Как говорил дедушка Фрейд: “Некоторые сны, это всего лишь сны”. Но это, явно, не тот случай. Тем более, что это мой первый сон с начала этой операции. Тут и посыл понятен и подпись разборчива.
Вопрос только в реализации предложенного метода. И в том, само собой, как провернуть необходимую подготовительную работу не выдав при этом свои замыслы заинтересованному лицу с кучей глаз в обрамлении щупалец.
Но пока надо порешать организационные вопросы, а то народу уже под сотню, а порядка нет. Начну со своих оболтусов, а они пускай строят остальных. Во-первых, негоже начальнику бегать, народ собирать, носы всем вытирать. Ну а во-вторых, не моё это…
Ладно, как их там к себе вызвать? Не идти же мне самому к своим подчинённым? Не царское это дело! Мне вообще, по-хорошему, нужен свой тронный зал, небольшой, чистый, скромный. Так, просто для солидности…
Но это всё потом. Сейчас же… Этот мирок, по сути, материализующийся плод моего воображения, неужто мне необходимо по нему ножками топать? Где там засели бывшие драконьи жрецы? В Зале поддержки?
Стоило мне оживить в своей памяти интерьер того здания, как я увидал сидящих за столом Закрисоша, Азидала и Дукана, вяло похмеляющихся и треплющихся о пустяках.
- Доброе утро! - поприветствовал их я, и мой голос прозвучал у них под потолком. - Приводите себя в порядок и подходите ко мне. Третий этаж Башни стихий, над библиотекой.
Забавно было наблюдать растерянность на их лицах и начавшуюся суету. Конечно, я мог бы сразу переместить их к себе и преобразить одним лишь желанием, но решил, что это будет неуместно.
Пусть лучше это выглядит как хитрая магия позволяющая говорить на расстоянии, чем проделки всеведающего и всемогущего. Должна же у них быть иллюзия контроля над собственной жизнью?
А то крайне не комфортно осознавать, что кто-то непрерывно следит за тобой и в любое время может сделать с тобой что угодно. Вроде директора весь день стоящего у тебя за спиной и наблюдающего за твоей работой.
Маги они, надо признать, довольно умелые. Подглядывая за собирающимися подчинёнными я увидал, необычное целительское заклинание, устраняющее красноту глаз, чары, разглаживающие помятую одежду лучше всякого утюга. Да… есть чему поучится.
В конце концов, их магии учили едва ли не с детства, а у меня стаж менее шести лет, да и тот довольно специфический - драконов убивать, да миры создавать. А вот так, на бытовом уровне… Не то чтобы не смог бы повторить, просто как-то не приходило в голову.
Собрались минут за десять и пошли. Забавно наблюдать из-за спины, как они идут ко мне. Сила и возможности пьянят… Так можно и в сволочь какую-то превратится, играясь другими людьми, как кот с мышью…
Я ведь тут, в своём мирке способен реализовать любые фантазии и прихоти. Устроить Колизей, бордель, камеру пыток, всё вместе и сразу. И никто мне не помешает и ни перед кем ответа мне не держать. Более того, полагаю, многие воспримут это как нечто само собой разумеющееся, просто потому, что сам бы на моём месте поступили бы так же. Ммм… да…
Стоило бывшим жрецам постучать в мою дверь, как я не вставая с кресла отворил её и впустил их внутрь. Тут они ещё не были, от того с интересом принялись осматриваться по сторонам.
- Вы хотели нас видеть? - тактично начал Дукан.
- Да, - ответил я. - Вы сами видите, народу у нас тут уже довольно много, а порядка нет никакого. Народ пока ещё несколько растерян и осваивается на новом месте, но если и дальше всё так будет продолжаться - то начнутся проблемы. Даже самый воспитанный человек от безделья и скуки такое может натворить… А когда их под сотню, мужчины и женщины… Сами понимаете.
- Во время военных походов, - произнёс Азидал, - главной обязанностью командиров - было занять солдат любой, даже самой бестолковой работой, лишь бы только у тех не было свободного времени и сил на какую-нибудь глупость.
