В Грузии большой, пусть и неофициальный, праздник – отмечает свое 90-летие один из самых влиятельных, уважаемых и авторитетных людей страны. Не олигарх, президент или политик – 4 января день рождения отмечает Католикос-Патриарх Грузии Илия II.
В Грузии всегда были очень прочные, глубокие религиозные традиции, на протяжении многих веков она наравне с Арменией оставалась оплотом христианства на Кавказе. В советские годы религия снова оказалась под запретом – эпоха атеизма нанесла серьезный урон культуре православия в стране. И возродить Грузинскую Православную церковь смог именно Илия II, который вернул веру в души людей.
Илия II (Ираклий Георгиевич Гудушаури-Шиолашвили) родился 4 января 1933 года в городе Орджоникидзе (Владикавказ), после окончания школы поступил в Московскую духовную семинарию, затем учился в Московской духовной академии. Монашеский постриг он принял в возрасте 24 лет в храме Святого Александра Невского в Тбилиси.
В 1977 году, после смерти Католикоса-Патриарха Давида VI, он был назначен новым Католикосом-Патриархом Грузинской Православной церкви. На тот момент в Грузии насчитывалось порядка 48 храмов, сегодня их число – почти 1000. При нем был построен крупнейший храм страны Самеба в Тбилиси, открывались новые учебные духовные заведения.
Илия II в Грузии имеет больший авторитет, чем президент или премьер-министр, чем Михаил Саакашвили или Бидзина Иванишвили. В его патриаршество произошло возрождение православия в стране, он неоднократно вмешивался в политические процессы как посредник между враждующими сторонами, пытался примерить грузин с абхазами и осетинами.
Глубокая религиозность и твердая позиция Илии II является одним из глобальным факторов, препятствующим евроинтеграции Грузии. Грузинская церковь категорически осуждает попытки проведения гей-парадов или насаждения чуждых европейских ценностей. Кроме того, Грузинская православная церковь является своего рода мостом между Грузией и Россией – при некоторых различиях у ГПЦ и РПЦ общая история.
С 2008 года Патриарх Илия II проводит так называемые массовые крещения детей. На 2021 год у него насчитывалось более 42 тысяч крестников. Получить Патриарха в крестные для любой грузинской семьи – огромная честь.