Впервые увидев жутких существ, природу возникновения которых я не мог объяснить, появилось желание бросить поиски утерянного сокровища и покинуть заброшенный город. Бежать со всех ног и больше никогда не возвращаться в это чёртово место!
Кстати, начало здесь
Да, такое желание имело место быть. Но всё-таки этот мир достаточно велик, чтобы удовлетворить потребности, однако слишком мал, чтобы удовлетворить жадность. Надо ли говорить, что, последовав за чувством наживы, я неоднократно пожалел о собственном решении?
«Осталось меньше километра до НИИ, где наверняка хранятся запасы редчайшего изотопа!» — успокаивал я себя, уже намечая путь продвижения.
Я решил больше не пробиваться сквозь строй покосившихся руин. Всё же это было слишком опасно. Я смекнул, что можно спуститься в канализацию и пройти к лабораториям под землёй, минуя всех жутких существ.
Короткие перебежки, нервное дыхание, нарастающее чувство тревоги и постоянное ощущение смерти, витающей поблизости – вот неполный перечень того, что ощущаешь, когда находишься среди уродцев, будто восставших из могил!
Кто эти существа? Я ещё не знал, но мог догадываться. И эти догадки заставляли жалеть о том, что я не взял оружие посерьёзнее, чем старый советский нож... Они будто вышли из фанатического фильма, снятого явно сумасшедшим режиссером. Мне повезло оказаться на безопасном расстоянии, но я видел всё! Да, мой друг и информатор – Дима предупреждал, что здесь может быть опасно, но большую часть рассказа занимали красочные эпитеты с описанием сокровищ. Дима почему-то не сказал, какая именно опасность меня поджидает.
Гнилая плоть, черные зубы, трупный цвет кожи и ярость в безумных глазах – это всё походило на неудачный эксперимент над людьми. Будто кого-то пытались достать с того света вопреки здравому смыслу и законам биологии. Но зачем? И так ли всё просто на самом деле? Мне только предстояло узнать.
Канализационный люк оказался явно кем-то вскрыт. Толстый металлический диск лежал на небольшом отдалении, уже утопая в траве и никак не мешая мне. Спрыгнув вниз, я очутился в полной темноте. Но ненадолго. Включение фонарика озарило широкое пространство подземных коммуникаций, распугав всех местных обитателей, коими оказалась весомая группа крыс. Магистральный коридор тянулся толстым чулком с юго-запада на северо-восток, что как раз совпадало с моим уже намеченным маршрутом. Огромная полуарка серого бетона нависала над головой, демонстрируя, с каким запасом строился город.
По всей видимости, здесь планировали что-то очень грандиозное, но всё пошло не по плану. Ныне же канализация пустовала, и я мог спокойно идти в нужном направлении. Странным казалась лишь реакция крыс. Мне не привыкать встречаться с ними. Я хорошо знаю, что находясь в своей привычной среде обитания, и давно не встречая людей, крысы абсолютно теряют страх. Чувствуя численное доминирование и не чувствуя исходящей от человека угрозы, они спокойно смотрят на непрошенного гостя, думая о чём угодно, только не о бегстве. Тут же они вели себя совершенно не типично, что наводило на мысли.
К основному широкому канализационному коллектору приходило множество ветвей. Некоторые были большие, вполне способные уместить человека. Они явно вели к промышленным сооружениям. Другие же были значительно меньше и представляли из себя трубы диаметром не более полутора метров. Так или иначе, канализация показалась мне огромной системой, явно хорошо сохранившейся и будто бы до сих пор живой. Где-то что-то капало, а откуда-то доносился металлический скрежет и писк. Единое пространство мигом распространяло всё это, наполняя подземелье какофонией разного рода звуков.
В мозг продолжали приплывать сигналы об окружающей необъяснимой угрозе. Шуметь совершенно не хотелось. Я продолжал следовать на северо-восток стараясь светить фонарём как можно меньше.