- Вот именно. - подтвердил я. - Со временем число жителей тут будет расти, так же как и размеры этого места, и новые люди должны будут вливаться в организованный коллектив, живущий по чётким законам, а не просто пополнять бесформенное стадо…
Начать это дело я собираюсь с вас, определив каждому его обязанности и зону ответственности. Далее вы подберёте себе одного-двух помощников-заместителей, которые будут вам помогать и продолжать работу в ваше отсутствие.
- И чем мы будем заниматься? - заинтересовался Закрисош.
- Твоей обязанностью будет управление хозяйством. - ответил я. - Жильё, размещение, одежда, пища, бытовые вопросы и потребности. Я же не могу за всем уследить, предугадать кому что понадобится… Может людям не хватает обуви, светильников, утюгов, бумаги для письма, стульев… Надо понять сколько и чего нужно людям, что именно нужно, а что - пустые хотелки. А то скажешь им - исполню что хочешь, так каждый дворец себе попросит из золота… Какие-то предметы роскоши будут потом, в качестве поощрения для достойных, чтобы у людей был стимул развиваться, стремиться к чему-то большему.
- Ага… Понятно… - ответил Закрисош. - Займусь сейчас же.
- Что касается тебя, Азидал, - продолжил я, - то на тебе боевая подготовка, а в перспективе - управление войском. Людей необходимо разбить на десятки, в каждом назначить главного. Тщательно просеять людей на наличие магического таланта. Даже если совсем слабый - учить и тренировать, через сто лет станет могучим магом.
Работать будешь по трём направлениям, и, соответственно, тебе понадобится три заместителя. Эти направления: маги, воины ближнего и дальнего боя, войска специального назначения.
Первые - боевые маги, маги исследователи, алхимики и зачарователи. Каждый должен быть способен как вступить в бой, так иметь и мирную специализацию. Лишённые данных талантов будут воинами. Дальний бой, луки и арбалеты, ближний бой - в строю с щитами и по отдельности. Стратегия-тактика, тренировки и физическая подготовка. Относительно оружия, доспехов, снаряжения - сотрудничаешь с Закрисошем.
Войска специального назначения - небольшой отряд для особых поручений, где требуется не сколько сила и напор, сколько осторожность и хитрость. Пробраться в какой-то дом и вынести оттуда какую-то вещь, проследить за каким-то человеком, незаметно прирезать нужного человека в толпе и не привлекая к себе внимания скрыться, подсыпать яд в бокал короля… В общем, такие вот деликатные задачи. По этому направлению будешь сотрудничать с Дуканом, задачи которому я поставлю отдельно.
- Мы можем идти? - спросили, переглянувшись, Закрисош с Азидалом.
- Да, собирайте людей во внутреннем дворе и приступайте к работе. - ответил я. - Дукан к вам скоро присоединится.
- Так в чём будут состоять мои обязанности? - поинтересовался маг льда, после того, как его товарищи вышли.
- Для начала, скажи, тебе что-то говорят имена “Таллик” и “Йорунн”? - начал я, поудобнее устроившись в кресле и сплетя пальцы рук.
- Откуда Вы… - произнёс потерянно Дукан.
- Дело в том, что я, как тебе наверняка рассказали друзья - довакин, драконорожденный. - начал я. - Я сожрал души сотен драконов, включая душу Алдуина, его память и знания. Поглощённые воспоминания - это не совсем тоже самое, что мои собственные, это похоже на книгу на полке. Мне надо подойти, взять и начать читать. Так вот, я почитал, что там есть о тебе…
Ты думал, что Алдуин тогда просто смирился с тем, что его обманул какой-то человечишко, юнец, хитростью пробравшийся на вершину иерархии драконьего культа и заполучивший маску из его рук? Имя “нечестивый” и ссылка на Состхейм - были лишь началом, способом отодвинуть тебя в сторону, чтобы страсти утихли и всё позабылось. Но, никакого прощения! Ты что? Параллельно Алдуин инициировал расследование, чтобы выяснить, как тебе удалось провернуть этот трюк. Таллик и Йорунн под жесточайшими пытками рассказали всё, что знали. Так что если бы не эта история с Мираком и твой добровольный уход, всё могло бы закончится совсем иначе…
- Я понимаю… - ответил Дукан. - Собственно, я и предчувствовал, что из-за поднятого Мираком мятежа против драконов и нашей с ним связи, мне припомнят ещё и прошлые дела, но что всё настолько плохо - я и не подозревал.
