В июле 1941 года девятнадцатилетнего Ивана Фадеева вместе с остальными мужчинами из деревни Аксинькино Калужской области проводили на фронт. Но командование, уже наученное горьким опытом потерь, не торопилось отправлять пополнение сразу на передовую.
Гоняли их сначала под Козельском, потом в Березняках Молотовской (сейчас Пермской) области. Из тех, кто проучился в школе хотя бы 7 классов, готовили будущих лейтенантов. Иван учиться старался, соображал быстро и комполка решил, что парень может командовать взводом полковой разведки. В июне 1942 года Иван уже был на передовой, в разведке. Большая часть подчинённых оказалась старше командира Фадеева и с боевым опытом. Но молодой лейтенант достойно вписался в коллектив. Его уважали и ненавязчиво опекали все бойцы. До конца 1942 года разведчики каждую ночь переправлялись за Дон с разными заданиями. И на каждом выходе были свои проблемы.
Однажды взяли немецкого связиста, но настолько здорового, что он один чуть не раскидал всех разведчиков. П