Владимир собирался погостить у куанов месяц, или чуть дольше - пока у парней летние каникулы (несмотря на то, что времена года на Нейрусе менялись совсем не так, как на Земле - школьники учились по "земному" графику) - заодно обсудить с Кримином свою затею относительно того, что дети куан - по крайней мере некоторые должны получить образование, которое принято у землян - чтобы в будущем суметь защищаться от землян не только с помощью оружия, но и с помощью законов.
Но прежде, чем говорить об этом с Кримином, он рассказал о своей задумке жене.
Кристина улыбнулась:
-То есть ты наш дом собираешься превратить во что-то вроде приюта для детей куан, которые будут учиться в местной школе?
-Но вот не прям так... Сомневаюсь, что куаны легко отправят десяток своих детишек к землянами, даже ко мне- может одного или двоих ребят. Однако в целом да, ты общую идею поняла правильно.
-И ты хочешь знать, что я думаю, по этому поводу?
-Насколько это странно?
-Вполне в твоем стиле, - заметила Кристина, - я готова тебе помогать. Но вот с работы больше уходить не стану - можешь сам посидеть дома с кучей ребятни, если это вдруг понадобится.
Владимир усмехнулся:
-Спасибо. Я боялся, что ты заявишь, что-то вроде "или я, или рыбалка".
-Ну и напрасно. Кстати, с тобой к куанам я в этот раз тоже не собираюсь. Я только что нашла работу, мы только что что привели в порядок дом, да и Оксану не хотелось бы дергать - она едва сдружилась с девчонками в секции.
-Хорошо.
Не сказать, чтобы он так уж спокойно оставлял жену с дочерью, но по большому счету, Кристина была права.
Так что вскоре они вместе с Андреем и Данькой забрались в модуль - Андрея Владимир отправил за штурвал, сам сел рядом - хотя он сомневался, что парня придется страховать.
Андрей был хмур - дома он каждый день встречался с Полиной Рьяновой - а теперь вот приходилось улетать. Но своего недовольства мальчишка не высказывал - он даже хотел отправиться к куанам - снова увидеть своего друга Рина, с которым виделся последний раз почти два года назад.
Дела у Рина обстояли неважно - его отец Ботум погиб при последней стычке с землянами, конечно, у Рина есть старшие братья - так что он не пропадет, но Андрей за друга переживал.
А вот Данька нервничал. Отец ему рассказал, что если уж он так хочет убить Видова - то ему стоит научиться обращаться с оружием - а этому мальчишек прекрасно учат куаны, как и тому, что может выйти, когда нападаешь на противника сильнее себя. Данька сильно подозревал, что все эти навыки и знания добывать придется не только пОтом, но и кровью - на что отец заметил - что если бы Данька дошел до реализации своей идеи убить Видова - крови пролилось бы гораздо больше, чем может, теоретически, пролиться за месяц обучения у куан.
-Дань, я бы не стал тебя заставлять взрослеть, если бы в этом не было необходимости, - сказал тогда отец, - но ты лезешь в вопросы, в которых не разбираешься, и запретить тебе туда лезть - у меня не выходит. Я могу, конечно, попробовать запирать тебя в комнате, но рано или поздно ты найдешь способ удрать. Тем более, сейчас мне нужно лететь к куанам - и оставить тебя на маму я просто не могу.
Данька сидел, глядя в монитор, на котором отображались колонки цифр отцовской модели - и из-за страха ничего не видел.
-Интересуй тебя только вот это, - отец кивнул на цифры, - я бы тебя без проблем оставил. А так...
-Мне придется проходить то дурацкое испытание? - спросил Данька.
-Это будет твое решение. Заставлять тебя никто не станет. Об одном прошу - если все-таки поймешь, что все это не для тебя - прекрати хвататься за оружие.
-А если я уже это понял, - хмуро поинтересовался Данька, - можно мне не лететь к куанам?
Отец покачал головой:
-Мне кажется ты не понял этого. Мне кажется ты не отказался от своей идеи, и на самом деле даже хочешь лететь. Просто боишься.
Данька промолчал тогда - отец был прав. Непонятно, как он угадывал его состояние - но все было верно изложено.