- Твои честолюбивые устремления мне понятны. - произнёс я, уставившись на него тяжёлым взглядом. - Стремясь возвысится в драконьем культе ты, тем не менее не допускал и мысли сместить самого Алдуина, ведь так? Ты осознавал, что тем же драконом тебе не стать, а уж тем более - возвысится над первенцем Акатоша. А я уничтожил его, причём особо не напрягаясь. Мысль понятна?
Так же хочу донести до тебя такую мысль. Чем в более серьёзные игры ты играешь, тем выше цена проигрыша. Понимаешь? Если в первый раз тебя просто выставили из дома, то во второй раз - изгнание на Солстхейм было лишь временной мерой, в дальнейшем тебя ждала мучительная смерть. Сейчас же… Ну вот я, например, могу устроить тебе вечность пыток без шанса на смерть. Могу искалечить твою душу, могу уничтожить её навсегда. Подобным образом могут поступить и те, против кого рано или поздно нам придётся играть, если ты решишься, конечно. Если нет, я найду тебе работку попроще.
Имей в виду так же, что как-то интриговать против меня просто бесполезно. Этот мир - неотделимая часть меня и то, что я тут делаю - не привычная тебе магия, а манипуляция божественной энергией к работе с которой у тебя просто нет никаких способностей, как и у других людей.
К тому же, я и без того ставлю тебя выше всех и делаю своей правой рукой, если ты согласен, конечно. Едва ли ты когда-то рассчитывал быть правой рукой бога, не так ли? Твой дальнейший рост - рост могущества и славы Дома, в котором ты поставлен первым после меня.
- Благодарю Господин за эту честь. - произнёс Дукан и склонил голову в поклоне. - Чем мне заняться прямо сейчас?
- На данный момент, как я уже говорил, задача - навести порядок в том, что у нас есть уже сейчас. - ответил я. - Толпа людей, о которых нам практически ничего не известно. Твоя явная задача - составить поимённый список, коротко опросить каждого, как зовут, где жил, чем занимался, что умеет. Не явная задача - оценить степень благонадёжности каждого. Может тут у нас есть бывшие грабители и убийцы? Но при этом, если они довольны своей участью и положением тут - то могут стать частью войск специального назначения, о которых я упоминал. Но это позже, пока - нам нужно знать кто тут кто, что могут и что от них можно ожидать.
При этом необходимо следить за настроениями среди людей и при необходимости направлять его в нужное русло. Никаких “ну, это всё же лучше чем смерть”, а лучше: “как же нам всем повезло!” Но делать это, конечно, очень тонко, через надёжных людей, никак не связанных с тобой или кем-то из бывших драконьих жрецов.
- Меня чуть пугает Ваш подход к делу. - признал Дукан. - Тем более, если это только начало.
- Дело в том, что это тоже, своего рода, ремесло. - ответил я. - У тебя есть к нему способности, но никто тебя ему не учил и ты представить себе не можешь… Скажем так. Ты, к примеру, можешь вырезать ножом из куска дерева ложку. Не каждый это сможет. А есть цела школа строительства больших кораблей, вроде тех, на которых вы приплыли с Атморы. Я тут сам знаю совсем немного, по верхам… Со временем, после того как разберёмся с Мираком я, вероятно, отправлю тебя вместе с группой коллег на учёбу… В любом случае придётся наводить контакты с властями…
- “Властями”? - удивился Дукан.
- Не обращай внимания… - отмахнулся я. - Есть очень много вещей, о которых ты даже не слышал. Если я начну сейчас всё это рассказывать, понадобится не один месяц. Задача на сегодня тебе ясна?
