Галина шла домой с дипломом в сумочке. Она выучилась на контролёра, теперь собиралась устраиваться на завод. На огромном предприятии работало несколько тысяч человек и постоянно требовались рабочие профессии.
С такими радужными мыслями Галина переступила порог родного дома. Хмурые брови матери не предвещали ничего хорошего. Однако дочь со свойственными ей юностью и неопытностью не обратила внимания на состояние родительницы и заплясала с дипломом в руках,
- Вот, доучилась! Завтра же отправляюсь в отдел кадров завода.
- А жить где станешь?
Галина остановилась на полуобороте.
- Здесь, в своей комнате.
Вышел отчим и пробурчал.
- Ей уже замуж пора, а она всё за мамкину юбку цепляется. Профессию получила, мы тебя столько лет кормили.
- Всё верно, - подхватила мама, - завтра же проси общежитие на заводе. Там ребят полно, быстро себе жениха найдёшь.
Галина от неожиданности замешкалась.
- Вы что, выгоняете меня из дома? Но ведь папа всё построил сам, каждый гвоздь вбивал. А вы, Игорь Кузьмич, - от волнения её голос задрожал, - пришли на всё готовое.
- Вот ты как заговорила. - отчим возвышался над худенькой падчерицей как шкаф.
- Да поняла она всё. - разрядила обстановку мама. - День-два, и ей дадут комнату в общежитии.
Игорь Кузьмич выругался и вышел во двор, а мать продолжала.
- Доченька, тебе же самой лучше станет. Там вечера, дискотеки, найдёшь хорошего парня. А деньги я тебе дам пока зарплату не получишь.
Мать прошла в свою комнату и быстренько вернулась.
- Вот. - она огляделась. - Только бы отец не увидел, а то заругает.
Вскоре вернулся отчим.
- Обедать пора.
И мать засуетилась. А Галина сидела в своей комнате в наушниках. Её охватила тоска и безысходность. Одна надежда, дадут работу и койку в общежитии.
Действительно, назавтра её приняли помощником контролёра. А когда она попросила жильё, в отделе кадров развели руками.
- Извини, у нас мест приезжим не хватает. А у тебя городская прописка, ты с кем живёшь?
- С мамой, только она меня выгоняет по наущению отчима.
- Ничем не можем помочь.
Галина вышла из завода. Куда идти? Дома ей не рады, а больше некуда. Осталась единственная надежда - старшая сестра Зина. Она давно замужем, у неё двое детей. Раньше они с мужем жили здесь, снимали квартиру, а потом уехали в большой город, освоились, и Зина расписывала их жизнь как расчудесную.
Галина отправилась на вокзал и купила билет на вечер.
- Осталось немного. - она поспешила домой. - Надо успеть вещи сложить в чемодан.
- Приняли на завод? - с порога спросила мать.
- И да и нет.
- Опять твои шуточки, толком не можешь сказать? - в голосе матери слышалось раздражение.
В дверях появился отчим-шкаф. Чёрные глаза буравили Галину, но пока он молчал.
- Сегодня уезжаю. - доложила Галина.
- Куда? - мать посмотрела недоверчиво.
- К Зине, она давно меня приглашала.
Отчим всё уяснил и вышел из дома. Он уселся на лавочку и грыз семечки.
- Осталась бы здесь, я бы помогала. А там тебе каково? У Зины семья.
- Мне не дали койку в общежитии, - объяснила Галина, - и не удерживай меня, я уже купила билет.
Она побросала всё необходимое в чемодан, а мама подала ей пакет.
- Вот здесь продукты в дорогу. Позвони, как доедешь. И не поминай лихом.
Галина подняла чемодан.
- Что ж, я пойду.
- Погоди, - засуетилась мать, - я тебя провожу до поезда, а то сердце не успокоится.
- С незнакомыми мужчинами в разговоры не ввязывайся, - советовала мама по дороге. - Сумку с документами и деньгами держи всегда при себе, а ночью спрячь под подушку.
Они стояли на перроне и ждали поезда. И напоследок мама опять вручила Галине несколько купюр.
- Возьми и не обижайся на меня.
Они обнялись на прощание, Галина зашла в вагон и помахала рукой. Она залезла на верхнюю полку и под стук колёс задремала. И перед ней то ли во сне, то ли наяву проносились картины её короткой жизни. Она младшая в семье, а нянчили её старшие два брата и Зина. Мама неустанно искала своё счастье, и все четверо детей оказались от разных отцов. Галина помнила только своего родного папу, и эти воспоминания вызывали радость и грусть. Отец лелеял её, каких только игрушек не дарил. Куклы, колясочки, плюшевые медвежата! Немного подросла - новые платьица, банты. А маме это не нравилось.
- Чего балуешь, всю зарплату потратил!
Отец отворачивался и улыбался дочери.
Он учил её даже обращаться с молотком и пилой.
- В жизни всё пригодится!
А вот вечно недовольная мама не замечала Галину, и фактически старшая сестра обучала всем женским премудростям. Именно Зина научила жарить вкусные блинчики, красиво одеваться, заплетать косички.
Потом Зина вышла замуж и ушла из дома. Они с мужем поселились на съёмной квартире, и Галина после школы шла к сестре, а не домой. У Зины родилась дочка, и она показывала сестрёнке как пеленать и ухаживать за новорожденной.
- Вырастешь, появится своя семья, и с любой задачей справишься. Тебя никто в школе не обижает? - спрашивала Зина. - Ты девочка симпатичная, наверно мальчики не дают прохода.
- Вроде нет. - смущалась Галя.
Однако вскоре Зина с мужем и ребёнком уехали в большой город искать лучшую долю, и Галечка враз осиротела. К кому теперь пойти? Со старшими братьями не поговоришь, да и они после окончания школы разъехались.
А тут тяжело заболел папа, и Галя ухаживала за ним. Приносила еду, лекарства, а мама только насмехалась.
- Вот сиделка какая, прямо медсестра!
Отец отворачивался к стене, и плечи его вздрагивали. А Галя уходила в свою комнату и плакала.
Только мама ничего не стеснялась. Вечером наряжалась в новое платье и не скрывала своих намерений.
- Папа скоро умрёт, - шептала она Гале, - а я найду нового жениха.
Галя ничего не понимала, но чувствовала нехорошее в словах матери.
После её ухода она садилась на стул возле кровати отца и умоляла.
- Не оставляй меня!
И отец позаботился о своей единственной дочери. Втайне от жены он пригласил нотариуса и написал завещание.
Галя вернулась из школы и принесла еду.
- Покушай, папа.
Он проглотил несколько ложек супа и сказал.
- Послушай и запомни, дочка. Этот дом твой, я всё оформил. Вот, возьми документы и спрячь подальше в своих вещах. Маме ничего об этом не говори, пусть думает, что всё достанется ей. А когда тебе исполнится 18, ты станешь полновластной хозяйкой.
- А как же мама?
- Пусть она живёт здесь, но боюсь, она приведёт нового мужчину. И это мне горше всего.
На похоронах отца Галя безутешно плакала, а мать не проронила ни слезинки. А через неделю в доме появился новый хозяин, Игорь Кузьмич. Он посмотрел на худенькую Галю.
- Ты в каком классе учишься?
- В девятом.
- Значит, выпускной на носу. А потом получишь профессию.
Подошла мама, и Игорь Кузьмич положил руку на её плечо.
- Обед готов?
- Конечно, пойдём. - и они удалились.
О том, чтобы накормить Галечку, мама даже не вспомнила.
Продолжение.