Сказать, что Николай не нравился девушкам, было нельзя: высокий, стройный, перворазрядник по легкой атлетике, с квартирой, с машиной, с достатком. К тому же воспитанный, непьющий, нежадный - про таких говорят "отличная партия"!
С девушками Коля знакомился часто, но "ту самую", с которой захотелось бы прожить много-много лет, до сих пор не встретил. Друзья уже воспитывали детей, возили семьи в отпуск на заграничные курорты и всерьез опасались, что Коля так и останется холостяком.
Приближался Новый год, и мужики, посовещавшись, подарили Николаю путевку в санаторий.
-Езжай, Колян, - похлопывая друга по плечам, смеялись они, - отдохни, расслабься. Глядишь - и девушка мечты появится!
И Николай поехал. А когда вернулся, все увидели, что он изменился: еще больше приосанился, глаза горят, гардероб обновил, даже модный парфюм купил, так что каждое его появление сопровождалось райским благоуханием. Стало понятно: кто-то у него появился, и на этот раз, кажется, все серьезно!
- Коль, ну скажи, кто она? - допытывались друзья. - Красивая? Как зовут?
- Зовут Виолетта. Конечно, красивая! - улыбался Коля. - И не просто красивая, а необыкновенная: натуральная блондинка с синими глазами, все при ней. А главное - я у нее первый, представляете? У нас потому и не было ничего, ну, вы понимаете... Говорит, пусть все по-честному будет, после свадьбы...
Мужики дивились, головами качали, многозначительно переглядывались: как-то уж больно чудно получалось, складно до того, что не верилось!
- Когда познакомишь? Фотка хоть есть? Дай посмотреть!
Николай только отшучивался и уклончиво отвечал, что, мол, погодите, боюсь сглазить. Но обмолвился, что в ближайшую пятницу заявление в ЗАГС пойдут подавать.
-Быстро вы! Откуда она? С родителями познакомился? - наперебой спрашивали друзья, но Коля либо многозначительно молчал, либо сердился: вот, мол, пристали!
Сквозило в этой поспешности и таинственности что-то странное, настораживающее, что заставляло задуматься всю компанию: уж не афера ли? Знаем мы этих виолетт...
Был у Николая лучший друг Иван - еще в садик вместе ходили. Никаких секретов друг от друга сроду не имели, поэтому лихорадочная активность Коли и его непонятная скрытность Ивану сразу не понравились. "Ну не тот Колька человек, чтобы вот так голову от женщины потерять! Что-то здесь не сходится..." - размышлял он и решил: "Была-не была, пойду посмотрю, с кем он там в ЗАГС придет. Если заметит, притворюсь, что мимо проходил..."
Осторожно выяснив примерное время подачи заявления, Иван организовал свой наблюдательный пост в кафе напротив. Прошло немногим более часа, когда он заметил Николая, стремительно идущего по тротуару с букетом белых роз. Он приподнялся, чтобы лучше рассмотреть красавицу, которой это великолепие предназначалось, и через минуту чуть не опрокинул на себя кофейник, покачнувшись от неожиданности.
Навстречу Коле с лавочки в скверике возле ЗАГСА поднялась тощая сутуловатая женщина с темными волосами, небрежно стянутыми в хвост. Иван с ужасом всматривался в ее сероватое лицо, мешки под глазами, тонкие губы, длинный острый нос, похожий на клюв, - нет, никак она не подходила под описание влюбленного Николая! Да она ему в матери годится! Коля же словно не замечал этого: вручив женщине букет, он нежно поцеловал ее и предупредительно взял под ручку.
Иван понял: с другом случилась беда. В тот же вечер был собран совет, на котором предстояло решить, как помочь товарищу.
- Давайте ему просто скажем, что она ему голову морочит, крокодилица эта! - горячился самый старший из друзей Федор. - Ты ее не сфотографировал, Вань? А зря! Мы бы ему Виолетту эту во всей красе предъявили!
-Федь, а почему ты решил, что он на фото ее другой увидит, если в жизни она ему кажется длинноногой белокурой феей? Он просто решит, что вы ему завидуете, и возненавидит за такое отношение к любимой, - возразила жена Федора, рассудительная Марина. - Нет, мальчики, тут нужны радикальные меры. Я сегодня маме позвоню. Она как-то говорила, что у нее есть знакомая по части всяких порч и сглазов. Надо с ней посоветоваться.
Не откладывая дело в долгий ящик, Марина выяснила, что у мамы действительно есть соседка по даче, некто Нина Ефимовна, потомственная ведунья, с которой имеет смысл обсудить странный случай. Мама даже вызвалась лично съездить к ней с Мариной. В субботу, вооружившись фотографией Николая, женщины отправились в путь.
- Слышали выражение "заморочить голову"? - спросила их Нина Ефимовна, пристально рассматривая фотографию. - Вот вам и диагноз. Правильно, что ничего не сказали ему. Он бы вам все равно не поверил, а только отдалился и замкнулся. Привороженные от семей и детей уходят, а тут друзья...
Ведунья долго крутила в руках фото, что-то бормотала себе под нос, рисовала в тетрадке какие-то цифры и знаки, потом сказала:
- Хорошо, что ко мне приехали. Через неделю я бы сама не взялась ничего исправлять. Ему порча на смерть сделана. Они поженились бы, а потом несчастный случай: муж погибает, супруга наследует его состояние. И не придерешься. Одним словом, поработаю. Детали раскрывать не стану - все равно не поймете. Через несколько дней он заболеет сильно, попадет в реанимацию. К нему никого пускать не будут несколько дней. Так надо, чтобы контакт между ними прервать.
Через два дня и правда Николаю сделалось плохо прямо на рабочем месте - сердечный приступ. Его положили в реанимацию. Иван, доставивший в больницу некоторые вещи и документы друга по просьбе лечащего врача, неожиданно столкнулся в дверях с взбешенной Виолеттой, которая взглянула на него с такой злобой, что мужчине стало страшно...
Удивительно, но спустя неделю Николай даже не вспоминал о "девушке мечты", а когда Иван осторожно напомнил ему о предстоящей свадьбе, рассмеялся, подумав, что это шутка. Видно, Нина Ефимовна знала свое дело, потому что и Виолетта с тех пор не появлялась - ее власть над Николаем закончилась.
Эпилог
Через полгода умерла старенькая бабушка Ивана. Друзья пришли поддержать его. После похорон они с Николаем медленно пробирались к выходу с кладбища среди могил. Вдруг Иван остановился, всматриваясь в фотографию на одном из памятников. Знакомый злобный взгляд, длинный нос, сальные темные волосы и имя - Виолетта. Иван обратил внимание на дату смерти - она умерла примерно через полтора месяца после того, как Коля попал в больницу.
-Кто это? - недоуменно спросил Николай, рассматривая фото. - Ты ее знаешь? Какая неприятная женщина!
-Да так, старая знакомая... Пойдем, Коль, на поминки ехать надо, народ в автобусе заждался.
И друзья, думая каждый о своем, направились к выходу.