- Список. Способности, навыки, достоинства и недостатки. - отчитался он.
- Всё верно. - подтвердил я. - И напоследок, просто вопрос тебе, как к магу льда. Что случилось с Атморой?
* * *
- Я точно не знаю, - ответил Дукан. - И едва ли мы когда-то узнаем, поскольку эта тайна была достоянием очень немногих, посвящённым высших степеней… Мне известны лишь некоторые детали.
- Например? - уточнил я.
- Например то, что на севере материка находился природный портал, ведущий на стихийный план льда. Даже не совсем портал, а частичное совмещение двух миров, небольшой участок, общий как для Нирна, так и для стихийного плана. Холод там неописуемый и его влияние распространяется на многие километры вокруг.
В древности люди, хорошо одевшись, могли какое-то время находится там и общаться с духами льда. Они и научили нас магии холода. И их благословение сделало всех нас более терпимыми к нему.
Тот же сталгрим - тоже их же дар. Доспехи и оружие из него - несравненны, вот только очень редки, штучная работа немногих мастеров.
У магов льда была своя иерархия, и только сильнейшие из них, лично посещавшие стихийный план льда, владели секретом Абсолютного холода, благодаря которому обычная вода превращалась в несокрушимый лёд.
Нескольких из них я через письма убедил покинуть Атмору и поселится на Солстхейме, пообещав своё покровительство. Были на этот счёт далекоидущие планы… Но, не вышло, как знаете.
Так вот, относительно того природного портала. Однажды он просто начал расти. О самом его наличии знали немногие, а уж о том, что произошло - ещё меньше. Среди тех, кто хоть что-то знал версий произошедшего было две. Либо неудачный магический эксперимент наших магов, либо… духи льда решили расширить свои владения.
А может, то и другое одновременно. Духи льда могли убедить магов на какой-то ритуал, в результате которого должно было произойти одно, а на деле вышло другое. Кто знает? Да и что это изменит сейчас? Насколько я могу судить со слов Закрисоша и Азидала, видевших во что превратился Солстхейм, портал на Атморе расширился едва ли не до размеров самого материка, но на этом и остановился.
- Понятно… - ответил я. - Может однажды туда лично наведаюсь, но пока такой необходимости не вижу. Ситуация, как кажется, стабильная. Хотя, было бы не плохо вернуть материк к прежнему состоянию.
Ладно, вон, твои коллеги уже собрали народ. Азидал делит на десятки, а Закрисош записывает пожелания относительно необходимых для быта вещей. Ты тоже делом займись. Вечером обсудим результаты.
Оставшись один я брякнулся на кровать и погрузился в размышления. Других-то озадачил, теперь надо и самому озадачится.
С одной стороны может показаться странным и не рациональным тратить время на столь отвлечённые от основной миссии дела, как наведение порядка в собственном хозяйстве, но с другой стороны…
Я, во-первых, подчинённым Хермы не являюсь, никаких договоров-контрактов с ним не заключал. По сути, я решаю трачу своё время, силы, рискую собой ради решения его личных проблем, и тех сложностей, что возникли по его вине! Пригрел, глазастый, Мирака на своей груди, вскормил неадеквата, а мне теперь с ним разбираться? Да ещё и запросто так?
А во-вторых, там время терпит, из шести месяцев прошла одна неделя, плюс-минус, а тут пустишь дела на самотёк - запорешь весь проект. Это же - закладывание фундамента будущего царства, ха-ха… Тут косячить нельзя. Всё остальное будет формироваться вокруг этого ядра.
Прямо сейчас каких-то занятий для меня тут нет. Трое бывших жрецов лепят из этой аморфной массы будущее войско, не стоит им мешать. Надо дать им возможность показать себя, почти наверняка у них выйдет лучше чем у меня, а потом уже вносить коррективы если потребуется.
