Энтони Эдвард «Тони Старк» родился в пятницу, 29 мая 1970 года, в Манхэттене, Нью-Йорк, в семье гениального инноватора и изобретателя оружия Говарда Старка и его жены Марии. До рождения сына, Говард нанял себе дворецкого по имени Эдвин Джарвис, который заботился о его сыне на протяжении всего детства.
Тони Старк — сын богатого промышленника, гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Он унаследовал бизнес отца в возрасте 21 года, превратив компанию в одного из лидирующих производителей оружия. Старк был ранен осколком в грудь в Азии и пленен оружейным бароном Вонг-Чу, который заставлял его создать оружие массового поражения. Для осуществления побега, вместе со своим товарищем и бывшим пленным Хо Инсеном, Старк начал работать над модифицированным экзоскелетом, оснащенным тяжелым вооружением. В секрете даже от Старка, Инсен сконструировал защитную грудную пластинку для поддержания жизни раненого изобретателя. Старк надел костюм, чтобы попробовать сбежать из плена, но сам Профессор Инсен был убит. Он отдал свою жизнь, чтобы Железный Человек мог жить. После победы над оружейным бароном, Тони вернулся в Америку и переконструировал костюм. Выдумав историю, что Железный Человек был его охранником, Старк вступил в двойную жизнь как миллиардер-изобретатель и костюмированный искатель приключений.
Ранние враги внедряли шпионов и иностранных агентов, в намерении украсть броню Старка и военные секреты. Спустя время, Старк прекратил защищать только свои личные интересы. Он также стал заниматься вопросами национальной и международной безопасности. Железный Человек даже помог найти Мстителей, и стал спонсором их команды. Несмотря на огромное богатство, жизнь Старка не безупречна. Начиная свою карьеру, он был вынужден все время носить нагрудную пластину, чтобы защитить свое сердце. Старк, к тому же, бывший алкоголик, и его личная жизнь это сплошной беспорядок. Во многих случаях, Железный Человек - это освобождение и оболочка, которую он носит, чтобы держать окружающий мир в стороне. Враги Железного Человека принимали различные формы, от завоевателей с претензиями на мировое господство и корпоративных конкурентов, до супер-преступников и иностранных агентов, стремившихся превзойти или украсть его технологии.