Он не собирался отказываться от своей идеи убить Видова - и совесть по этому поводу его нисколько не мучала. Но в том, что говорил отец, было много толкового. Он не смог бы сейчас сделать того, что планировал - и потому, что не умел толком обращаться с оружием, и потому, что убить человека, даже такого, как Видов, совсем непросто. Данька знал это по охоте. Он лишь однажды на охоте с Пантелеем Михайловичем подстрелил птицу. Утку. По сути у него случайно это вышло - он был уверен, что промажет, как обычно - но почему-то не промазал. Не заревел он тогда только потому, что боялся насмешек Андрея. А потом ему снилась эта птица целый месяц.
Если подумать, то Видова, конечно, было совсем не жаль, в отличие от несчастной утки, но Данька все же точно знал, что не сможет выстрелить в него без колебаний. А секунды промедления Видову хватит, чтобы спастись.
Модуль опустился посреди леса - они выбрались, разобрали рюкзаки, зашагали вслед за отцом. Даньке всегда было интересно, как отец всегда находил куан - Андрей рассказал, что по меткам на деревьях.
В этот раз они довольно быстро достигли реки, прошли вверх по течению, вброд перебрались на другой берег.
Как выяснилось - куаны уже ждали их там.
Кримин вышел навстречу:
-Рад видеть тебя, Нигорн, - поприветствовал он Владимира.
- Я тоже рад тебя видеть, - отозвался тот.
-Твои сыновья похоже радуют тебя, - он тронул Андрея за плечо, - тебе пора становиться воином.
- Надеюсь, я буду достоин этой чести, - ответил Андрей, и Владимир принялся гадать - просто ли его сын ответил на приветствие старейшины, или действительно решил возобновить прохождение своих испытаний.
Данька в разговоре Андрея и отца с Кримином ничего не понимал. Когда они провели в племени полгода, он был ещё очень мал и почти не отходил от матери. Андрей носился с местной малышней и говорил на их языке, а потом несколько раз был у куан вместе с отцом, а вот он всегда этого избегал.
По пути в деревню Данька всерьёз обдумывал, что будет, если очень-очень сильно попросить отца не оставлять его у куан. Наверное он уступит. Только это будет означать, что те слова, которые он сказал Видову - пустая угроза. Поэтому он не стал ничего просить.
К деревне они добрались уже ближе к вечеру - солнце опускалось к горизонту.
Их накормили, уложили спать. Отец о чем-то негромко переговаривался с Кримином.
-Мы обдумали твоё предложение, - говорил старейшина. И мы согласны отпустить с тобой двух младших детей Ботума - Рина и Си-мав. Рина ты знаешь, твой старший сын с ним дружит с детства, Си-мав, его младшая сестра. Но для тебя будет другое предложение. Твой друг Таин скоро будет проходить посвящение в вожди племени. Тебе нужно пройти это посвящение вместе с ним. Ты станешь тогда человеком, которому бесприкословно доверяет он, и который доверяет ему.
Владимир особо долго не раздумывал.
-Тебе виднее, старейшина, - произнес он.
-Что касается твоих сыновей. Ты хочешь отправить их в наш лагерь ступивших на путь воина?
-Да.
-Думаю, со старшим сыном проблем не будет, - заметил Кримин, - у него сердце воина, даже если он сам не до конца ещё это знает. А вот твой младший на перепутье.
-И ему пора определиться, - заметил Владимир, - а у меня не выходит ему с этим помочь. Я его слишком жалею...
- Я понял тебя, Нигорн. Тогда завтра твои сыновья отправятся в лагерь, а ты с Таином в свое путешествие.
Кримин ушёл.
Владимир сел рядом с Данькой.
-Спишь? - спросил он.
Мальчишка не отозвался, хотя Владимир был уверен, что он не спит.
-У тебя может, вскоре, появится причина на меня злиться, - сказал он сыну. Я должен был держать тебя подальше ото всей этой жути. А у меня не вышло. Прости. Тебе непросто придётся. Но если вдруг ты с чем-то не справишься и тебе покажется, что мне за тебя будет стыдно... Это никогда не будет верно. Ты мой сын, Дань. Я тебя люблю, чтобы ни было.