Займусь-ка я, пожалуй, личным исследованием. Не зря же я тот сталгримовый щит таскал? Да и Дукан, вон, инфу подкинул... “Абсолютный холод” - говорите? Надо разобраться…
* * *
В склепе Дукана всё по-прежнему. Пауки пока сюда не пробрались. Бррр… Гадость какая… Вот и его Чёрная книга на пюпитре. Давай-ка и её в мешок, от греха подальше. Вот чую, это не просто автоматические порталы в Апокриф, а нечто большее. Пусть лучше будут у меня под присмотром, чем вот так валяться.
Теперь щит. Вот действительно, лёд же. Да, немного иначе преломляет свет, но так-то разницы нет. Да и доисторической киркой обрабатывается так же как и обычный. Вот только обычный лёд не держит так удары оружия и магии как сталгрим. Его если и расколешь, то точно не с моими нынешними силами. Если это вообще возможно сделать грубой силой.
Но кирка как-то справляется! В чём секрет? Пристроив щит я принялся аккуратно снимать стружку с его края. Хммм… Любопытно.
Похоже, тут на самой кромке формируется какой-то эффект… Энергия для него вытягивается из меня через рукоять, не много, но всё же. Странно, как это всё работает без полноценного зачарования с вложенной душой. Видать нашли какой-то другой способ.
Но вот сами чары… Что они делают? Действуют в очень маленьком объёме, подобном натянутому вдоль кромки кирки волоску, за счёт чего обеспечивается скромный расход энергии. При соприкосновении со сталгримом последний в зоне соприкосновения с чарами превращается в воду, за счёт чего инструмент врубается в сверхпрочный материал.
И это именно превращение, а не разрушение под действием могучей силы, поскольку энергии тут используются не много, пускай она и сосредоточена на малой площади. И превращение это довольно странное, поскольку нечто похожее на лёд превращается в обычную, насколько я мог судить, воду. Это явно не трансмутация, а больше напоминает смену агрегатного состояния, попросту говоря - лёд тает.
С одной стороны это хорошо сочетается с термином: «Абсолютный холод», а с другой… что это за лёд такой?! Никогда специально не интересовался этим вопросом, но я точно помнил, что существуют не менее девяти видов льда, отличающихся между собой кристаллическими решётками и возникающих при разных температурах и давлении. Порой, чрезвычайно экстремальном давлении, и температурах близких к абсолютному нулю.
Может тут быть что-то такое? Лёд сжатый до прочности алмаза? Не похоже. Во-первых, маловероятно, что такая экзотическая форма льда сохранится при возврате к нормальным условиям, а во-вторых, это не объясняет, почему этот лёд не тает!
В низиной, южной части острова, температура заметно выше нуля. Мне в этом теле судить сложно, но, судя по всему, там градусов десять-пятнадцать. Да и струя пламени, которую на меня обрушил Азидал при нашей встрече должна была его испарить, какая бы кристаллическая решётка там ни была.
К тому же, сам сталгрим не создаёт впечатления промороженного до крайне низких температур вещества. Обычный лёд с околонулевой температурой. Будь он охлаждён до абсолютного нуля, или хотя бы до ста градусов, это было бы заметно, да и доспехи из него были бы не очень удобными…
Тогда какой тут «Абсолютный холод»? Тут явно не про температуру. А что тогда? Не слишком ли много я беру на себя, пытаясь с ходу разгадать такой секрет за короткое время? Время…
А ведь и в самом деле… Я помню, при трансмутации, к примеру, происходят локальные игры со временем, чтобы успеть изменить каждый атом вещества. Да и Крик «TiiD» - «Замедление времени» демонстрирует работу с этой областью, так что нет тут ничего удивительного.
Судя по всему, сталгрим - это застывший во времени лёд, сохраняющий неизменными свои свойства и форму. Ну а кирка, вернее - чары в ней, снова «запускают часы» и аномальный материал снова становится обычной водой.
Заклинание трансмутации неспроста в книгах приводится всего в двух вариантах - железо в серебро и серебро в золото, поскольку точно так же можно килограмм свинца превратить в килограмм плутония со всеми сопутствующими.
Так и тут, игры со временем - штука потенциально опасная. А уж если использовать со злым умыслом… Так что можно понять магов древности, унёсших этот секрет с собой в могилу.
