Супруги Кэссиди сели на диван и уставились в телевизор. Теперь экран был разделён на три части: на одной из них был кабинет президента их страны, на другой — лидера противоборствующей империи, а между ними — главная студия с ведущим. Ассистенты внесли в каждый из кабинетов небольшие устройства, похожие на толстые чёрные планшеты, и положили на президентские столы. Зазвучала бравурная музыка и в свои кабинеты одновременно вошли два президента. Супруга мистера Кэссиди вновь не удержалась от возгласа «и всё-таки, какой он красавчик!». В другой ситуации Уилл строго бы её одёрнул, но сейчас ему было не до этого. Он лишь недовольно покосился на жену.
— Начинается суперфинал двух супердержав! — бешено заверещал ведущий. — Не переключайтесь! Такого шоу ещё не было в истории человечества! В прямом эфире вы увидите, как две величайшие силы современности выяснят наконец свои отношения! На столах у президентов — особые сверхчувствительные кнопки: чтобы их нажать, достаточно легчайшего прикосновения, и они моментально сработают! Итак, я вскрываю конверт, и сейчас мы наконец узнаем, какой вопрос приготовили организаторы для наших участников!
Возникла небольшая пауза. Супруги Кэссиди замерли, как замерли в этот самый момент, наверное, и миллиарды остальных зрителей по всей планете. Ведущий вскрыл конверт. Странная тень скользнула по его лицу, но так быстро, что никто этого не заметил. Уже через мгновение профессиональная закалка возобладала, и он невозмутимо продолжил:
— Уважаемые президенты! Прошу быть очень внимательными и не нажать сенсорную кнопку до того, как я озвучу содержимое этого конверта. Предупреждаю, что фальстарт невозможен: ток на ваши устройства будет дан абсолютно одновременно, но лишь после того, как я закончу говорить. Поэтому у нажавшего кнопку раньше она просто не сработает! — в студии, как и на всей планете, наступила гробовая тишина. Слышно было, как тикают механические часы на руке ведущего. Каждый из президентов поднял над столом руку в готовности немедленно опустить её на сенсорное устройство. Миссис Кэссиди мёртвой хваткой вцепилась в мужа, больно вонзив в его ладонь наманикюренные ногти, но Уилл этого даже не заметил. — Итак, внимание: вопрос! — медленно и торжественно произнёс ведущий. — Каково истинное предназначение кнопок на ваших столах?
Если бы кто-то впоследствии мог просмотреть в замедленной съёмке то, что произошло вслед за этим, он бы наверняка заметил сложную гамму чувств, молниеносной чередой пробежавших по лицам участников суперигры: удивление, испуг, ужас и обречённость. Возможно, если бы у них была хотя бы минута на раздумье, они не нажали бы эти кнопки. Но этого времени у них не было. Их заранее поднятые руки сразу опустились на сенсоры устройств. По злой иронии судьбы, это произошло абсолютно одновременно! И если организаторы шоу, предусмотрительно сделавшие ставку на обе стороны и сидевшие теперь в надёжных бункерах, полагали, что после уничтожения одной из противоборствующих сил на Земле произойдёт окончательная глобализация, то они явно просчитались. Вероятность синхронного нажатия двух кнопок была мизерна, практически невозможна, но всё-таки это случилось! Сверхбыстрые сенсоры дали команду системам моментального оружия, и планета в одно мгновение прекратила своё существование.
***
— Смотри, дорогой, что это там, вдалеке? — он и она стояли в рубке сверхскоростного звездолёта, вот уже много лет упрямо рассекающего бескрайний космос в поисках иных цивилизаций. — Откуда эта яркая вспышка?
— Наверное, сверхновая! — ответил он, взяв её за руку. — Это к удаче! Теперь нам обязательно повезёт! Как показывают наши расчёты, где-то здесь обязательно должна быть разумная жизнь!
©️ Михаил Власов. 09.01.2023
