Небольшого роста (165 см), немного полноватый мужчина, с ямочками на круглых щеках и с добрыми лучиками в глазах, обаятельный и смешливый - таким знали мы Евгения Павловича Леонова в фильмах, где он снимался.
Этот артист больше появлялся в эпизодических ролях, но его колоритная личность всегда притягивала внимание. Актёр настолько тщательно работал над своими киношными образами, что впечатление от них становилось в один ряд с главными действующими лицами в фильмах. Потому что киноактёр Леонов был единственный и неповторимый, нестандартный, но близкий зрителям по человеческим меркам.
Родился в Москве 2 сентября 1926 года. Его отец был инженером по профессии, работал на авиастроительном заводе. Там же трудился и старший брат будущего актёра. Казалось, что и младшему дорога указана, но ещё школьником Евгений любил заниматься в кружке художественной самодеятельности и его тянуло больше к лицедейству, чем к самолётам. В кого такой пацан удался, было понятно. Их мама, женщина простая, была домохозяйкой, и очень смешно рассказывала всякие житейские истории. Люди, приходящие к ним в гости, смеялись до упаду. В подростковом возрасте младший Леонов ощутил в себе качества своей мамы - он тоже мог веселить своих товарищей, рассказывая им о серьёзных вещах так, что те всегда хохотали от такого изложения событий.
В угоду родителям в 16 лет Евгений поступил в Московский авиационный приборостроительный техникум. Чувствуя, что это не его стезя, ушёл с третьего курса и подал документы в Московскую экспериментальную театральную студию. На вступительном экзамене перед приёмной комиссией выложил всё, что знал. Читал рассказы из Чехова и Зощенко. Не видя должной заинтересованности в глазах преподавателей, уже решил, что не попадёт на обучение, но опытных мэтров чем-то зацепил этот парнишка в пиджаке с чужого плеча ( у брата одолжил), и они предложили почитать что-нибудь ещё. Евгений стал декламировать серьёзные стихи своего любимого Александра Блока. Получалось немного смешно, но комиссию это подкупило. Он был принят на драматическое отделение.
Получив желанное театральное образование, ещё совсем молоденький Евгений Леонов начинал свою творческую карьеру на сцене в массовках. Платили за это гроши, поэтому параллельно стал сниматься в фильмах. Так вышло, что юморной характер, смешливый нрав и примечательную внешность отечественный кинематограф быстрее оценил, чем на театральных подмостках. Правда, на сразу, на раскрутку образа ушло более десяти лет. Но это того стоило.
Огромную славу и известность Евгению Павловичу принёс кинофильм "Полосатый рейс"(1961 г.), в котором он сыграл небольшую роль повара Глеба Шулейкина. Тот согласился сопровождать на морском лайнере партию диких тигров и льва для зоопарка ради того, чтобы вернуться на Родину из экваториальной страны, где он работал в торгпредстве и физически не мог переносить жару. Невинная на первый взгляд, но очень опасная затея с хищниками, обернулась трагикомическими приключениями всю дорогу, пока судно добиралось по морю в Одессу. Эта кинокомедия была настолько популярна в начале 60-х годов, что её смотрели помногу раз, люди не уставали смеяться и пересказывать содержание фильма друг другу. В одночасье Евгений Леонов приобрёл популярность в народе, и многие маститые режиссёры стали приглашать актёра сниматься в свои фильмы.
Пользуясь моментом, уже очень известный и любимый артист решил сменить амплуа комедийного актёра и сыграть драматическую роль. Это была "Донская повесть"(1964 г), поставленная по рассказу Михаила Шолохова "Шибалкино семя". В этой киноленте Евгений Павлович перевоплотился в Якова Шибалко, донского казака-красноармейца. По сюжету он вынужден казнить мать своего новорожденного ребёнка, так как она оказалась наводчицей, погубившей их отряд белогвардейцами.
Драматический образ этого казака был настолько пронзительным в своей жизненной правде, что заставил пролиться немало женских слёз, так трогательна была эта история времён гражданской войны. За эту роль Евгений Леонов получил премию в Нью-Дели (Индия) на Международном кинофестивале.
После того, как Леонов прославился в кино, ему стали предлагать главные роли в театре. Однако в кино было много работы и предложенных интересных ролей, так что не все условия устраивали киноактёра. Сменив несколько театральных подмостков, Евгений Павлович принял предложение Марка Захарова работать у него в "Ленкоме", где пробыл на службе до конца своих дней.
Но работа в кино не прекращалась. "Зигзаг удачи" Эльдара Рязанова, "Обыкновенное чудо" Марка Захарова (роль короля), культовая кинолента Андрея Смирнова "Белорусский вокзал" - очень известные и нашумевшие киноработы, заявившие о себе многими талантливыми актёрами и режиссёрами. Роли Леонова здесь кладезь мудрости, добра и житейской снисходительности к слабостям простого человека.
Одна из самых любимых киноработ Евгения Леонова в народе является приключенческая кинокомедия "Джентльмены удачи" Андрея Серого, где 45-летнему актёру было поручено сыграть две роли - заведующего детским садом Евгения Ивановича и уголовника Сан-Саныча по кличке Доцент. Здесь пришлось быть, с одной стороны, добрым и сговорчивым, с другой - злым, беспощадным и непримиримым. И то, и другое удалось артисту феноменально. Уже 50 лет фильм идёт по телевидению на Новый Год, а смотрится каждый раз как нечто невообразимое.
Был любимым актёром у Георгия Данелии. Снялся у него во многих кинофильмах. Всего за свою творческую актёрскую судьбу Евгений Леонов сыграл около 70 ролей в кино и 40 в театре.
В 1988 году, будучи на гастролях в Германии, у Евгения Павловича появилось недомогание в области сердца. Ему срочно была проведена операция - шунтирование сердечной мышцы. После чего у актёра случился обширный инфаркт и он впал в кому на 16 дней. Возле него находилась жена (единственная женщина, с которой он прожил всю жизнь), ухаживала, разговаривала с ним. А театр молился, чтобы артист остался жив. И это помогло. Бог их услышал и решил продлить жизнь любимцу публики. На целых 6 лет.
В начале 90-х Леонов уже мало снимался, больше работал в театре. В "Поминальной молитве" он играл Тевье-молочника, спешил на спектакль, и внезапно упал в обморок, приведший к смерти 29 января 1994 года. Как выяснилось, у него оторвался тромб. Ему было 77 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище. Жена Евгения Павловича Ванда пережила мужа и была похоронена рядом. У них остался сын Андрей - киноактёр, также снимается в фильмах, как его отец.