В конце концов я сам замыслил превратить сталгрим в оружие массового поражения. И не будь это такой тайной, то кто-нибудь до меня наверняка провернул бы тот же фокус здесь, на Нирне. За минувшие тысячи лет тут хватало всяких интересных личностей…
Ладно, для начала пробуем воспроизвести эффект кирки самостоятельно. Это не так просто, поскольку уж очень компактно там сжаты чары. В чужих узлах и без того разобраться не легко, а когда это всё туго затянуто…
Снял шлем, едва ли не носом уткнулся в режущую кромку кирки и принялся сыпать на неё сталгримовую стружку, наблюдая за тем, что происходит при этом на энергетическом уровне.
Чуть добавил магической силы через рукоять и чары на её острие немного «разбухли», увеличились в размерах и их устройство стало видно чуть лучше. Ага… Как оно работает - непонятно, но повторить, вроде как, могу.
В качестве материальной основы, чтобы зацепится, использовал перчатку на своей руке. Воспроизвёл изученные чары, прицепил их к кончику указательного пальца и подав на них энергию ткнул пальцем в свой сталгримовый щит.
С небольшим усилием он прошёл насквозь, словно раскалённый докрасна гвоздь через обычный лёд. Ну, разве что, никакого шипения и клубов пара. Просто на кончике пальца сталгрим превращался в воду и тонкой струйкой лился на пол.
Хорошо. Теперь мне не страшны враги в доспехах из магического льда, затыкаю их пальцем - умрут от щекотки. Но это лишь половина дела. Нужно освоить и обратный процесс.
Призову себе армию ледяных атронахов, превращу в сталгримовых, неуязвимых ни к магии ни к оружию, не тающих на солнце дуболомов, и с их помощью захвачу Изумрудный город! Муахаха! Эх… мечты, мечты…
Ну ладно, шутки-шутками, а для экспериментов мне нужна вода. Вроде как снаружи, перед гробницей Дукана, тёк ручей… Вот только идти к нему лень, тем более делать это придётся через залы полные бледных пауков…
Чтобы слишком не заморачиваться с «реквизитом», я протянул руку, достал из воздуха гранёный стакан, чуть менее чем полностью заполненный водой и поставил рядом с собой на ступеньку.
Так! Что за номер! Это я в своём мире привык «воображать» себе архитектуру и нужные вещи, всё равно мне это ничего не стоит, но тут, на Нирне, тратить божественную энергию на материализацию стакана воды? Да ты охренел, батенька!
Ну ладно, сделал так сделал… Верхом цинизма тут было бы выпить воду и разбить стакан об стену, но я, во-первых, нахожусь в неживом теле, не нуждающемся в воде, а во-вторых, не такой уж я и циник. Есть вода - хорошо, приступаем к дальнейшим экспериментам.
Сунул палец в воду и направил энергию в чары. Ну? Ничего. Разве что, как кажется, вода около пальца чуть помутнела. То ли там локально ускорилось течение времени, в результате чего для микробов и бактерий прошли дни и недели, то ли палец перчатки был не вполне чистым…
Не важно, результат явно не тот, что мне нужен. Обидно будет, если для превращения воды в сталгрим нужны совсем другие чары и какие-то специфические условия, вроде предварительной заморозки до абсолютного нуля? Как-то всё это будет слишком грустно…
Что я знаю о заморозке? Это процесс изъятия у объекта излишков энергии. Если растапливание магического льда требует передачи ему энергии, то его создание, соответственно, должно сопровождаться её выкачиванием. Логично? Логично.
Почему бы не взглянуть на эти чары, как на инструмент. Вот я сообщил ему энергию и в щите появилась ещё одна дырка, вот я опускаю палец в воду и начинаю тянуть из неё энергию…
Стакан передо мной взорвался и его осколки разлетелись во все стороны, причём немалая часть ударила по моим латам. Вот! Технику безопасности я знаю как свои три пальца!
К слову о пальцах. На указательном, словно эскимо на палочке, торчал кусок сталгрима, повторяющий форму гранёного стакана. Занятно…
* * *
