замычав, потерял сознание.
***
Туман поглотил всё вокруг. Он словно окутал окрестность дымчатой шалью, скрывшей очертания деревьев, травы под ногами. Он скрыл всё.
Шерри заозиралась, силясь увидеть хоть что-нибудь в этой непроницаемой тьме. Но ни стволов деревьев, ни князя, ни нанырок различить было невозможно. Девушка сделала было два шага назад, к порталу, но вскоре застыла, осознав, что найти его уже не в силах. Он слился с туманом.
Где-то впереди раздалось яростное шипение, вопль, и вновь окрестность погрузилась в гробовую тишину.
Девушка попыталась вглядеться в ту сторону, откуда донеслись звуки, но при всём желании рассмотреть ничего не смогла.
- Я же приказал оставаться в храме, - раздалось приглушённое позади. Шерри схватилась за арбалет и обернулась.
Туман рассеивался. Шерри облегчённо выдохнула, увидев живого и здорового князя Дартаса с клинком в руке. Но воздуха снова стало не хватать, едва серебряный взгляд натолкнулся на три тела. Монстры были похожи на людей. Даже замотаны в тёмные летящие одежды. Но Шерри их силуэты обмануть не могли. Она знала, что людьми эти существа давно перестали быть.
- Госпожа Эйвис, - за то время, что девушка рассматривала поле боя, князь Дартас приблизился к ней вплотную, и теперь Шерри могла заметить капли крови на его одежде и мече. Почему-то даже мысли не мелькнуло, что это была его кровь. - Запомните одну непреложную истину: мне не нужна ваша помощь!
Чёрные глаза строго взглянули из-под бровей. Шерри зябко поёжилась.
***
Вместе они вернулись в вампирский храм, где на земле бессознательный лежал Гордей.
- Куда вас перенести?
- В Ясенки, - тихо ответила Шерри. - Это деревня у…
- Я знаю, - мягко перебил Дартас и вскинул руку, призывая магию. И откуда она у него, если нанырки должны были впитать её в себя?
Портал открылся прямо у домика Орона и Лючии. Увидев бледную, как смерть, Шерри и бессознательного Гордея на руках у вампира, чья одежда была запачкана кровью, они потеряли дар речи. Князь Дартас, следуя указаниям Шерри, внёс молодого человека внутрь. Тогда-то Лючия и Орон оправились от шока. Мать Гордея принялась промывать раны, а отец помчался на другой конец деревни за знахаркой.
Шерри вышла проводить князя.
- Я…
- Не стоит, - остановил её попытку отблагодарить Дартас. – Мне с самого начала нужно было изолировать лес. Но кто бы мог подумать, что до моей жизни ещё кому-то есть дело?
- Вы… вы знали, что на вас натравили нанырок?! – в священном ужасе воскликнула Шерри. Дартас изогнул бровь.
- Вас не смутило, что все двери и ворота были открыты настежь, а в замке не обреталось никого, кроме меня?
- Вы… Вы… - у Шерри от изумления закончились слова.
- Что «я»?
– Вы хотели умереть?! – наконец, выпалила она. И тут же покраснела, так как в ночи раздался смех.
- Пожалуй, этот вопрос должен задать вам я, - отсмеявшись, выдал вампир. А после, сияя чёрными глазами, гораздо мягче пояснил: - Я хотел избавить себя от необходимости спасать кого бы то ни было. В одиночку, когда не нужно следить за кем-то ещё, справиться с нанырками проще. А, учитывая, что магией пользоваться при них нельзя, защита чужой жизни серьёзно усложняет задачу. Но вы, как и в прошлый раз, серьёзно подкорректировали мои планы.
Заметив, что девушка опустила голову, кутаясь в платок, князь Дартас сказал:
- С ним всё будет хорошо.
Шерри молча кивнула, украдкой стирая предательские влажные дорожки на щеках.
Лёгкий ветерок окутал тонкую фигурку, встрепенув растрёпанные огненные волосы. Феникс. Третий в его жизни. Сердце вновь попыталось болезненно сжаться, но князь твёрдо прервал поток воспоминаний.
- Шерри.
Девушка вздрогнула. Дартас улыбнулся.
- Я даю вам неделю.
Она медленно подняла взгляд, ещё не до конца осознавая, о чём он говорит. Но прошло несколько мгновений и вот серебряные заполненные влагой глаза отразили изумление, радость, неверие и, наконец, благодарность.
- Спасибо! – выпалило огненноволосое чудо, и в эмоциональном порыве Шерри крепко обняла изумлённого вампира. – За то, что выслушали, поняли… За Горю…
Её влажная щека прижалась к окаменевшей груди. Но, прежде чем Амадей смог выдавить из себя хоть слово, Шерри так же быстро отстранилась и, поклонившись, ушла в дом.
Проследив за ней напряжённым взглядом, князь дождался, когда за закрытой дверью раздастся тихий голосок девушки, и только тогда выдохнул.
На рубашке отдавало теплом то место, где прикасалась её щека. И почему-то, словно заражённое чем-то, сердце гулко и неровно стучало во всегда спокойной груди.
Дартас ещё раз кинул взгляд на дом, откуда доносился громкий голос матери Шерри, и открыл портал.
Спасибо за ваши лайки и комментарии😊 благодаря вам создаётся эта история. Продолжение тут: