Знаете, иногда находку палеонтологов не описать точнее, чем «чёрти что и с боку бантик». Эрнанодон — один из ярчайших тому примеров. Выглядит он как чёрт пойми что, родственники у него — чёрт пойми кто.
Эрнанодон появился почти сразу же после вымирания нептичьих динозавров, примерно 57 млн лет назад. В это время млекопитающие только начали захватывать землю, но уже тогда закладываются группы животных, чьи потомки и родственники существуют сейчас. В случае с эрнанодоном палеонтологи приписали ему родство с муравьедами.
Сам зверь был небольшим — размером с барсука. Зато когтищи и язычище у него были гигантскими. Мощными лапами эрнанодон ломал термитники, а гибким языком выуживал насекомых из их убежищ — прямо как современные муравьеды. Была лишь одна загвоздка: останки эрнанодона нашли в Китае. А все нынешние неполнозубые зародились на другом конце света — в Америке.
Стало быть, дед-муравьед притопал из Южной Америки. Гипотезу подтвердили сразу две находки. Во-первых, в Европе нашли остатки ещё одного очень старенького муравьеда — неотамандуа. А во-вторых, на территории Азии откопали родственника южноамериканских птичек. Получается, доисторические животные путешествовали по маршруту: Южная Америка — Северная Америка — Европа — Азия. Стройная гипотеза, жаль, что в 1979 году она не подтвердилась.
Именно тогда в Монголии советские палеонтологи раскопали ещё одного эрнанодона. Скелет оказался более полным, чем предыдущий. И по нему было чётко ясно, что строение зверя никак с муравьедами не связано. Примерно в это же время история с азиатской птичкой якобы из Южной Америки тоже потерпела фиаско — родственников из Нового Света у неё не было. Тут учёные встали перед вопросом: кого ж они откопали?
Сейчас единственный кандидат на статус потомка эрнанодона среди животных Старого Света стал панголин. Уверены ли учёные в родстве? Нет! Но и с другими животными побратать нашего героя они тоже не могут — слишком уж уникальное строение у него было.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.