В Тарнгород, пиратскую вольницу, по суше вела всего одна дорога – через острые вершины, поросшие у подножья густым лесом. Недалеко от города вдоль дороги ютилось несколько постоялых дворов, в которых по различным приватным делам нередко останавливались хмурые неразговорчивые постояльцы. За закрытыми дверями здесь продавалось и покупалось все, чему можно назначить цену, вербовались нужные люди, подписывались каперские грамоты, а порою творилось и что-то вообще невообразимое, о чем, впрочем, все помалкивали. Ибо это любопытной Варваре на базаре нос оторвали, а кому другому запросто отрывали и уши вместе с головой.
В одном из таких дворов и остановились трое приметных в здешних местах путника – ведьмак, егерь барона Перийского и знатный вельможа, которого двое других величали графом. О непонятных гостях немедля было доложено главарю города, именовавшемуся по странной традиции бургомистром. Однако гости никакого интереса к торговле не показывали, а выясняли исключительно истории про морских драконов, скальных аспидов, интересуясь, впрочем, историями про утонувших пиратов.
Погостив пару дней, троица села в карету и легкомысленно покатила в Тарнгород. Хозяин двора проводил их удивленным взглядом и велел прибрать в комнатах. По праздному любопытству в городе пиратов ходил только один человек – юродивый Ванька Шнырь, остальные же очень быстро оказывались в сарае на пристани, откуда выход у них был только на отплывающий корабль. Обычно – младшим матросом, но случалось и подарком для морского дракона.
Стража у городских ворот удивленно посмотрела на неприметную карету, однако никаких препятствий чинить не стала. Неизвестно, по каким делам едет тройка странных людей, но уж коль едет в пиратский город – стало быть, знает, куда и зачем.
Попетляв по узким улочкам, карета выкатилась на городскую площадь и остановилась у самой большой тарнгородской гостиницы. Граф Мангус вышел из кареты, кинул брезгливый взгляд на пиратский флаг, развевающийся над ратушей, и прошел в постоялый двор. Егерь с ведьмаком зашли следом.
Сидящие в обеденном зале люди проводили троицу заинтересованными взглядами, а кое кто и ухмылкой.
- Нам две комнаты на полмесяца, да угол для кучера, - граф выложил на стойку несколько монет.
- Гы-гы, дня на три считай, - какой-то пестро одетый пират, судя по ухваткам – из капитанов, - подмигнул хозяйке. – Такие птицы тут недолго кружат.
Граф повернул голову к говорящему и скривился.
- Тебя, дурака, никто не спрашивал.
В зале повисла гробовая тишина. Потом несколько присутствующих в ожидании хорошей драки встали и подошли поближе. Капитан пиратов с покрасневшим лицом медленно встал из-за стола и, вытащив саблю, направился к графу.
- Драться на улицу!!! – заверещала хозяйка.
Граф вытащил шпагу и спокойно стоял, поглядывая на приближающегося пирата. Когда расстояние сократилось на дистанцию выпада, граф шагнул вперед и сделал неуловимое движение кистью. Шпага, со свистом описав дугу, острием врезалась в саблю пирата.
Ковавшие шпагу графа Мангуса гномы свое дело знали крепко. Граф Мангус, впрочем, тоже не был новичком в обращении со шпагой. Это было видно по изумленному пирату, уставившемуся на обрубок сабли в своей руке. Заостренный конец клинка разрубил саблю, словно садовый нож хворостинку.
Пират бросил обломок сабли и потянулся за пистолетом, торчащим у пояса, но шпага графа свистнула еще раз, и рука безвольно обвисла. На плече быстро расплывалось темное пятно.
Граф с любопытством посмотрел на соперника, убрал шпагу в ножны и хмыкнул.
- Ты, дурак, зачем пришел, коль драться не обучен?
Пират, зажав рукою рану, плюхнулся на ближний стул. Хозяйка, достав из-под стойки корзину с перевязочными холстами и какими-то мазями, уверенно сорвала камзол, наложила тугую повязку и обернулась к графу.
- Лучше бы убил, мороки меньше.
Граф пожал плечами.
- Так возьми шнурок да удави, пока он смирный.
Присутствующие вернулись к столам, бросая на графа с егерями уважительные взгляды. Граф, получив от хозяйки ключи, поднялся по узкой лестнице наверх. Егеря прошли следом и сразу зашли в комнату графа.
- Ты посмотри, какую шпагу гномы смастерили, - граф сиял. – Давненько хотелось попробовать в деле, да никак случай не подворачивался.
- Судя по местным традициям гостеприимства, скучать ей не придется, - предположил Леха.
Анчутка принял видимое обличье и деловито залез в рюкзак егеря.
- Молоточек надо поближе держать, тут без него как без рук.
Граф улыбнулся.
- Ну что, дорогие, первая часть плана прошла успешна. Мы в городе, и покуда еще живы.
- Это ненадолго, - пробурчал анчутка. – Сейчас команда корабля поймет, что капитан как бы… требует ремонта… и прибежит выяснять отношения.
Триза пожал плечами.
- Не впервой. С пиратами, правда, не приходилось, но разбойники знакомы.
Леха переложил «вихрь» поудобнее и подмигнул анчутке.
- Думаю, нового капитана найдут быстро. Они нас еще благодарить будут за открывшиеся вакансии.
- Лишь бы у барона Перийского не открылось вакансий после вашего умного плана, - пробурчал анчутка.
В этот момент в дверь громко постучали. На пороге стоял бородатый верзила, одетый по пиратской моде, – где что украл, - и крайне недружелюбно смотрел на графа.
- Бургомистр Ганс поговорить хочет, - прохрипел верзила.
Граф смерил гостя уничижающим взглядом.
- Какой, к дьяволу, бургомистр? Я никого не вызывал! Поди прочь, дурак.
Дверь захлопнулась перед лицом совершенно ошарашенного верзилы, и граф удивленно покачал головой.
- И кто им имена придумывает? Ганс! Как будто кот шерстью подавился.
Анчутка задумчиво посмотрел на дверь.
- Это точно было в плане?
- Ты про этого бургомистра? – Спросил граф. - Точно было. Правда, не в первый день, но про морского демона с ним поговорить надо.
- Думаю, у нас уже накопилась немножечко других поводов для разговора.
Граф подмигнул анчутке.
- Повод для разговора не проблема, но за хамство ответить придется. Ты, главное, его сразу молотком по башке не бей, он нам некоторое время нужен в сознании. Бургомистр, как-никак.