- Нет. Не получается.
Маг отряхнула ладони от снега и сунула их под мышки — греться. Прекровь была, вот тут, рядышком, но в руки не давалась. Как лакомый, но слишком скользкий кусочек. Персика кусочек. Маг облизнулась. Не ухватишь.
Её трясло от холода.
Начало тут
- Хм... Ведь получилось же сегодня?
В сереющей предрассветной ночи демон ходил вокруг и собирал раскиданные вещи. Маг почти крикнула, голос прозвенел от ярости:
- Да, получилось. Вот только как — я не знаю. Никто не знает. - Добавила она уже тише. Кир отыскал в снегу семигранную коробочку, отряхнул, повертел в пальцах. Коробочка грела ладони, тёплая, словно из чужого кармана:
- Что это? Драконья... ээ... «молоко»?
Маг хмыкнула — она знала, как эту штуку зовут демоны.
- Да, это оно.
- Намажь ноги!
Маг задрала лицо, чтобы видеть подошедшего Кира:
- Свои? … Нет.
Кир повертел в пальцах коробочку, размышляя. В принципе, он мог её сейчас повалить и намазать всё, что нужно. С другой стороны, штука редкая и дорогая. Хочет мучаться — пусть мучается. Авось после перехода сама решит намазать и уговаривать никого не придётся. И отдал серебряную баночку магу.
- Как ты пойдёшь, сударыня? - Кир подумал ещё: - У тебя есть ещё прекровь?
- Н-нет. Венец был последний.
Кир вздохнул и ушёл к молодым дубкам. Вернулся с длинной ровной слегой.
- Вот. Посох.
Маг смотрела то на него, то на Рогатого. Рогатый разозлился:
- Обычная палка, чтобы опираться. Пошли уже, а то как бы снова не набежали.
Маг протянула руку и он вздёрнул её кверху. Маг почти повисла на посохе, опираясь на него обеими руками. Глядя на её бледное, вспотевшее лицо, Кир опять предложил:
- Может быть...
Маг рыкнула:
- Ради той капли я месяц готовила заклятие и убила дракона. Давайте не будем тратить её на пустяковые раны! - она ахнула и свалилась обратно на снег.
- Пустяковые?! Да ты идти не можешь! - и Кир со стыдом вспомнил щедро намазанный живот.
- Живот не считается, вы могли умереть.
Маг пыталась продеть руки в лямки своего мешка, изрядно раздутого из-за книг Остейского Нейтана. «Как они вообще туда поместились?» - подумал Кир, но не сказал ничего, молча забрал мешок, повесил себе на спину и подал руку магу.
- Похромали уже! Повезёт — будем в тепле ночевать.
- Рассвет через три часа, а вы ночевать собрались, - маг с трудом, опираясь на его руку, снова поднялась.
* * *
Когда они спустились с вершины холма на его южный склон, уже светало. Небо светлело, становилось цвета розоватого молока. Как если бы в молоко добавили бы красных ягод.
В воздухе ощутимо несло дымом. Этот запах накладывался на запахи снега, мороза и подтаявшей земли и странным образом дополнял их.
Чем ниже они спускались, тем меньше снега становилось под ногами. Маг остановилась. Устало дыша, она убрала волосы с лица. Внизу, хорошо видная в прозрачных рассветных сумерках, серой лентой лежала дорога. Совсем без снега и даже сухая местами, сложенная из ровных каменных плит. По такой ровности захотелось пройти. Наверняка маги делали. Без магии такое трудно, почти невозможно создать.
Кир шумно подошёл сзади. Снег под ним хрустел, а земля осыпалась. Он совсем не умел ходить по лесу. Даже кусты ломал, проходил их насквозь, вместо того, чтобы обойти хрусткие острые ветки.
- Да, здесь уже снега не было. Или буря не дошла. Ты можешь идти?
Рогатый встревоженно оглянулся на вершину, через которую они перебрались. Холмы здесь грядой уходили к северо-западу, и череда их макушек казалась головами плотно стоящих рядом людей.
- Пойдём, я тоже боюсь, что они вернутся, - маг с сожалением повернула вдоль дороги за провожатым. Он прав, спускаться на дорогу им сейчас опасно. Увидят, догонят, и кто кого — это ещё посмотреть придётся.
В воздухе теплело и краешком алел горизонт: там готовилось вставать солнце.
* * *
К следующему вечеру они вышли в осенний лес. Сюда буря не дошла, вся случилась за холмами.
Тут снегом и не пахло. Тут пахло листвой и последними цветами. Звонкое небо, глубокое и голубое, грозило падением или взлётом. Лес, ещё зелёный, только ещё вступил в осень. В зелёных почти по-летнему кронах желтели первые осенние пряди и листья-мазки.
Маг тронула одну такую прядку. Шуршит, сухая. Кир видел, как она оторвала листок и спрятала его в сумку.
Потом маг, хромая и тяжело опираясь на посох, вышла из берёзовой тени и улыбнулась, и зажмурилась, как кот на припёке.
Кир её понимал. Тихое осеннее тепло хрупко — чуть в тень и уже его нет. То, что нужно. Не жарко и не холодно. И паутинки плывут в воздухе. Кир снял одну, зацепившуюся за поля шляпы.
- Рене! Так я не понял, у вас получилось или нет?
Маг всё ещё жмурилась, подставляя лицо солнечному теплу.
- Что получилось?
- С венцом. То, что снега нет — ваша заслуга или нет?
Маг опустила голову и внимательно и серьёзно посмотрела на демона серыми глазами:
- Да. Моя. Только тут снега и не было.
- А почему так тихо? Был бы огонь и взрывы, за нами бы и не гнались бы.
Рене нащупала обломки Венца в поясной сумке. Пальцем погладила чуть острый и шершавый слом.
- Потому что громко — значит, что-то пошло не так. Если шумно и всё взрывается, значит, прекровь разрывается, а не работает. А вот когда тихо и чисто, значит, всё сделано правильно и вся прекровь в дело ушла. А она ушла, я чувствовала. И ты почувствовал.
Маг с сожалением облизнула губы, оглядывая небо:
- Мне бы на год хватило.
Сказала так и отвернулась.
Киру интересно показалось её сожаление:
- Зачем тогда отдала, если жалко?
- Всех жалко. И себя жальче всех. Но не могу не помочь. Ты же не летаешь, как белокрылы? Вот и я не могу.
Кир почесал лоб возле левого рога:
- Так себе объяснение.
Маг криво улыбнулась.
