Гильдия хирургов заказала групповой портрет для резиденции гильдии, где и прошёл урок анатомии, расположенной в Весовой Палате Амстердама.
Картина висела на сырой стене дымной от печи палаты более полутора столетий. Реставрации следовали одна за другой, иногда с промежутком в несколько лет.
В 1798 году гильдии были распущены, и все имущество гильдии лекарей отошло Фонду лекарских вдов. Руководство Фонда решило продать картину.
Директор Рейксмузея желал, чтобы картина непременно осталась в Амстердаме. Он продал на аукционе 46 (!) картин музея и выручил за них 23000 гульденов (ориентировочно это более 10 млн современных рублей).
После того, как в прессе появилась информация о том, что картина выставляется на торги, начались общественные волнения, боялись, что картина уйдет за границу. Эксперты оценили ее в 32000 гульденов.
Директору Рейксмузея не хватало 9000 гульденов. Король добавил недостающую сумму и...
отдал картину гаагскому Маурицхейсу.