Странная штука. Каждый год в мире случаются стихийные бедствия. Потопы, смерчи, извержения вулканов, землетрясения – вот неполный перечень того, что губит жизни тысяч людей. Но это всё ничтожный вред по сравнению с тем, как человечество уничтожает само себя. В стремлении обмануть законы природы люди, пожалуй, иногда просто забывают, что все мы просто гости в этой Вселенной. Отсюда и случаются техногенные катастрофы, подобные той, что произошла здесь, в этом далёком от всего мира уголке земли. Таком же далёком, как все наши явственно глупые попытки занять некое особое место в круговороте вечности истории.
Из спирали угнетающих мыслей меня вырвал странный звук, явно выбивающийся из общей колеи треска, писка и шуршания. Неопознанный стук шёл мне навстречу, становясь с каждой секундой всё ближе. Паника захлестнула разум! В незнании куда день самого себя, я поспешил выключить фонарь и свернуть в одно из ответвлений канализации.
Уже повернув в темноту неизвестности, я спустя несколько метров уткнулся в непреодолимое препятствие. Ржавая металлическая решётка преграждала путь, отрезая возможность спасения, а тем временем пугающий звук стал ещё ближе, и уже становилось очевидно – это не что иное, как шаги! Именно шаги, принадлежащие если и не людям, то явно человекоподобным существам. Я прижался спиной к бетону, боком к решётке. Сердце замерло, ожидая появления в основном коридоре жутких уродцев.
И они появились. Вот кого так боятся здешние крысы! Их было четверо. Горбатые, зловонные, испещренные сочащимися язвами и сросшимися волдырями. Совсем не похожие на тех, что были на поверхности. Это словно изгои и без того мерзкого общества.
Один из них остановился буквально на секунду, будто бы думая: «Стоит ли поворачивать налево?». Надеясь на лучшее, но уже понимания, что упырь вот-вот увидит меня, я сжал в руке нож. В грудь мелким ужиком заползал страх, а мозг пульсировал мощными импульсами, указывая на безрассудность решения ворваться в недра мёртвого города!
Тем временем синеватый горбун булькнул что-то себе под нос и продолжил двигаться прямо. Секунда и его ужасный образ скрылся за монолитом бетонной полуарки. Ещё несколько секунд и я смог выдохнуть. Почувствовалось некое облегчение. Ещё минута и шаги стали едва различимы.
Я расслабился и собрался продолжить свой путь, как вдруг внезапно! Рука, бледная и склизкая, просунулась сквозь соты металлической решётки! Схватив меня за плечо, упырь начал в бешенстве колотить по ржавой преграде! Я пытался высвободиться из мёртвой хватки, но это было просто невозможно! Не в силах стерпеть ужасную боль, я издал истошный крик, а затем перебросил нож в другую руку, замахнулся и вонзил клинок в запястье упырю! Я видел боль и ярость, накатишвую волной на чёрные и безжизненные глаза чудовища. Он взвыл и ослабил хватку, а я смог вырваться.
К сожалению, крики не остались незамеченными. К нам бежали горбатые мертвецы, а я бежал прочь! Уже не скрываясь, я большими прыжками преодолевал расстояние, становясь всё ближе к заветному спасению. Быстрые толчки, нервное дыхание, тонкие стержни вертикальной лестницы и вот он! Ослепляющий, но такой приятный свет розового заката.
Я закрыл лаз канализационным люком и обратил свой взор на гигантскую махину исследовательского института! Вблизи здание выглядело истинно грандиозно. Оставалось лишь войти внутрь, найти редчайший изотоп и вернуться домой сказочно богатым! Но, к сожалению, со всем этим возникли некоторые трудности...Часть 3
Друзья, спасибо за прочтение! Надеюсь, что вам понравилось. Если так, то очень прошу поддержать меня лайком и подпиской. Продолжение обещаю опубликовать совсем скоро! Спасибо 🌺